风卷着枯草从山道上掠过，吴一处的靴底踩进沙土，每一步都像拖着千斤重担。他没回头，但能感觉到身后那座山洞已经彻底沉寂，仿佛从未有过咆哮与震颤。
虞媚儿递来的药剂还揣在空间里，没喝。不是不累，是怕一停下来，就再也站不起来。
李铁柱走在前头，扛着那身新铠甲，走得歪歪扭扭，嘴里嘟囔：“这玩意儿真沉，头儿你是不是故意整我？”
“你要是嫌重，”吴一处喘了口气，“待会儿可以脱了扔大街上，让路人捡去。”
“那不行！”李铁柱立刻抱紧铠甲，“这是荣誉！是身份！是我李铁柱从邪神嘴边抢回来的战利品！谁敢动它，我跟他拼命！”
小王跟在后面，本子翻得哗哗响：“我已经在写《封印行动全记录》第一章了，标题就叫‘论铜牌的象征意义及其对团队凝聚力的影响’。”
“你写这个，”虞媚儿淡淡道，“不如先把你昨天通宵写的那份错别字改完。”
“那是个草稿！”小王脸一红，“正式版我还没动笔呢！”
话音未落，前方尘土扬起，一队巡逻的冒险者小队从岔路冲出，看到他们时猛地刹住脚步。
其中一人盯着吴一处腰间晃动的铜牌，忽然单膝跪地，声音发颤：“是……是你们？真的封住了？”
没人答话，但气氛变了。
另一人扑上来，激动得差点抱住吴一处的胳膊：“盟重城全在传！说邪神封印裂了，是你们五个人冲进去重新锁死的！是不是真的？！”
“消息传这么快？”小王瞪大眼。
“你当现在还是十年前？”那人激动地挥着手，“城门口的公告板早炸了！‘赤焰公会’四个字刷了整整三面墙！有人赌你们能活下来，赔率开到一比五十！”
李铁柱咧嘴一笑：“那我岂不是发财了？我押了十枚金币！”
“你押自己赢？”虞媚儿挑眉。
“那当然！”他挺胸，“我头儿带队，怎么可能输？”
吴一处没笑，只抬手按了按肋骨，那里的痛感像钝刀子来回割。他没说话，只是继续往前走。
人群自动分开一条路。
有人喊：“会长！收我当兄弟吧！我什么都能干！砍怪、背药、扛包都行！”
“我也要加入！我会做饭！”
“我会画地图！”
“我会算账！”
声音越来越多，越来越杂。
等他们真正踏入盟重城主街时，整条大道已经被围得水泄不通。
公会总部门口，黑压压一片人头，举着木牌、布条、甚至直接拿剑在地上刻字——“愿为赤焰赴死”“求一个试炼名额”“带我看看真正的战斗”。
守门弟子满脸焦急地冲出来，差点被人群挤倒：“会长！三天了！登记的本子都写废五本了！再这么下去，门都要被挤塌了！”
吴一处站在台阶下，仰头看着那扇熟悉的铜门，上面不知何时被人用红漆刷了两个大字：**英雄**。
他没动，也没说话。
虞媚儿轻轻推了他一把。
他这才迈步，一步步踏上台阶。
人群安静下来。
他抬起手，亮出那枚铜牌，声音不高，却清晰传开：“我们不收虚名之士。想进来，先问自己——敢不敢为同伴挡下一记落石？”
寂静。
下一秒，轰然炸响。
“敢！”
“我敢！”
“老子早挡过八回了！”
有人当场撕了旧公会徽章扔地上，有人脱下外衣露出满身伤疤，还有人直接抽出武器，跪地起誓。
虞媚儿迅速组织弟子分组登记，按职业、等级、战功分类，优先接收有实战经验的。
李铁柱被一群战士围住，非要他演示那套“扛盾护阵”的姿势，他拗不过，只好摆了个造型，结果被人拍照用魔法刻在了水晶片上，当场叫卖。
“限量版！李铁柱亲授防御姿态！一张十铜币！”
“假一赔十！”
小王看得目瞪口呆：“这都成产业链了？”
“这叫影响力。”虞媚儿淡淡道，“你头儿现在走的每一步，都是别人眼里的传奇。”
吴一处没理会喧闹，径直走进会客堂。
刚坐下，热茶还没端起来，门外又传来通报。
“铁炉堡商会使者到！”
“风语游侠团代表到！”
“白塔炼金盟学者到！”
三人几乎同时抵达，衣着各异，神色却一致——带着审视，也带着试探。
吴一处没摆架子，也没让他们等，直接请进，自己坐在主位下首，与三人同席。
铁炉堡的中年商人开门见山：“贵公会此次封印邪神，拯救大陆，我商会愿提供三年物资优先供应权，换取长期合作。”
风语游侠团的女游侠冷笑：“拯救大陆？你们是赌命成功。我们游侠团从不依附任何人，只想知道——你们有没有能力守住这份声望？”
白塔炼金盟的老学者则盯着吴一处的空间戒指，低声问：“听说你有特殊储物能力？能否为我盟提供实验材料临时寄存服务？报酬好说。”
虞媚儿轻轻碰了下吴一处的手腕。
他明白意思。
这些人不是来道贺的，是来谈利益的。
他放下茶杯，声音平稳：“我们刚从山洞里爬出来，身上还带着伤，不想立刻谈交易。”
三人脸色微变。
他继续道：“但我可以提个模式——互助契约。不结盟，不绑定，但资源共享、任务协同、危机互援。你们有难，我们能帮就帮；我们有事，你们也别袖手旁观。怎么样？”
满堂寂静。
铁炉堡商人第一个反应过来：“你是想建一个……松散但可靠的联盟网络？”
“没错。”吴一处点头，“我不想要一堆小弟，只想要几个能并肩作战的伙伴。”
风语游侠团女游侠盯着他看了许久，忽然笑了：“有意思。我回去就报备，风语游侠团，愿签第一份互助契约。”
白塔学者沉吟片刻：“我需要三天评估风险。”
“可以。”吴一处说，“等你消息。”
三人陆续离开，临走前都多看了他一眼。
门关上后，虞媚儿才低声问：“真不担心他们反水？”
“担心也没用。”吴一处揉了揉眉心，“现在不是我们求他们，是他们需要一个标杆。只要我们不飘，不贪，不乱来，这局就崩不了。”
她没再问，只是从空间取出一份名单：“新申请的预备队员，初步筛选出三百七十二人，按你定的标准，优先接收有团队作战经验的。”
“好。”他接过名单，翻开第一页，“先编成十二个小队，李铁柱负责基础训练，你管战术轮训，小王做数据跟踪。”
“你呢？”她问。
“我？”他抬头看了眼窗外，夕阳正落在公会旗杆上，那面赤焰旗猎猎作响，“我得学会怎么当个会长，而不是只会冲在最前面的愣头青。”
话音刚落，门外又响起急促脚步。
“会长！不好了！”一名弟子冲进来，“城南角斗场那边出事了！一群新报名的家伙为了争‘第一预备队员’的名号，打起来了！李队长压不住！”
吴一处站起身，活动了下手腕。
虞媚儿递来一件披风：“又要亲自出马？”
“不是亲自。”他披上披风，走向门口，“是必须。”
他推门而出，夕阳将他的影子拉得很长。
台阶下，李铁柱正被一群热血青年围在中间，拳脚相向，吼声震天。
“谁说我是替补的？我昨天扛住了三波毒蜂群！”
“我救了两个落水队员！”
“我认识会长！我跟他是老乡！”
吴一处走到人群边缘，没喊，只是抬手。
一道火光从指尖窜出，直冲天际，炸开一朵赤红焰花。
全场瞬间安静。
他站在光下，声音不大，却压住了所有喧嚣：“想进赤焰？可以。明天清晨，城外荒原，百人试炼——活下来的，才有资格谈资格。”
没人说话。
他转身要走。
忽然，角落里有人喊：“会长！输了的人，还能再试吗？”
吴一处脚步一顿。
回头，看着那张年轻而紧张的脸。
“能。”他说，“只要你不认输，赤焰的大门，永远开着。”
他迈步走向主厅，身影没入灯火通明的长廊。
案桌上，合作文书与入会申请堆成小山。
他坐下，拿起第一份文件，提笔写下批注。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
门外，人声未息。