荒原之上，风愈发稀薄，仿佛经由某种无形之力的过滤，不再裹挟着沙砾肆意抽打脸颊。吴一处行进在队伍最前方，步伐相较于之前更为沉稳，却也明显放慢。他虽未回头，却敏锐察觉到虞媚儿每一步落下时，都带着轻微的迟疑 —— 并非因疲惫所致，而是如同踩在某种界限之上，生怕惊扰了不该苏醒之物。
皮册安静地置于她怀中，这种安静显得格外反常。
李铁柱则落在队伍末尾，战斧扛在肩头。然而此次，他既未哼唱小曲，也未用斧子去逗弄蚂蚁窝。他的手始终紧挨着斧柄，指节微微泛白，仿佛只要斧上红纹再度闪烁，他便能即刻劈开天幕。
“还有两里路程。” 吴一处终于开口，声音压得极低，几乎被风声所淹没，“系统已进行三次扫描，前方并无生物聚集迹象，能量场稳定，连一只耗子都未曾出现。”
“越是这般毫无动静，我心里越是像堵了一团湿棉花般难受。” 李铁柱低声咕哝，“方才那群影蜥，死得过于彻底。你们瞧它们流淌的血液，黑得发亮，连苍蝇都不愿停留 —— 这绝非自然生物应有的状态。”
吴一处并未回应，只是悄然将一枚震荡火雷从空间储物装置挪至外袋。指尖触及引信的瞬间，掌心的符文微微跳动，仿若在回应某种遥远的召唤。
他不动声色，反倒微微一笑：“你说得没错，如今这世道，连怪物都开始奉行极简主义，打完架连战场都懒得清理。咱们着实该给它们写个差评，建议下次伏击前不妨撒些花瓣营造些氛围。”
虞媚儿险些笑出声来，可笑意刚至一半便又硬生生咽了回去。她低头看向怀中的皮册，封皮上的裂痕依旧留存，细若发丝，却好似一道微微张开的唇。她没敢触碰，只是用指尖虚虚护着，仿佛那并非一本书籍，而是一颗正在搏动的心脏。
“它…… 方才动了。” 她突然说道。
吴一处脚步猛地一顿。
“就在刚才，我感觉它像是吸了一口气。” 虞媚儿声音极轻，却如同一块巨石砸入平静的湖面，“绝非错觉。那道裂痕，张开了零点几毫米。”
李铁柱瞬间全身紧绷：“这是什么意思？难道它要翻页自焚，还是准备蹦出个门童给咱们发请柬？”
“不知晓。” 虞媚儿摇了摇头，“但我清楚，它在等待着什么。”
吴一处沉默片刻，随后突然抬起左手，掌心朝上。银线般的符文在皮肤下若隐若现，恰似一条沉睡的蛇正缓缓苏醒。他并未借助系统探查，而是凭借自身直觉，将一丝魔力缓缓注入符文之中。
没有爆炸之声，亦无光芒闪现，唯有一声极其细微的 “咔” 响，仿若锁芯转动。
“它在回应‘钥匙已归位’。” 他低声说道，“但我们并非前来开门之人 —— 我们是要告知他人，门即将开启。”
李铁柱挠了挠头：“所以咱们现在是充当快递员的角色？送完这单，能评个‘年度守门人’奖不？”
“奖品或许会是全大陆的通缉令。” 吴一处咧嘴一笑，“不过咱这单派送费可得收双倍 —— 毕竟还附赠了免费的惊悚体验。”
三人继续前行，速度悄然加快。夜色如墨，远处的地平线上，一座孤零零的废弃哨塔轮廓逐渐浮现，宛如一座被遗忘在时间长河之外的墓碑。塔身倾斜，石砖剥落，然而顶端那面残破的旗帜仍在风中摇曳，依稀能够辨认出 “不灭” 二字的残痕。
“抵达目的地了。” 吴一处深吸一口气，“保持静默行进，关闭所有魔法波动。别让这破塔误以为我们是来拆房子的。”
虞媚儿合拢皮册，指尖却不由自主地在封皮上多停留了一瞬。那道裂痕依旧存在，可温度已不再升高，反而变得冰凉刺骨，仿佛从内部渗出丝丝寒气。
十步之外，吴一处右手悄然探向外袋，火雷引信已被他夹在指缝之间。他并未看向塔门，而是紧盯着地面 —— 那里有一圈极为浅淡的刻痕，呈环形分布，似是某种阵法残留的痕迹，虽已风化，却仍散发着微弱的魔力余波。
“还是老地方。” 他低声说道，“他们应该就在里面。”
哨塔内，烛光摇曳不定。
五名队员围坐在一张残破的木桌旁，身上的装备各不相同，神情皆是紧绷。见三人出现，其中一人立刻站起身来：“信息获取到了吗？”
吴一处并未急于回答，而是先扫视了一圈屋内。没有埋伏的迹象，也未察觉到异样的气息，然而他的系统却依旧弹出一条提示：
【环境扫描：正常】 【精神波动：轻微异常（来源：未知）】
他不动声色，从空间储物装置中取出一个密封的水晶匣，轻轻放置在桌上。
“这是魔法塔内部的能量波动记录，整个过程由系统自动存档。” 他语气平静，“其中涵盖了清除过程、符文共鸣频率以及老者传递的封印之法，全部都在里面。你们可以自行查看。”
那人皱起眉头：“系统记录？你这系统的记录，谁能轻易相信？”
话音刚落，虞媚儿已然翻开皮册。
蓝字 “钥匙已归位，门，即将开启” 赫然呈现于眼前，而在下方，那七道刻痕清晰可见。第一道刻痕已完全变黑，第二道刻痕的边缘也开始泛暗，仿佛正被无形的火焰缓缓灼烧。
屋内瞬间陷入安静。
一名队员突然打了个寒颤，手臂上的汗毛根根竖起：“这…… 这字怎么好似活的一般？我方才瞧见它动了一下！”
另一人下意识地摸了摸后颈：“刚才那股寒意…… 就像有人在我骨头里吹气。”
质疑声瞬间戛然而止。
李铁柱将战斧靠在墙角，斧刃轻轻触碰石砖，发出一声清脆的响声。就在这一瞬，斧上红纹微微一闪，随即恢复平静，仿佛只是火光造成的错觉。
“信息交接完毕。” 吴一处收起水晶匣，“接下来，轮到你们做决策了。”
“可这究竟是什么？” 一名队员指着皮册问道，“门？钥匙？我们究竟在防范什么？”
吴一处沉默片刻，掌心的符文突然一阵灼热。他并未掩饰，任由银线般的符文蔓延至手腕，而后又迅速退去。
“我并不知晓全貌。” 他终于开口，“但我明白，我并非那把钥匙。”
屋内所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“我是第一把被拿来试验的锁。” 他声音低沉，却字字掷地有声，“它在进行测试，试图找出哪一把锁能够打开它。”
空气仿佛瞬间凝固。
李铁柱猛地一拍桌子，震得蜡烛火苗跳动了三下：“那咱们就直接砸开它！”
“砸？” 吴一处冷笑一声，眼神却锐利如刀，“你以为我们所面对的是普通铁门？这是一道拥有生命、会呼吸、能感知恐惧的‘门’。它并非仅仅存在于这塔里 —— 它在注视着每一个靠近它的人。”
“那该如何是好？难道就坐等它自己开启？” 有人问道。
“不。” 吴一处缓缓握紧拳头，“我们必须赶在它完全苏醒之前，寻找到所有的‘锁’，然后 ——”
他稍作停顿，嘴角扬起一抹近乎狂妄的弧度：
“把门焊死。”
短暂的沉默过后，一名队员低声问道：“可万一…… 我们才是它所寻觅的钥匙呢？”
无人回应。
虞媚儿默默将皮册塞进吴一处空间袋的夹层，指尖轻轻拂过他的手背。
“下次，” 她轻声低语，“别独自承担。”
吴一处并未回头，只是轻轻 “嗯” 了一声。
就在此时，皮册在夹层中突然微微一震。
并非裂痕张开，也不是蓝字闪烁。
而是整本书，缓缓翻开了一页。
空白的一页。
然而就在那纯白的纸面上，一道极细的墨线正从左上角缓缓延伸，仿佛一支无形的笔正在书写。
吴一处猛然伸手探向夹层。
指尖触碰到书页的瞬间，那墨线戛然而止。
但他已然看清 ——
那并非一个字。
而是一个倒三角的符号，边缘扭曲，好似某种烙印。
与影蜥后颈上的，一模一样。