在通道的尽头，火把的光芒仿佛遭遇了某种无形力量的吞噬，瞬间消逝，甚至来不及在周边投射出影子。此时，空气中弥漫的不再是令人难耐的灼热气息，而是散发着类似金属锈蚀后所特有的腥气，每一次呼吸，都仿佛是在吞咽着细小的铁屑，令人不适。吴一处的右手被布条层层缠绕，一道紫色的痕迹正沿着手肘缓缓攀升，恰似一条刚刚从冬眠中苏醒的毒蛇，顺着血脉的走向蜿蜒而上。
他已然收起了之前的笑容。
方才那句 “当活体警示牌”，不过是为了安抚兄弟与心上人，让他们能够安心。然而此刻，他连指尖都不敢有丝毫的妄动，生怕那道紫痕会随着动作的节奏，骤然窜入心脏。
“听我敲击链子。” 虞媚儿突然压低声音说道，那声音虽轻，却如冰锥般，划破了凝滞的空气。
叮 ——
银链微微颤动，发出一声清脆的鸣响。
这并非简单的回音，而是某种意义上的 “回应”。
前方的岩壁上，泛起了微微的涟漪，好似平静的水面被无形的手轻轻拨动。李铁柱瞪大了双眼，将斧头抵在地上，肌肉紧绷，不禁脱口而出：“这石头…… 它竟然还会像打嗝一样？”
“并非打嗝。” 吴一处紧闭双眼，舌尖仍残留着血腥味，那痛感让他勉强维持着清醒的状态，“这是空间节点在发生共振。媚儿，再来一次，节奏放慢些，如同心跳一般。”
叮…… 叮…… 叮……
三声敲击，间隔均匀，虞媚儿的手指虽微微颤抖，但还是稳稳地控制住了。
每一次轻敲，岩层深处都会传来一次低频的震动，犹如地脉的脉搏在跳动。吴一处猛地睁开双眼，系统界面在他脑海中短暂闪现了 0.5 秒 —— 乱码之中，浮现出一行模糊的残影：
【目标方位：正前方 127 步，偏左 3.2 度，高度差 4.8 米】
“铁柱，左脚用力踏地三下，测试一下岩层的密度。” 他低声下达指令。
“明白！” 李铁柱咧嘴一笑，猛地跺脚。
咚！咚！咚！
地面随之震动，远处传来沉闷的反馈声，仿佛是在敲击一面空心的巨鼓。
“密度不太对劲。” 李铁柱皱起眉头，“前方似乎是空的，但又不像是普通的洞穴。”
“是祭坛。” 吴一处眼神一凛，“此处是岩脉的交汇点，也是能量汇聚的中枢。星髓晶核，就在那里。”
三人放缓脚步，每一步都仿佛踩在绷紧的琴弦上，小心翼翼。通道逐渐变得开阔起来，岩壁上的纹路不再是杂乱无章的裂痕，而是呈现出某种古老符文的残缺痕迹，宛如被岁月侵蚀的碑文，仍散发着微微的热度。
终于，前方视野豁然开朗。
一座天然石台悬浮在半空之中，由三道粗壮的岩脉从地底拱起支撑，恰似巨兽的肋骨托起祭祀的祭品。石台的中央，一团幽蓝的光芒静静悬浮着 —— 那是一枚拳头大小的晶核，整体犹如凝固的星河，内部有光点缓缓流转，仿佛将整片夜空都封印在了其中。
【星髓晶核】
【等级：远古遗物】
【特性：可强化封印阵法，稳定空间裂隙，唯一性未知】
【警告：与当前宿主体内异化能量存在共振关联】
系统提示刚一闪现，吴一处便猛地向后退了两步，迅速切断了与晶核的视线接触。
“不要凝视太久。” 他咬着牙说道，“那东西…… 似乎在‘识别’我。”
然而，虞媚儿却不由自主地向前迈出了半步。
她颈间的银链剧烈震颤起来，仿佛要挣脱束缚。她的瞳孔瞬间失焦，整个人如同被定住一般，僵在了原地。
幻象就此降临。
她仿佛看见自己站在一座象征着终焉的祭坛之上，脚下的大地已然崩裂，天空被撕开一道巨大的黑色裂缝。她双手高高举起星髓晶核，而在远处，吴一处站在熊熊火焰中央，身形逐渐变得透明，最终化作一道火光，被晶核吞噬殆尽。
“不……” 她嘴唇微微颤动，声音轻得如同微风。
李铁柱察觉到异样，赶忙伸手扶住她的肩膀：“媚儿！快醒醒！”
她猛地回过神来，冷汗湿透了后背，手指死死地攥住银链。
“你看到了什么？” 吴一处紧紧盯着她，声音低沉而严肃。
她没有回应，只是缓缓摇头。
但仅仅这一眼，已然足够。
吴一处心中顿时警铃大作。他早该想到，从银链的反应、晶核的出现、洞穴中传来的低语，到镜厅中的幻象，所有线索都指向了同一个真相：虞媚儿，或许并非偶然卷入这场试炼的普通之人。
“先不要触碰它。” 他沉声说道，“这东西存在‘休眠期’。系统显示，它每三分钟会进入一次能量低谷，只有在那十几秒的时间里，静默力场才会解除。”
他抬起左手，注视着晶核。
果然，那幽蓝的光芒每隔三分钟就会暗淡一次，恰似呼吸一般。而每一次光芒的暗淡，他手肘处的紫痕就会微微收缩，仿佛被某种力量牵引着。
“它在吸收我的能量。” 他冷笑一声，“把我当成充电宝了？”
“那你还靠近？” 李铁柱瞪大了眼睛。
“我不靠近，谁靠近？” 吴一处咧嘴一笑，扯了扯裹手的布条，“再说了，我别的不敢说，就是命硬。连系统我都能让它崩溃，它难道还能比我先完蛋？”
李铁柱先是一愣，随即放声大笑：“你这张嘴，比我的斧头还硬！”
笑声在空旷的石厅中回荡，竟在一定程度上驱散了几分压抑的死寂氛围。
然而，吴一处并未跟着发笑。他从空间戒指中取出一块灰扑扑的废矿石 —— 那是他早年在比奇城的垃圾堆里捡到的，一直当作装饰品放置着，甚至都懒得去鉴定。
可就在他凝视晶核的瞬间，那块废矿石竟在空间中微微颤动起来，其震颤频率与晶核的闪烁完全一致。
“我靠……” 他瞳孔急剧收缩。
这绝非巧合。
星髓晶核，或许并非独一无二的存在。它很可能曾流落于人间，甚至被当作无用的垃圾丢弃。如此看来，这片大陆上，或许还有更多尚未被发现的 “碎片”。
“媚儿，绘制探测符文。” 他迅速收起矿石，语气变得冷峻起来，“冰系，低频，注意不要激怒它。铁柱，将斧尖贴地，收集震动反馈。我们仅有一次机会，必须在它下一次‘呼吸’时，确定获取晶核的路径。”
虞媚儿点了点头，指尖凝结出冰霜，一道复杂的符文缓缓在地面展开，宛如冰晶编织而成的蛛网。李铁柱则半跪在地上，斧刃轻轻触碰岩面，感受着地脉的每一次细微颤动。
“来了！” 李铁柱低声吼道。
晶核的光芒开始逐渐暗淡，由幽蓝转变为灰白，静默力场如同潮水般缓缓退去。
“就是现在！” 吴一处眼神陡然凌厉，正要向前冲去 ——
虞媚儿却突然伸手拦住了他。
“等等。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“让我来。”
“你疯了？你刚刚才被幻象侵入！” 李铁柱焦急地说道。
“正因如此。” 她看着吴一处，目光中透着复杂的情绪，“它认得我。或许…… 只有我才能触碰它。”
吴一处陷入了沉默。
他深知她这是在冒险，但他也明白，有些事情，无法用常理来解释。银链与晶核的共鸣、镜厅中的倒影以及祭坛上的幻象，都表明虞媚儿与这晶核之间，存在着某种他无法涉足的因果联系。
“好。” 他最终点头同意，“但你记住 —— 一旦它的光芒亮起，立刻松手。不管看到什么，都必须给我回来。”
虞媚儿深吸一口气，缓缓向前走去。
每迈出一步，银链的震颤就愈发剧烈。石台上的晶核仿佛察觉到了什么，灰白的光芒开始微微波动，仿佛在 “等待” 着什么。
她伸出手。
当指尖距离晶核还有三寸之时，突然 ——
晶核内部的光点骤然加速旋转，一道极细的蓝光射出，直直击中了她的眉心。
她的身体瞬间僵硬，双眼翻白。
幻象再次降临。
而就在这一刻，吴一处从空间戒指的角落，瞥见那块废矿石的震颤频率，突然与晶核完全同步。
仿佛某种古老的唤醒仪式，正在悄然启动。
石厅顶部，一道几乎难以察觉的岩缝中，一双灰白无瞳的眼睛缓缓闭合，仿佛完成了某种 “确认”。
虞媚儿的手，终于触碰到了星髓晶核。