乾元帝那个老狐狸，可不是什么善男信女。
情分、期许、画大饼……
这些东西在他面前，保质期短得可怜。
时间一长，见不到真金白银的“分红”，那份所谓的圣眷随时可能变成催命符。
尤其是在他即将动身前往大炎国这个节骨眼上。
自己一旦离开京城，没了震慑，朝中那些眼红的豺狼，还有虎视眈眈的皇子们，会不会趁机对通源商号下口？
他不敢赌。
必须在走之前，把乾元帝这条最粗的大腿，彻底绑死在自己的战车上。
不，不是绑死。
是要让他心甘情愿地，主动成为通源商号最坚实的靠山。
“石头。”李玄的声音不高，却清晰地传到门外。
门被无声推开，那个身材壮硕、气息沉凝的马夫躬身而立。
“备车，进宫。”
……
御书房内，灯火通明。
乾元帝刚批阅完最后一本奏折，正捏着眉心，脸上带着一丝挥之不去的疲惫。
户部尚书张敬又在哭穷，边关的军饷催了一遍又一遍，南边水患的赈灾款项还没着落……桩桩件件，都离不开一个“钱”字。
他这个皇帝，当得像个四处漏风的管家。
“陛下，通源商号东家李玄，在殿外求见。”一个内侍小声禀报。
乾元帝的眼睛瞬间亮了。
疲惫一扫而空，取而代之的是一种猎人看到猎物般的兴致。
“哦？宣他进来。”
李玄缓步踏入御书房，躬身行礼。
“臣，李玄，参见陛下。”
“免礼。”乾元帝摆摆手，身体微微前倾，饶有兴致地打量着他，“李爱卿深夜进宫，可是又有什么新奇的琉璃盏，还是找到了什么海外的香料？”
这话听着客气，实则是在点他。
提醒他，你不过是个给皇家提供新奇玩意儿的商人。
李玄直起身，神色平静，仿佛没听出话里的敲打之意。
“回陛下，臣今日前来，不为献物，只为献策。”
“策？”乾元帝挑眉，“你一个商人，能有什么策献给朕？”
李玄不卑不亢，迎上皇帝审视的目光。
“为陛下分忧的策，为大乾国库生财的策。”
乾元帝笑了，靠回龙椅，手指轻轻敲击着扶手上的蟠龙雕刻。
“说来听听。若说得好，朕有赏。若只是些陈词滥调，哗众取宠……”
后面的话他没说，但御书房内的空气，陡然冷了几分。
李玄浑不在意。
他要的，从来不是皇帝的赏赐。
“陛下，通源商号挂着皇室合作商的名头，却迟迟未能给内帑带来进项，臣，心中有愧。”
他先是认了个错，姿态放得很低。
乾元帝不置可否，只是静静看着他表演。
李玄话锋一转，声音变得铿锵有力。
“臣斗胆，想请陛下入股通源商号！”
“什么？”
乾元帝敲击扶的手指猛地一顿，双目迸射出骇人的精光。
让朕……入股？
他活了四十多年，听过臣子献宝、献策、献忠心，却从未听过，有人敢邀请皇帝入股做生意的！
这是何等的胆大包天！又是何等的新奇有趣！
李玄仿佛没看到皇帝的震惊，自顾自地抛出更重磅的炸弹。
“陛下无需付出一文钱本金，只需动用皇家名义，通源商号在江南的盐运生意，愿将三成纯利，直接划入内帑！”
“江南盐运？”
乾元帝眯起眼睛，他当然知道江南盐运是块多么肥的肉。
也知道那里的水有多深，盘踞着多少地头蛇。
“王荣那群盐商，不过是守着祖业的蛀虫，通源商号，即将彻底整合江南盐路，建立新的秩序。”
李玄的声音带着一股不容置疑的霸气。
“最迟三个月，江南盐价将下降两成，而盐税，反倒能比往年多上缴一百万两！”
盐价下降，百姓获利，民心所向。
盐税增加，国库充盈，朝臣无话可说。
而他自己的内帑，还能凭空多出三成盐运的纯利！
乾元帝的心脏，不争气地加速跳动起来。
这简直是天上掉馅饼！
但他毕竟是皇帝，瞬间的失态后，立刻恢复了冷静。
“饼画得不错，可江南那潭水，连朕都觉得棘手，你凭什么？”
“就凭这个。”
李玄从袖中取出一本薄薄的册子，递给一旁的内侍。
内侍呈给乾元帝。
乾元帝翻开一看，瞳孔骤然收缩。
那上面密密麻麻记录的，全是江南各大盐商与地方官员勾结，偷逃税款、私相授受的账目！
每一笔，都触目惊心！
有了这个，他就能名正言顺地将那群蛀虫连根拔起！
“这是钱立给你的？”
乾元帝何等人物，瞬间就想通了其中关窍。
“良禽择木而栖。”李玄淡淡道。
乾元帝合上账本，看向李玄的眼神彻底变了。
不再是看一个有趣的商人，而是看一个手腕通天、能量巨大的真正盟友。
他沉默了许久，御书房内落针可闻。
“朕，准了。”
终于，他吐出三个字。
这意味着，从此刻起，他将以皇帝的身份，为通源商号的血腥扩张，亲自背书！
李玄的目的，达到了。
他要的，就是将皇帝的利益，和通源商号的利益，彻底捆绑。
你中有我，我中有你。
动通源，就是动皇帝的钱袋子！
…………
李玄走出宫门，午后的阳光刺眼，他却觉得无比舒畅。
身后那座巍峨的宫殿，如今不再是高悬于顶的利剑。
而是一个被利益锁链紧紧捆绑的巨大靠山。
御书房内，乾元帝独自一人，手指无意识地摩挲着那本薄薄的账册。
账册的纸张很普通，可上面每一个名字。
每一笔银两，都仿佛带着血腥味，沉重得足以压垮江南官场的半壁江山。
他脑中反复回响着李玄那句“请陛下入股”。
荒唐！
却又该死的诱人！
他不需要付出任何成本，只需动用皇帝的权威。
就能将江南盐运这块最肥美的肉。
硬生生剜下三成，塞进自己日益空虚的内帑。
而代价，仅仅是为通源商号的扩张行为，披上一件“奉旨办事”的合法外衣。
这笔买卖，怎么算，都是血赚！
乾元帝眼中闪过一丝灼热，他不再犹豫。
“来人！”
一个黑影无声无息地出现在他身侧。
“密召王城。”