他郑重地三叩九拜，接过那沉甸甸的圣旨，以及象征着无上荣宠的黄马褂。
仪式完毕，特使笑容可掬地上前搀扶：“姜大人，快快请起！陛下对您可是赞不绝口，言您乃国之干城，栋梁之材！
望您再接再厉，早日将这水泥推广开来，造福苍生啊！”
周围的大小官员也立刻围了上来，纷纷拱手道贺，语气热情洋溢，与数月前的怀疑与疏离判若两人。
“恭喜姜大人！贺喜姜大人！”
“姜大人真乃我工部楷模！”
“下官早就看出姜大人非池中之物！”
姜淮被簇拥在中心，应对着各方而来的恭维。他脸上带着得体的微笑，一一还礼，但眼神深处却依旧保持着一种清醒的平静，甚至有一丝不易察觉的疏离。
他深知，这些热情背后，有多少是出于真心，有多少是趋炎附势。
钱同知挤上前来，黝黑的脸上满是真诚的喜悦，重重一拍姜淮的胳膊，旋即意识到失礼，又赶紧收回：“姜大人！不，姜大人！俺老钱服了！真是服了！这赏赐，您实至名归！”
姜淮对钱同知露出了真切些的笑容：“钱大人，此功非我一人之力，若无你与诸位河工弟兄鼎力相助，冒险一试，焉有今日？”
他并未忘记那些日夜劳作的工匠，吩咐随从将赏赐中的部分金银取出，当场厚赏了周老主事，虽未亲至、几位关键匠头以及所有参与试点的河工、匠役。
工地上一时间欢声雷动，对姜淮的拥戴之情达到了顶点。
喧嚣持续了许久，人群才渐渐散去。特使也回驿馆歇息，准备次日返京复命。
夜幕降临，黄河的涛声依旧。姜淮独自一人，漫步来到那段已然坚固无比的水泥护岸旁。
月光如水，洒在灰白色的、光滑的堤岸上，反射着清冷的光泽。脚下，河水奔腾不息，千百年来一如既往，但这段堤坝，却已与往日不同。
他手中还捧着那件明黄色的马褂，触手柔软，却重逾千斤。他并没有立刻穿上，只是默默地看着它，又抬头望向北方京师的方向，目光复杂。
恩宠至极，圣眷正浓。他达到了许多官员一生难以企及的高度和荣宠。然而，他心中却无太多欣喜若狂，反而充满了一种更加沉甸甸的责任感。
水泥成功了，但也将它和自己彻底推到了风口浪尖。工部内部、朝堂之上，有多少双眼睛在盯着？有多少人真心乐见其成？
又有多少人会因利益受损而暗中嫉恨、设置障碍？推广之路，绝非一帆风顺。陛下今日的厚赏，何尝不是明日督促的鞭策？
他想起黄河水中挣扎的灾民，想起雪夜京师的厮杀，想起工部值房内的推诿，也想起皇帝那封决定性的密旨和此刻的隆恩。
这条路，是他自己选的，也只能继续走下去，而且必须走得更好，更稳。
他将黄马褂仔细叠好，收入怀中。然后，转身，目光再次投向脚下奔流的黄河。
恩赏是荣耀，更是枷锁与战书。
明日，还有更多的堤坝需要加固，还有更远的征途需要跋涉。
他转身，走向那依旧亮着灯火的临时值房，那里，还有堆积如山的推广章程和预算案牍，等待着他去处理。
月光将他的影子拉得很长，依旧孤独，却比以往更加坚实。
……
姜淮赏穿黄马褂的恩旨，如同在滚沸的油锅里滴入冷水，瞬间在工部乃至整个朝堂炸开了锅。
表面的贺喜与恭维之下，是骤然紧张起来的氛围和悄然改变的权力格局。
原先那些对水泥之事冷眼旁观、甚至暗中掣肘的官员，此刻心情复杂。
尤其是姜淮的直属上司，虞衡清吏司的赵郎中，感受最为微妙。
他依旧是姜淮名义上的上司，但谁都知道，这位新晋的“黄马褂”、皇帝跟前的红人。
手中所握的“兼领水泥制造及推广事”之权，早已超出了一个寻常官员的范畴，几乎自成体系，直通帝听。
这日，工部内部议事。 正是如何落实皇帝“尽快推广水泥”的旨意。
气氛与以往截然不同。姜淮身着绯色官袍，坐在下首，但所有人的目光都有意无意地瞥向他。
主持会议的孟尚书首先定调：“陛下旨意甚明，水泥之效已验。
当尽快推广于直隶、河南、山东等河工紧要处。诸位有何具体章程，畅所欲言。”
都水清吏司的郎中率先开口，态度积极了许多：“尚书大人，姜大人，下官以为，当优先用于今明两年的险工岁修。
尤其是几处老险工，年年修缮，耗费巨大却效果不彰，若以水泥加固，或可一劳永逸。”他甚至还拿出了几处备选地段。
营缮清吏司的郎中也跟着附和：“确实如此。此外，新建之水闸、涵洞，亦可尝试用水泥浇筑，其整体坚固性，绝非砖石垒砌可比。”
然而，轮到具体落实时，难题立刻浮现。
屯田清吏司的郎中面露难色：“推广需大量水泥。然烧制水泥所需之优质焦炭、石灰石，皆非小数目。眼下京郊窑厂产量有限，若欲扩大，需增设新窑，这用地、人工、物料……皆需统筹，所费甚巨。”
他看向姜淮，“姜大人，这成本核算，尤其是扩大生产后的成本，能否再精确些？户部那边，盯得紧啊。”
虞衡司的赵郎中轻轻咳嗽一声，终于开口，语气听起来颇为关切，实则绵里藏针：“姜大人啊，你此番立下大功，可喜可贺。然，这推广之事，千头万绪，非一蹴而就。
各地土质水情不同，水泥配方是否需调整？匠役培训如何开展？质量如何统一把控？若仓促推广，一旦某处应用不当，出了纰漏，岂非坏了水泥名声，辜负圣恩？
依我看，是否还是该稳妥些，先在直隶境内慢慢铺开，积累经验再说？”
这番话，看似老成持重，实则是在试图延缓进程，并隐隐点出风险，意图分一杯羹或至少保留控制权。
甚至有人提出：“水泥之法既已验证利国利民，乃国之重器。其制造之法，是否应收归部堂，设专司统一管理调配？