密室里的幽蓝火焰舔着祭坛边缘，苏小棠的指甲几乎要嵌进暗格的木板里。
陆明渊的声音像冰碴子刮过她耳骨，\"取活人心火为引\"那行字还在眼前晃，腕间旧疤下的灼热突然窜到心口——原来老厨头的\"舌头发木\"不是年老，是火种被抽离；原来她以为的\"本味感知\"，从一开始就是别人棋盘上的棋子。
\"咔\"的一声，祭坛上的火种石裂开细纹，幽蓝火舌裹着火星子往上蹿。
陆明渊抬手要去碰那团火，苏小棠的呼吸骤然一滞——她想起上个月在御膳房，他替她试尝新制的樱桃酪，明明尝出糖霜放多了，却笑着说\"甜得正好\"；想起他总说自己\"五感迟钝\"，可每次她用本味感知时，他都能精准递来需要的盐勺或醋坛。
原来不是巧合，是他早看透了她体内火种的动向。
暗格门轴发出极轻的吱呀声。
陆明渊转身的瞬间，苏小棠已经站在祭坛前，腕间的火种石与檀木匣里的幽蓝火团共鸣，烫得她皮肤发红。\"你早就知道。\"她的声音发颤，不是质问，是确认。
陆明渊的瞳孔缩了缩，月白锦袍被火光映得发青。
他伸手要碰她的手腕，被她侧身避开。\"小棠...\"
\"我问你，\"苏小棠抓住他的手腕，指甲掐进他腕骨，\"我能感知食材本味，是不是因为这团火？
老厨头的味觉消失，是不是因为你们陆家移植了火种？\"
陆明渊的喉结动了动，幽蓝火光里，他眼尾的红痣像要渗出血来。\"是。\"他说，\"但我查过，你体内的火种是独立的，和陆家这团不同。
三年前在侯府后厨，你被沸汤烫到手，我替你敷药时......\"他顿了顿，\"触到了你腕下的热流。
那热度和老宅密室的火种石一样。\"
\"所以你接近我，是为了监视这团火？\"苏小棠退后两步，后腰抵上冰冷的祭坛。
\"不是。\"陆明渊向前一步，\"我查了三年，发现陆家历代都在用活人火种养这团幽蓝火，他们想让家主获得'千年火'的力量。
我烧了它，就是要断了这条因果线。
至于你......\"他伸手抚上她发顶，\"你第一次用本味感知做芙蓉鸡片时，蒸汽里飘着槐花香。
我就知道，这团火在你身上，是干净的。\"
苏小棠别开脸。
她想起昨夜他蹲在灶前替她扇风，额角沾着面粉冲她笑；想起他说\"等天膳阁开遍九州，我给你当账房\"时，眼底的光比任何火种都亮。
可现在这光里，藏着她从未见过的阴翳——他早知道她是局中人，却始终瞒着。
\"你说烧了这团火就告诉我真相。\"苏小棠扯下腕间的火种石，\"现在烧吧。
烧完了，我也该走了。\"
陆明渊的手悬在半空，指节泛白。\"西北的'七焰宴'请柬，你是不是收了？\"他突然说，\"那是当年参与火种移植的七家遗族设的局，他们要找新的'火种容器'。
你不能去。\"
\"所以你更不能说。\"苏小棠把火种石拍在祭坛上，火星子溅到她手背，烫出小红点，\"你怕我知道危险，就替我做决定？
陆明渊，我在侯府当粗使丫鬟时，被嬷嬷拿锅铲砸过背；在御膳房和陈阿四争掌事，被他藏了三天的食材。
我什么时候需要别人替我挡刀？\"
密室里的烛火突然灭了。
黑暗中，陆明渊的呼吸声清晰得像擂鼓。\"小棠，我......\"
\"别说了。\"苏小棠摸黑往门口走，指尖碰到门环的瞬间，手腕被他攥住。
他的掌心滚烫，像要把她的骨头烙进肉里。\"等我烧了这团火，和你一起去西北。\"他说，声音哑得厉害。
苏小棠没回头。
她抽出手，门轴转动的声响里，她听见身后传来\"轰\"的一声——是陆明渊的掌风掀翻了祭坛。
幽蓝火焰在黑暗里明明灭灭，像极了她此刻的心绪：明明知道他是为她好，可被蒙在鼓里的滋味，比当年被沸汤烫手还疼。
三日后的清晨，天膳阁后巷停着辆青布马车。
苏小棠把《本味经》锁进九重冰玉匣，钥匙塞进陈阿四手里。\"若我七日未归，启动江南据点。\"她叮嘱，\"记得让阿福每天给后院的枇杷树浇水，它快结果了。\"
陈阿四扯着嗓子骂：\"你当这是过家家？
那七焰宴的厨子个个能把盐炒出花来，你单枪匹马去送死？\"他话虽凶，却偷偷往她包袱里塞了包辣油——她爱吃的。
苏小棠笑着把辣油掏出来：\"陈掌事，当年你在御膳房藏我食材时，可没这么啰嗦。\"
陈阿四涨红了脸，转身去搬行李。
苏小棠摸了摸腕间空荡荡的位置——火种石留在了陆明渊的密室里。
她知道他会烧了那团幽蓝火，就像她知道自己必须去西北。
有些局，得自己撞进去，才分得清是劫数，还是转机。
马车碾过青石板的声音响起时，她掀开帘子。
晨雾里，街角的槐树上落着只灰雀，正歪头看她。
那是陆明渊养的信鸽，平时总蹲在他肩头。
苏小棠突然笑了——他到底还是不放心，派了\"监军\"。
马车越走越远，西北的风沙已经裹着土腥味飘过来。
苏小棠摸出怀里的请柬，烫金的\"七焰宴\"三个字在阳光下泛着冷光。
她知道，那里有七座灶台，七团不同颜色的火，还有......
\"驾——\"车夫甩了个响鞭。
苏小棠把请柬收进袖中，望着远处若隐若现的烽火台，眼底的光比任何火种都亮。
该来的，总要来。
西北的风沙裹着铁锈味灌进领口时，苏小棠掀开车帘，\"七焰宴\"的牌楼已立在眼前。
朱漆剥落的门楣上，\"七焰\"二字被金漆填得刺眼，门内空地上，七尊青铜炉呈北斗状排布，每尊炉前都立着个灰衣人——七位遗族。
\"苏掌事。\"为首的灰衣人抬手，他左眉骨有道刀疤，从额角劈到下颌，\"七炉对应七脉火种，每道料理需以对应火温烹煮。
若七道成，火种归你；若败......\"他目光扫过炉中跃动的月白火焰，\"便做新的容器。\"
苏小棠把包袱甩上石案，粗布摩擦声里，她摸到了最底层的青瓷碗——那是老厨头临终前塞给她的，碗底刻着\"本味\"二字。\"第一道菜，清炖素汤。\"她掀开包袱，露出提前用荷叶裹好的菌子、竹荪和嫩豆腐，\"用月白火。\"
刀疤男瞳孔一缩：\"月白火属阴，最是难控火候。\"
\"所以才选它。\"苏小棠挽起衣袖，腕间旧疤在风沙里泛着淡粉。
她取过竹刀削菌蒂，刀背抵着菌伞轻轻一旋，半透明的菌膜便完整剥离——这是老厨头教的\"不破气\"刀法。
月白火焰突然拔高三寸，炉身震颤的嗡鸣里，她听见自己心跳如擂。
当竹荪在沸水中舒展成伞状时，苏小棠闭了闭眼。
本味感知如潮水漫过舌尖，她清晰触到菌子的清苦、竹荪的甘凉、豆腐的豆腥，还有月白火里若有若无的......悲怆？
\"噗——\"她踉跄一步，掌心按在石案上。
体力像被抽干的井水，额角的汗滴进汤里，荡开细小的涟漪。
原来月白火里藏着遗族先人的执念，是当年被陆家抽走火种时的不甘，是眼睁睁看着味觉消失的绝望。
\"苏掌事？\"刀疤男的声音像隔了层毛毡。
苏小棠咬着舌尖，血腥气冲散眩晕。
她抄起木勺顺时针搅动，汤面浮起的沫子被精准撇净，露出底下澄清的琥珀色。\"素汤要清而不寡，\"她想起老厨头的话，\"得让每味食材把自己的魂，都融进汤里。\"
第一碗汤盛出时，月白火焰突然矮了半寸。
刀疤男的手在发抖，他捧碗的姿势像捧着什么圣物，喝到第三口时，眼泪\"啪嗒\"掉进碗里：\"我阿娘......她做的竹荪汤，就是这个味。\"
接下来的五道料理，苏小棠的脚步越来越沉。
赤火里烧着怒，橙火里浸着贪，金火里裹着痴——每用一次本味感知，她都要剖开火种里的情绪，像在自己心口划刀子。
第六道\"炙烤鹿排\"完成时，她扶着石案喘气，指甲缝里全是血，那是刚才握刀时太用力。
\"最后一道，'心火煨酥酪'。\"苏小棠扯下被汗水浸透的围裙，露出里层绣着海棠的中衣——那是陆明渊去年生辰送的。
她取过冰鉴里的新鲜羊奶，突然觉得腕间发烫。
不是旧疤，是更深处的灼热，像有团火要破肉而出。
\"等等！\"刀疤男突然冲过来，\"你的火种在共鸣！\"
苏小棠低头，看见自己掌心浮起淡金色纹路，像极了陆明渊密室里的火种石。
她猛然想起他说过的话：\"灶神火种不是单一的，是情绪、记忆与意志的集合。\"原来灶神从来不是神，是每个用心做饭的人，把自己的执念、热爱、不甘，都烧进了火种里。
羊奶在金炉里煮沸时，苏小棠的眼泪掉了进去。
她想起侯府后厨的破灶，想起御膳房深夜擦得锃亮的铜锅，想起天膳阁前排队的老妇说\"姑娘的包子，像我娘做的\"。
这些记忆像线，把零散的火种串成了团。
\"滋——\"金炉里的火焰突然炸出火星。
苏小棠手一抖，酥酪差点翻倒。
\"小棠，火候要过了。\"
熟悉的沉哑嗓音穿透风沙。
苏小棠转头，看见陆明渊站在牌楼底下，月白锦袍落满尘沙，肩头还蹲着那只灰雀。
他手里握着枚新的火种石，金红纹路在石中流转，像活的。
\"你怎么......\"
\"我说过要一起。\"陆明渊走到她身侧，火种石碰到金炉的瞬间，两股火焰\"轰\"地窜起。
金红与淡金交织，像两簇跳动的心跳，把七炉火焰都映成了暖色调。
七位遗族突然跪伏在地，额头抵着沙粒，喉间溢出破碎的\"灶神\"二字。
苏小棠望着交织的火焰，陆明渊的体温隔着衣袖传来，像当年他替她试樱桃酪时那样温暖。
她突然笑了，掌心悄悄攥紧——如果这是宿命，那她偏要在火焰里，烧出一条新的路。
金红火焰仍在腾跃，将两人的影子拉得很长，投在\"七焰\"牌楼上，像两团永不熄灭的光。