晨雾未散时，天膳阁后堂的青砖地上还凝着细密的水珠。
苏小棠正低头用鹅毛笔在菜谱上批注，墨迹未干，老厨头掀着棉帘进来，指节叩了叩案角：\"门房说有个戴斗笠的，把信塞门缝里就跑了。\"
粗麻信笺被她指尖挑开时，墨迹还带着潮意。\"明日午时，焚心炉旧址，迎接新神。\"十二个字像淬了冰的针，扎得她眉心一跳——和她料的分毫不差。
\"上钩了。\"她把信纸往桌上一按，眼尾的红痕随着笑意轻颤，\"他们等不及要把我捧成提线木偶。\"
老厨头凑过来，枯枝般的手指抚过信笺边缘：\"这纸是南楚的蝉翼麻，京城只有李侍郎府里用。\"他突然咳嗽两声，浑浊的眼珠亮起来，\"那逆火符得埋在东侧槐树下，当年焚心炉的炉基压着地下火脉，符纸遇热才会显形。\"
\"阿四！\"苏小棠扬声喊了一嗓子。
前院传来踢翻竹筐的响动，陈阿四甩着绣金披风撞进来，刀疤在晨光里泛着红：\"小爷在训那帮兔崽子摆阵呢！
咋？
要抄家伙了？\"
\"带二十个弟子，辰时前到焚心炉外围。\"苏小棠抽出张地图拍在桌上，指尖划过三道虚线，\"影嗅粉撒在这三条路上，他们要是带了暗卫，脚底板沾了粉，十里外都能闻见松木香。\"
陈阿四抓起地图扫了眼，突然咧嘴笑出白牙：\"您就瞧好吧！
小爷把人藏在破庙的草垛里，保准他们连个苍蝇都飞不出去。\"他转身要走，又踅回来扒着门框，\"那假羹汤可弄好了？
您说要和九转归魂羹一个味儿......\"
\"在灶上温着呢。\"苏小棠起身往厨房走，老厨头拎着药箱跟在后面。
灶间的陶釜正\"咕嘟\"冒着热气，掀开木盖时，甜腥的血气裹着药香涌出来。
苏小棠抄起木勺搅了搅，浮在汤面的枸杞被搅散，露出底下暗褐色的絮状物——那是磨成粉的逆魂散。
\"幻香粉得最后撒。\"老厨头从药箱里摸出个青瓷瓶，\"这东西遇热才化，要是提前搅进去，汤头颜色要变。\"他突然顿住，枯瘦的手搭在她手腕上，\"那逆魂散......\"
\"我试过三次了。\"苏小棠反手握住他的手，掌心的温度透过老茧传过去，\"上次用三尾狐的胆做引子，汤凉了半柱香才显形。
这次加了赤焰草，只要他们端起碗，半盏茶的工夫就能让他们的魂儿在汤里打旋儿。\"
老厨头松开手，指节捏得咔咔响：\"当年我师父说，这世间最毒的不是毒药，是人心。\"他突然笑了，皱纹堆成沟壑，\"可小棠啊，你比他们多了颗灶王爷的胆。\"
次日午时，焚心炉旧址的荒草被晒得蔫头耷脑。
苏小棠踩着碎砖往里走，鞋跟踢到块烧焦的陶片——是当年焚心炉的残块，还留着火烧的痕迹。
东侧槐树下的土松过，她蹲下身，指尖沾了点新土搓了搓，逆火符的硫磺味混着湿土钻进气鼻。
远处传来陈阿四压低的咳嗽，是外围弟子在打暗号。
风突然转了向，带着点沉水香飘过来。
苏小棠直起腰，看见荒草尽头转出顶八抬绿呢大轿，四个黑衣祭司扶着轿杆，绣着灶神图腾的幡旗被风吹得猎猎作响。
为首的李大人掀帘而下，官服上的补子在太阳下泛着金光。
他看见苏小棠时，眼眶突然红了，朝着她跪下来，双手捧着个青玉盏：\"新神归位，当饮此羹，以通阴阳......\"
苏小棠望着那盏九转归魂羹，汤面浮着的枸杞红得刺眼——和她昨夜在天膳阁熬的假魂羹，分毫不差。
她伸手接过玉盏时，指腹触到杯壁的温度，正好是温而不烫的火候。
\"好。\"她应了声，喉结动了动，\"我饮。\"
李大人身后的祭司们跪了一地，荒草在他们膝下发出细碎的断裂声。
苏小棠望着玉盏里晃动的倒影，突然想起昨夜炭盆里的莲子——那些被魂蚀粉浸透的莲子，烧的时候也这样安静，直到最后一刻才\"啪\"地爆开，炸出一缕黑雾。
而这一次，该是谁的魂儿，要被炸得支离破碎呢？
李大人的额头沁出细汗，青玉盏在他掌心微微发颤。
苏小棠垂眸望着汤面浮动的枸杞，耳中清晰听见自己心跳——和昨夜在天膳阁调试逆魂散时一样，沉稳得像压舱石。
\"新神饮下此羹，灶火便通阴阳，福泽万......\"李大人的声音突然哽住，因为他看见苏小棠的指尖正沿着碗沿滑动，在触及内侧暗纹的瞬间，指腹轻轻一按。
那是她亲手在玉盏上刻的机关。
汤液\"哗啦\"泼进砖缝时，李大人的瞳孔骤缩成针尖。
他看见暗红色的汤汁顺着碎砖间的细槽奔涌，在荒草间画出扭曲的纹路——正是他们昨日深夜才在地下埋下的引魂阵图。
\"你疯了！\"为首的黑衣祭司扑过来，绣着灶神图腾的法袍扫起一片尘土。
苏小棠后退半步，靴跟精准踩在东侧槐树下的逆火符上。
埋在土中的符纸遇热腾起青烟，顺着引魂阵的纹路游走，所过之处，砖缝里的汤汁突然泛起幽蓝火光。
\"这是......\"李大人踉跄着后退，官靴踩断一根焦木。
他终于看清那些在汤中沉浮的絮状物——哪是什么药材，分明是磨成粉的逆魂散！
本该用来锁住新神魂魄的引魂阵，此刻正将逆魂散的毒顺着阵纹反推回来。
\"三魂之力，以魂引魂。\"苏小棠退到断墙高处，风声卷着她的声音劈开慌乱。
她望着阵中腾起的幽蓝火焰，想起昨夜老厨头说的话：\"逆魂散遇阵火，会把施术者的魂魄当引子。\"此刻那些祭司身上的灶神图腾正泛着诡异的红光，分明是他们自己的魂火被阵纹勾了出来。
\"停下！
快撤阵！\"有祭司尖叫着去拔阵角的桃木钉，可刚触到钉子，指尖就腾起青烟——逆火符的硫磺味混着焦肉味刺得人睁不开眼。
李大人的官服下摆烧着了，他跌坐在地，双手徒劳拍打着火焰，脸上的惊恐比方才的虔诚更真实：\"你、你不是新神......\"
\"我是棋手。\"苏小棠的声音裹着热浪砸下来。
她望着阵中扭曲的人影，想起陈阿四今早说的\"影嗅粉\"——此刻那些暗卫该被松木香引到外围了，前院弟子的锁魂绳早候在破庙草垛里。
一个浑身冒火的祭司撞开同伴，摇摇晃晃朝她扑来。
苏小棠侧身避开，反手扣住对方手腕。
那祭司的皮肤烫得惊人，却仍在嘶喊：\"杀了她！
王爷说过......\"
\"王爷？\"苏小棠的指节骤然收紧。
她感觉到对方腕骨下跳动的脉搏，比常人快了三倍——是被逆魂散催逼的魂火在烧。
祭司的嘴还在张合，血沫混着胡话喷出来：\"睿亲王要......要借新神的命......\"
\"睿亲王？\"苏小棠的瞳孔猛地一缩。
\"住口！\"李大人突然暴起，抓起半块焦砖砸向那祭司。
可他的动作慢得像在水里，焦砖擦着苏小棠耳畔飞过，砸在断墙上碎成齑粉。
那祭司趁机拽住苏小棠的衣袖，指甲几乎要掐进她皮肉：\"他在祭天殿......藏着......\"
\"够了！\"苏小棠反手劈在他后颈。
祭司瘫软下去时，她瞥见对方衣领下露出半枚玉佩——墨玉螭纹，正是睿亲王府的暗卫标记。
阵中的火焰渐弱，焦黑的土地上只剩几缕青烟。
陈阿四带着弟子从荒草里钻出来，锁魂绳\"唰\"地甩向李大人。
那曾经不可一世的官员此刻像团烂泥，被两个弟子架起来时，还在盯着苏小棠脚边的碎玉盏喃喃：\"怎么会......我们算好了天时地利......\"
\"因为你们算漏了人心。\"苏小棠弯腰捡起那枚墨玉螭纹玉佩，指尖抚过冰凉的玉面。
风掀起她的裙角，吹得焚心炉残块上的焦痕簌簌作响。
远处传来陈阿四喝令弟子押人的声音，可她的注意力全在掌心那枚玉佩上——睿亲王，那个朝堂上最常说\"民以食为天\"的老王爷，那个总在御膳房夸她\"厨道通天道\"的长辈。
\"小棠？\"老厨头的声音从身后传来。
苏小棠转身，看见他正弯腰捡起半片焦陶，那是焚心炉的残块，此刻在阳光下泛着暗红，像一滴凝固的血。
她握紧手中的玉佩，望着远处渐起的尘烟。
晨雾早已散了，可她心里的雾，才刚刚漫开。