姜淮的身影消失在隔离区那片被死亡气息笼罩的逼仄角落，仿佛被浑浊的洪水与更深的阴影吞噬。
土坡上，数千灾民鸦雀无声，一种混合着震惊、恐惧、羞愧和茫然的无形之物沉甸甸地压在每个心头。
那疯狂叫嚣着要“烧死瘟源”的戾气，在那位大人决然走入死地的背影前，显得如此卑劣和不堪。
属官与王勇校尉对视一眼，都从对方眼中看到了无比的沉重。他们不敢有丝毫怠慢，立刻以更严厉的姿态执行姜淮留下的命令，加固防线，分发粥食，泼洒生石灰……
秩序以一种近乎残酷的僵硬方式维持着，但空气中弥漫的不再仅仅是腐臭，还有一种无声的煎熬和等待。
....
新的隔离营设在下风向五里外一处更为荒僻的河滩高地。这里几乎没有任何遮蔽，只有乱石和泥泞。
十几顶歪斜的、漏风的破帐篷便是所有的安置之所。
症状严重的病人被草草安置在内，低声呻吟或已然无声无息。症状稍轻者，则只能蜷缩在露天，任凭风吹雨淋。
姜淮到达时，看到的便是这般地狱般的景象。
他没有说话，脱下沾满泥污的官袍外衫，只着一身中衣，接过仁者义士递来的、用醋浸透的蒙面布巾系好，便开始动手。
他指挥着那十几名同样恐惧颤抖的仁者，将还能动弹的病人尽量安置到地势稍高、略能避风的地方。
他亲自检查病人的状况，尽管他并非医者，但那冷静而专注的态度本身，便是一种强大的镇定剂。
他督促仁者挖掘简易的厕坑，严格规定饮水必须煮沸，将所剩无几的干净布条分发给病人捂住口鼻。
没有药材，没有医生，所有的措施都只是最原始的隔离和延缓。死亡依旧每时每刻都在发生。
每当有人咽气，姜淮便会亲自监督，用生石灰处理后深埋。每一个步骤，他都毫不回避。
夜幕再次降临，寒风刺骨。仁者们围着一小堆可怜的篝火瑟瑟发抖，眼神空洞地望着那片呻吟不断的帐篷，仿佛在等待死神下一次的降临。
姜淮坐在一块冰冷的石头上，就着微弱的火光，在一本空白的奏事折子上，用颤抖而依旧力图工整的字迹记录着。
记录死亡人数，记录症状，记录物资的极度匮乏，记录着这里发生的一切。
一名仁者义士忍不住低声啜泣起来：“大人……我们……我们都会死在这里，对不对？”
姜淮书写的笔顿了顿。他抬起眼，火光映照下，他的脸色苍白，眼眶深陷，但眼神却依旧沉静，甚至带着一种近乎燃烧的锐利。
“或许会。”他的声音沙哑得厉害，却异常平静，“但死之前，我们还是人。”
他放下笔，目光扫过那些在寒风中蜷缩的身影，扫过仁者们绝望的脸。
“朝廷的太医和药材已经在路上。每多撑一刻，便多一分生机。”
“此刻，自乱阵脚，与等死何异？”
“拿起你们的木棍，守住边界，不要让任何人随意进出。看好火堆，烧足开水。能做的，便去做。”
没有激昂的鼓励，只有冷静到极点的陈述和命令。这反而奇异地安抚了众人濒临崩溃的情绪。是啊，还能做什么？无非是做好能做的事，然后，等待。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！一名仁者连滚带爬地跑来，声音因激动而变调：“大人！大人！来了！朝廷的太医来了！好多车！好多药材！”
仿佛黑暗中骤然劈入一道炽烈的光芒！
所有还能动弹的人都挣扎着抬起头，看向马蹄声传来的方向。
只见数十支火把如同一条光龙，正迅速冲破雨幕和黑暗，向着这片绝望的河滩疾驰而来！为首的老者，须发皆白，正是太医署的周院使！
姜淮猛地站起身，一直挺得笔直的肩背几不可查地松弛了一瞬，但立刻又绷紧。他快步迎上前。
周院使飞身下马，看到姜淮竟然在此，看到他一身狼狈、面覆布巾却眼神清亮的模样。
老院使眼眶瞬间红了，声音哽咽：“姜……姜大人！您……您怎么在此？！老臣……老臣奉旨，率太医署上下并征集京畿郎中共计五十三人，携带大批药材，日夜兼程，前来报到！”
他身后，大批太医和学徒已经开始迅速卸下药材，搭建更完善的帐篷，点燃更多的篝火，专业的指令和忙碌的身影瞬间驱散了此地的死寂。
“周院使，来得正好。”姜淮的声音依旧沙哑，却透出一丝如释重负，“病患皆在此处，情况危急，请即刻诊治。所有防疫规程，按最高规格执行，由您全权负责。”
“老臣领命！”周院使重重拱手，立刻转身投入指挥，苍老的声音此刻却充满了力量：“快！将重症者抬入新帐！甘草、金银花、石膏先煎大锅汤！所有人，蒙面、净手，触碰病患必以烈酒擦拭！”
希望，伴随着浓郁的药草味，终于在这片死亡河滩上弥漫开来。
姜淮退到一旁，看着太医们忙碌的身影，看着仁者们重新燃起的干劲，看着那些垂死的病人眼中重新亮起微弱的光。
他缓缓靠在一块冰冷的山石上，极度的疲惫如同潮水般席卷而来，几乎将他淹没。
他抬起头，望向依旧阴沉、却仿佛透出一丝微光的夜空。雨水滴落在他脸上，与汗水、泥污混在一起。
这一局，他赌赢了。用自己作押注，为这数千绝望的人，赌来了一线生机。
但他知道，这场战争，远未结束。洪水未退，瘟疫未除，灾民未安。
他闭上眼，深吸了一口混合着药香和死亡气息的空气，再次睁开时，那深处的火焰依旧未曾熄灭。
还有太多的事，要做。
太医署人马的到来，如同久旱甘霖，虽不能立刻涤荡所有死亡阴影，却将这处荒僻河滩从纯粹的等死之地，拉回了与瘟神搏杀的战场。
专业的力量开始显现。周院使经验老辣，迅速将病患按症状轻重分区隔离，重兵把守各区间通道，严禁随意走动。