苏小棠把旧图往怀里按了按，青铜牌硌得心口生疼。
窗外陈阿四的骂声渐远，她却听见地底那声响动又清晰了几分——三长两短，像极了老厨头教她辨火候时敲的暗号。
\"得找陆明渊。\"她攥紧袖口，指节泛白。
昨夜冰魄钉的事还悬着，赵相的人盯得紧，可第二炉眼的秘密等不得。
天膳阁的藏炉阵守了三年，若真如密档所说只是表层，那他们奉为至宝的火种......
她扯下围裙罩住半张脸，绕过前院的送菜车，直奔西跨院。
陆明渊的书房窗纸透出暖光，她刚要叩门，门\"吱呀\"一声开了。
\"等你多时。\"陆明渊倚着门框，手里转着枚核桃，月光在他眉骨投下阴影，\"戌时三刻翻密档，子时要下地底，苏掌事的夜生活倒是比御膳房的灶火还热闹。\"
苏小棠被他说破心思，耳尖发烫：\"第二炉眼在天膳阁地底。\"她掏出旧图，绢页边角的虫洞在月光下像张咧嘴的嘴，\"老厨头说灶狱镇压罪魂，可这图上标着......真火种在下面。\"
陆明渊的指尖顿在\"灶狱遗址\"四个字上，核桃\"咔\"地裂成两半：\"陈阿四呢？\"
\"在膳察司借符纸。\"苏小棠摸出块烤麸干塞嘴里——本味感知消耗体力，她得存着劲儿应付地道。\"开炉宴前三天，各院都在备料，守夜的换班时会漏空半柱香。\"她指腹蹭过陆明渊掌心的薄茧，\"现在去，刚好。\"
陆明渊突然攥住她手腕，体温透过布料渗进来：\"你昨夜用了本味感知查冰魄钉，今日又翻了三时辰密档。\"他拇指压在她脉搏上，\"心跳比寻常快了两成，下地道要是体力不支......\"
\"我带了残片。\"苏小棠抽回手，从袖袋里抖出个小瓷瓶，\"再说还有你。\"
陆明渊盯着她眼底的青影，忽然笑了：\"苏掌事这是在哄我？\"他转身从书案抽了把短刀，刀鞘刻着云纹，\"走。\"
陈阿四是在地道口撞见的。
这老厨子扛着半袋朱砂，骂骂咧咧地踢开脚边的碎石：\"老子就说符纸不够！
膳察司那龟孙非说......\"他抬头看见两人，朱砂袋\"咚\"地砸在地上，\"合着你们要私闯灶狱？\"
\"不然等赵相的人先找到真火种？\"苏小棠蹲下身，用匕首撬起青石板。
潮湿的霉味混着铁锈味\"呼\"地涌出来，\"老厨头踢砖的节奏，是在给我指路。\"
陈阿四的络腮胡子抖了抖，突然弯腰扛起朱砂袋：\"先说好，要是碰着脏东西，老子拿朱砂泼你俩！\"他当先跳进地道，火把\"噌\"地亮起，照见石壁上斑驳的刻痕——\"灶者，非神也，乃国之喉舌。\"
苏小棠的呼吸一滞。
她摸过那些刻痕，石屑沾在指腹上，像老厨头揉面时落在她手背上的面粉。
陆明渊的手掌覆上来，带着常年握笔的温凉：\"《周官》里说'灶正掌王灶之政令'，原来不是管做饭。\"
地道越走越深，陈阿四的火把映出洞顶垂落的钟乳石，每一滴水珠落下来，都在地上敲出清脆的响。
苏小棠的青铜牌突然发烫，她按住心口，那热度顺着血脉往上涌——和她用本味感知时的灼烧感一模一样。
\"到了。\"陆明渊的声音突然低下去。
陈阿四的火把\"啪\"地爆出个灯花，照亮眼前的空间。
这哪是厨房？
中央那座熄灭的炉灶足有两人高，炉壁嵌着七块暗红的石头，每块都刻着不同的姓氏：\"张李周\"......苏小棠凑近细看，第七块的纹路突然和她掌心的青铜牌重合——\"苏\"！
\"这不是灶台。\"陆明渊绕着炉灶转了半圈，指尖划过炉底的齿轮，\"看这些槽口，和太医院的脉诊仪、钦天监的浑天仪是同一种咬合方式。\"他抬头时，火把的光映得他眼底发亮，\"它能引动全国灶火的共鸣。
控制这里，就能控制天下所有厨房的火候。\"
苏小棠的后背沁出冷汗。
她想起三年前天膳阁失火，老厨头抱着最后一块火种石跪在废墟里；想起赵相总说\"民以食为天，食以灶为纲\"；想起自己用本味感知时，总觉得有团火在身体最深处烧......
\"所以老厨头说的'守火种'，其实是守这个？\"陈阿四的声音哑了，他伸手去碰\"苏\"姓的火种石，指尖刚要贴上，突然缩回来——石头表面浮起层细汗，像在呼吸。
\"它在认主。\"苏小棠摸着自己心口的青铜牌，终于明白每次用本味感知时的体力透支是怎么回事。
原来不是能力的代价，是她在给这石头\"喂\"生机。
陆明渊突然拽住她往旁边一躲。
陈阿四的火把\"噗\"地灭了，黑暗里传来\"咔嗒\"一声——是机关启动的声音。
\"地道口有人。\"陆明渊的呼吸拂过她耳尖。
陈阿四骂了句粗话，摸黑抄起朱砂袋：\"老子去会会！\"他的脚步声往回跑，撞在石壁上发出闷响，\"小棠，护好那石头！\"
苏小棠攥紧青铜牌，听见越来越近的脚步声里，混着她最熟悉的——老厨头敲砖的节奏。
地道口的脚步声突然清晰如鼓点。
陈阿四的粗喘混着石壁摩擦声撞回来：\"小兔崽子们带了淬毒弩箭！\"话音未落，一道冷嗤穿透黑暗：\"陈掌事好兴致，半夜守着耗子洞骂街？\"
苏小棠的瞳孔骤缩。
这声音她熟——膳察司副统领李长风，赵相最锋利的爪牙。
陆明渊的手在她腰际一紧，两人借着石壁阴影贴住洞壁。
火把重新亮起时，李长风的官靴碾过陈阿四脚边的朱砂袋，暗红粉末在他皂色官服上染出狰狞的花：\"苏掌事，你太聪明了。\"他指尖叩了叩腰间的金牌，\"聪明得让陛下都睡不安稳。\"
苏小棠的后槽牙咬得发酸。
她看见李长风另一只手攥着明黄缎面，边角金线在火光里刺得人眼疼——是圣旨。
陆明渊的拇指轻轻摩挲她腕骨，那是两人约定的\"冷静\"暗号。
她深吸一口气，本味感知突然不受控地翻涌：李长风身上有龙涎香混着铁锈味，那是刚用过血契符的征兆；陈阿四的粗布围裙下藏着半块火折子，指节因用力发白。
\"天膳阁私藏违禁炉灶，陛下钦点查封。\"李长风抖开圣旨，明黄绸缎\"哗啦\"作响，\"苏小棠，你可知这地道里埋的是什么？
是前朝逆党私铸的火枢，专用来......\"
\"放屁！\"陈阿四突然扑过去，朱砂袋砸向李长风面门。
李长风旋身避开，袖中短刃寒光一闪。
苏小棠趁机摸出怀里的五行符——这是老厨头临终前塞给她的，说\"危急时能引动炉眼\"。
符纸刚触到火种石的热度，整座地道突然剧烈震动。
七块姓氏石同时泛起红光，苏小棠掌心的青铜牌烫得几乎要烧穿皮肉，她听见地底传来闷雷般的轰鸣，那是所有灶火共鸣的声音。
\"你激活了火枢！\"李长风的脸色终于变了。
他挥刀砍向陈阿四的同时吼道：\"快退！
这东西能震塌半座京城——\"
陆明渊拽着苏小棠往回跑。
洞顶的钟乳石接连坠落，砸在脚边迸出火星。
陈阿四抄起半块断砖砸向李长风的膝盖，骂骂咧咧地倒着走：\"小棠丫头先撤！
老子替你们挡三息！\"苏小棠回头时，正看见李长风的短刃擦过陈阿四的肩膀，血珠溅在\"苏\"姓石上，瞬间被吸得干干净净。
\"这石头在......吃人血？\"她的声音被震动撕碎。
陆明渊拉着她扑上最后几级台阶，青石板地面在脚下裂开蛛网纹。
陈阿四的身影突然被落石挡住，苏小棠刚要折返，陆明渊猛地将她按在地道口：\"他带着朱砂，能撑到我们搬救兵！\"
月光重新泼在两人身上时，天膳阁的飞檐正在摇晃。
苏小棠望着自己发颤的掌心——青铜牌上的\"苏\"字纹路，不知何时与火种石上的刻痕完全重合了。
她想起老厨头临终前说的\"守灶人要拿命换太平\"，想起赵相每次看她时眼底的算计，终于明白：所谓灶神的本味感知，不过是火枢认主时抽取生机的幌子；那些被她视为天赋的能力，全是皇权用来操控天下火候的锁链。
\"掌事！\"小徒弟阿福从偏门冲过来，怀里揣着个油布包，\"刚有个戴斗笠的人塞给我这个，说'见血方开'。\"苏小棠撕开油布，泛黄的信纸上墨迹未干：\"你已触及禁忌，若想活命，速弃火种。\"
陆明渊的指尖扫过信尾的暗纹——那是只有他们才认得的，暗卫特有的锁麟印。
夜风掀起他的衣摆，他望着天膳阁方向腾起的尘烟，喉结动了动，终究没说话。
苏小棠将信纸折成小块塞进袖中，抬头时正撞进他深不见底的眼底。
地道里传来最后一声闷响。陈阿四的骂声彻底消失了。