月光在焦土上镀了层冷霜，苏小棠的裙摆腾起的火苗舔着小腿，她却浑然不觉——逆火漩涡的轰鸣震得耳膜发疼，阿梨的抽噎声被压成细细的线，缠在她喉间。
林昭的短刃还攥在掌心，刃尖微微发颤，映出高台上那道身影的轮廓。
\"他们要把灶神之火封进地心。\"林昭的声音像淬了冰，指尖掐进苏小棠胳膊，\"这阵成了，焰心殿的火种就永远翻不了天。\"
苏小棠盯着漩涡里翻涌的赤焰，后颈的印记烫得要烧穿皮肉。
她忽然想起老厨头临终前咳着血说的话：\"小棠啊，玉簪里的火灵...是你娘用命养的。\"她颤抖着摸向鬓角，羊脂玉簪在掌心沁出凉意，那点幽光刚从指缝漏出，就\"咻\"地窜上半空。
火灵化作金红流萤，在三人头顶绕了两圈，突然像被抽了线的风筝，歪歪扭扭往阵心坠去。
苏小棠瞳孔骤缩，下意识要抓，可指尖刚碰到那团光，就像触了烧红的铁——火灵竟在她掌心灼出个焦黑的印子，疼得她倒抽冷气。
\"被逆火使勾走了！\"林昭的短刃\"唰\"地掷出，却只割碎了半片火光。
那火灵像着了魔，径直射向高台上的青铜鬼面，在他掌心凝成个跳动的红点。
鬼面人终于摘下面具，暗红胎记从左颊爬至眼角，与火语台幻象里那个碾碎灶符的逆火使，分毫不差。
他捏着火灵，指腹摩挲过红点，抬头时眼底泛着疯癫的光：\"好个苏小棠，连灶后娘娘的私藏都带来了。\"他张开五指，火灵竟顺着他的掌心钻进逆火令的纹路里，红纹瞬间暴涨三寸，几乎要将令旗撑裂。
\"阿姊手疼！\"阿梨扒着苏小棠发烫的手腕，小手指去她掌心的焦痕，\"阿姊是不是又要像上次那样...看不见？\"
苏小棠咬着唇摇头，可冷汗已经浸透了后背。
她能感觉到，地宫里的火种在疯狂震颤——那是被封印前最后的挣扎。
如果逆火阵成，灶神之火将永沉地底，她这些年从粗使丫鬟爬到御膳房掌事，用本味感知化解的宫斗阴谋，创立天膳阁收的那些徒弟，所有因美食联结的温暖，都会随着这把火，被埋进永夜。
\"林昭！\"她突然转身，指甲掐进林昭小臂，\"逆火阵的眼在三祭血者的心脏！
他们的血引着火脉，只要断了——\"
\"来不及了！\"林昭拽着她往左侧跑，黑衣人举着火把围过来，幽蓝火焰在他们衣袍的倒悬火莲上跳动，像群张牙舞爪的鬼。
苏小棠瞥见最前排的黑衣人手腕——那道月牙形刀疤，和前日在御膳房行刺的杀手一模一样。
原来焚灶盟的爪牙，早就混进了京中。
逆火漩涡的轰鸣突然变了调，苏小棠抬头，只见漩涡中心裂开道细缝，露出底下翻涌的黑红色——那是地心岩浆的颜色。
她后颈的印记烫得几乎要穿透皮肤，意识开始模糊，却在混沌里抓住丝清明：\"三火合一...我娘的火灵，焰心殿的火种，还有我后颈这道...\"
\"苏小棠！\"林昭的惊呼刺进耳膜。
她猛地回头，正看见逆火使将逆火令重重插进地面，整座山都在震颤。
三祭血者的长剑\"当啷\"落地，三人直挺挺倒向火纹，鲜血顺着纹路汇进漩涡中心——逆火阵，成了。
地宫里传来闷雷般的轰鸣，苏小棠膝盖一软跪在地上。
阿梨哭着去拉她，却被她反手塞进林昭怀里：\"带阿梨跑！\"她扯下腰间的荷包，火脉图残片在月光下泛着暗金，\"若我撑不住...\"
漩涡的火舌已经舔到她脚边，苏小棠望着逆火使癫狂的笑，突然想起第一次用本味感知时，老厨头说的话：\"小棠啊，真正的厨道，是用最本真的味道，烧穿所有阴谋。\"她咬碎舌尖，腥甜漫进喉咙，后颈的印记突然爆发出刺目红光——那是她从未用过的、属于灶神转世的力量。
\"接着！\"她当机立断，将火脉图残片抛向林昭。
火脉图残片划破月光时，林昭的指尖刚擦过苏小棠染血的袖口。\"带阿梨跑\"的尾音还在耳畔，那抹青布裙已经卷着火星扑向逆火阵边缘——苏小棠的掌心重重按在地面扭曲的火纹上，焦土混着血珠渗进指缝，烫得她后槽牙都在打颤。
\"阿姊！\"阿梨的哭嚎被火浪卷碎，林昭反手捂住小姑娘的嘴，短刃在身侧划出银弧逼退两个举着火把的黑衣人。
她盯着苏小棠跪伏的身影，见那道脊背绷得像拉满的弓，后颈的朱砂印记正透过衣领渗出红光，恍若活物般在皮肤上游移。
掌心的火灵仍在挣扎。
苏小棠能清晰感知到那团光的情绪——恐惧，不甘，还有一丝被强行牵引的绝望。
她咬着唇，本味感知突然不受控地翻涌：焦土下的火脉在尖叫，逆火令里的邪气在啃噬火灵的灵核，而最让她心悸的，是玉簪内部传来的牵引力——那不是单纯的容器，更像一根拴着风筝的线，另一端正攥在逆火使手里！
\"老厨头说玉簪是娘用命养的......\"她喉间泛起铁锈味，指甲深深掐进焦土里，\"原来这线，是娘当年埋下的？\"逆火使的笑声穿透火浪撞进耳膜，他举着逆火令的手在发抖，红纹已经爬满整条手臂，\"苏小棠，你以为你能......\"
\"不能再等了！\"苏小棠的指节抵住玉簪，冰凉的羊脂突然变得灼手。
她想起第一次在灶房见到这根簪子，老厨头说\"你娘临终前塞给我的\"；想起每次用本味感知到极限时，簪子总会泛起微光；想起刚才火灵被勾走时，簪尖的幽光比任何时候都亮——原来所有线索早就在她眼前，只是她从未敢深想。
\"咔嚓。\"
脆响混着火星炸开。
苏小棠捏碎玉簪尾端的瞬间，掌心的灼痛化作铺天盖地的热流。
碎玉扎进肉里，血珠溅在火纹上，却在触到地面的刹那被染成金红——那是被封印的原始火种，带着属于灶后娘娘的温度，从破碎的玉身里倾泻而出。
火灵突然发出清越的鸣叫。
刚才还像被抽了魂的光团，此刻竟在苏小棠头顶凝成金红凤凰的虚影，尾羽扫过之处，逆火阵的黑红旋涡被撕开道裂痕。
她看见逆火使的瞳孔骤缩，举着逆火令的手开始发颤——那根牵着风筝的线，断了。
\"林昭！\"苏小棠扯着嗓子喊，声音被火浪撕成碎片。
但林昭已经动了——她将阿梨塞进最近的石缝，短刃在月光下划出银弧，精准斩断离火阵最近的黑衣人手腕上的火符链。
那人身前的火纹\"滋啦\"一声暗了半截，整个火阵突然像被戳破的气球般剧烈震颤。
地面裂开蛛网似的纹路，逆火使踉跄着栽倒，逆火令\"当啷\"砸在焦土上。
苏小棠趁机拽住火灵的光尾，将它往自己心口引——她能感觉到，焰心殿的火种在丹田翻涌，后颈的印记在灼烧，还有玉簪里涌出的原始之火，三股热流在血管里横冲直撞，像要把她整个人烧成灰烬。
\"成了！\"林昭的短刃挑飞最后一张火符，转身时正看见火阵边缘的金红光芒暴涨。
原本要吞噬一切的黑红旋涡被撕开个缺口，岩浆的轰鸣弱了几分，露出底下斑驳的火脉纹路。
阿梨从石缝里钻出来，小手指着苏小棠的方向：\"阿姊的簪子......\"
碎玉在苏小棠脚边闪着微光。
她低头时，正看见最大的那片玉茬上，浮起道模糊的身影——月白裙裾，鬓边斜插着支和她手中残簪同款的玉簪，眉眼间带着几分与她相似的柔和。
那身影刚要开口，逆火使突然发出困兽般的嘶吼，抄起逆火令砸向苏小棠的后心。
\"小心！\"林昭的短刃破空而来，却还是慢了半拍。
苏小棠被砸得向前栽倒，额头磕在焦土上，碎玉扎进掌心更深。
她听见那道身影的声音混着火浪传来，像春风拂过灶房的柴堆，轻却有力：\"小棠，别怕......\"
逆火阵的轰鸣再次响起，但这次，苏小棠分明听见了裂痕蔓延的脆响。
她撑着染血的手抬头，看见林昭已经带着阿梨冲回火阵边缘，而逆火使正疯狂地往火纹里塞血符——火阵虽未瓦解，却已露出了破绽。
月光漏进缺口时，苏小棠掌心的碎玉突然泛起暖光。
那道月白身影的轮廓更清晰了些，她似乎抬起手，要触碰苏小棠沾血的脸颊......