洛水对岸的白旗竖起第三日，五千名降兵踩着浮桥渡过洛水。他们大多赤着脚，甲胄上满是破洞，手里的兵器锈迹斑斑，走过吊桥时头埋得很低，像一群待宰的羔羊。陈峰让人在城外搭了临时营房，土坯墙刚砌好，还带着潮湿的泥土味。
“挑三百个会打铁的，送乌龙岭修火炮。”陈峰站在高台上，看着降兵们排队领干粮，“再选五百个熟悉黑风口地形的，当向导。剩下的编为辅兵，负责搬运粮草、修补道路，工钱按开平镇的雇工算。”
高宏不放心：“这些人会不会反水？”他手里的马鞭往地上抽了抽，惊得旁边的降兵一抖。陈峰指着正在给辅兵发棉衣的秦霜：“给他们棉衣穿，让他们吃饱饭，谁还愿意提着脑袋打仗？”
果然，领了棉衣的降兵们眼睛亮了。有个叫孙二的孟国士兵，以前是铁匠，捧着新棉衣哭得直抹鼻涕：“俺们营里三个月没发过棉衣，冻死的弟兄比战死的还多。”他当即就跟着火枪营的士兵去了铁匠铺，抡起锤子时比谁都卖力。
但联军的主力并未投降。孟国主将带着十万黑旗兵退进了黑风口，邢国将军则率五万红旗下了洛水南岸，沿着河道往东南方向撤。他们留下的降兵大多是老弱病残，精锐早跟着主力跑了。
“想跑？没那么容易。”陈峰在舆图上划出两道红线，“高宏带五千火枪兵、三千骑兵追黑风口；林燕率女护卫队和两千骑兵沿洛水南岸追击邢国残兵，我带中军在后接应。”他让人给骑兵们换了新马掌，马蹄铁上钉了防滑的尖钉——黑风口的山路多碎石，防滑最要紧。
黑风口的山路比想象中难走。两侧的山壁像被巨斧劈开，最窄处只能容两匹马并行，山风穿过峡谷，发出鬼哭般的呼啸。高宏让向导在前开路，骑兵们牵着马步行，火枪兵则举着枪警戒山壁——他怕联军设埋伏。
追出十里地，果然在一处转弯发现了异常。山壁上的碎石很新，像是刚被撬动过，路边还丢着几顶孟国的黑盔。“有埋伏！”高宏大喊，话音未落，山壁上就滚下无数巨石，砸得骑兵们人仰马翻。
“火枪营，朝上打！”高宏躲在一块巨石后，指挥士兵们向山壁射击。铅弹在岩壁上反弹，惊得埋伏的联军士兵惨叫着往下掉。有个孟国的千夫长举着刀想冲下来，被三发子弹同时击中，尸体撞在山壁上，血顺着石缝往下淌。
清除埋伏用了两个时辰。高宏让人在山壁上系上绳索，火枪兵们顺着绳索爬上去，把藏在岩洞里的联军士兵一个个拖出来。向导说前面有处开阔地，是孟国残兵的必经之路。高宏立刻让人快马传令，让骑兵们在开阔地两侧的树林里埋伏。
黄昏时分，孟国的残兵果然出现了。他们拖着疲惫的脚步，有的拄着长矛当拐杖，有的背着伤兵，队伍拉得有三里长。当先的将领举着黑旗，正催促士兵们快走，忽然听见树林里传来“咻”的一声，那是骑兵的号角。
埋伏的骑兵像潮水般冲出树林，马刀在夕阳下闪着寒光。孟国的残兵们根本来不及列阵，被砍得人仰马翻。火枪兵们则在开阔地的入口架起火枪，形成交叉火力，把试图逃跑的联军士兵成片放倒。
最惨烈的厮杀在开阔地中央。孟国主将挥舞着大刀，砍倒了三个骑兵，自己的胳膊却被火枪子弹打穿，鲜血染红了半边身子。他想往山壁的缺口冲，却被高宏拦住。两人在马背上激战，高宏的刀劈中了他的头盔，他的刀则划破了高宏的战袍。
“你不降？”高宏的刀架在他的脖子上，战马的鼻息喷在他脸上。孟国主将啐了口血：“我孟国只有战死的将军，没有投降的懦夫！”高宏没再说话，手起刀落，黑旗轰然倒地。
林燕的追击则像场猫鼠游戏。邢国的残兵沿着洛水南岸逃窜，每天只走十里地，却在身后的路上埋了无数陷阱，有的是伪装成石头的绊马索，有的是盖着茅草的深坑，坑里插着毒箭。
女护卫队的骑兵们学得快。她们让战马放慢脚步，前面派两人牵着马步行，用长矛试探路面。苏媚的马就差点掉进陷阱，长矛探下去时，毒箭“咻”地射了出来，擦着她的靴底飞过，箭头上的蓝汪汪的，显然涂了剧毒。
“不能这么追。”林燕让人找来几艘渔船，女护卫队分成两队，一队沿陆路追击，吸引敌军的注意力；一队乘船顺流而下，在前面的渡口设伏。“让他们以为咱们只会跟着跑，其实咱们早等着了。”
渡口的芦苇荡里，女护卫们藏在渔船里，手里的短铳上了膛。邢国的残兵果然来了，他们以为摆脱了追击，正坐在渡口的石头上休息，有的甚至脱了鞋在河边洗脚。林燕举起手，落下的瞬间，枪声在芦苇荡里炸响。
邢国的士兵们根本不知道子弹从哪来，纷纷往水里跳，想泅渡逃生。女护卫们驾着渔船冲出来，短铳近距离射击，河里的血水染红了洛水。有个邢国的百夫长举着盾牌想反抗，被苏媚一枪打中手腕，盾牌“哐当”落地，接着被马靴踩住了脖子。
陆路追击的骑兵们也赶到了，两面夹击下，邢国的残兵很快溃散。林燕让人把俘虏捆起来，其中有个穿着绸缎的军官，是邢国将军的侄子。“你叔往哪跑了？”林燕用短铳指着他的太阳穴，枪身还在发烫。
军官吓得浑身发抖，指着上游的峡谷：“往、往鹰嘴崖跑了，说、说那里有船……”林燕立刻让人兵分两路，一路继续沿河岸追，一路抄近路赶往鹰嘴崖。她知道，鹰嘴崖的河道狭窄，水流湍急，是截住敌军的最好地点。
鹰嘴崖的河道只有丈许宽，两岸是陡峭的石壁，像只巨大的鹰嘴，死死咬着洛水。陈峰的中军赶到时，林燕的女护卫队已经在崖顶架起了火枪，邢国将军的残兵正挤在河边，想把几艘破船推下水。
“放箭！”邢国将军挥舞着长刀，催促士兵们快点。但他们的箭刚射出去，就被崖顶的火枪子弹压制了。女护卫们的射击精准得可怕，每一发子弹都能放倒一个敌军，河边很快堆起了尸体，河水被染得通红。
陈峰让人在崖顶升起帅旗，中军的骑兵们沿着山道冲下来，马蹄声在峡谷里回荡，像无数面鼓在敲。邢国的士兵们看见帅旗，吓得腿都软了，有的扔下武器跪在地上，有的干脆往水里跳，却被湍急的河水卷走，连呼救声都来不及喊。
邢国将军想乘乱逃跑，他换上了普通士兵的衣服，混在人群里往船边挪。林燕早就盯上了他，纵马追过去，短铳“砰”地一响，子弹打在他的脚边，溅起的石子擦破了他的小腿。“站住！”林燕的马拦住他的去路，马刀架在了他的脖子上。
就在这时，鹰嘴崖的上游传来呐喊声，是高宏！他追完黑风口的孟国残兵，怕陈峰这边人手不够，带着骑兵抄近路赶来了。两队骑兵在河道两岸汇合，把剩下的邢国残兵团团围住，插翅难飞。
最后的厮杀只持续了半个时辰。当邢国将军的红旗下落时，洛水的水流渐渐平缓下来，夕阳透过鹰嘴崖的缝隙照进来，在河面上投下斑驳的光。林燕跳下马，看着水里漂浮的尸体，忽然觉得手里的短铳格外沉。
陈峰走过来，递给她一块干净的帕子：“结束了。”他望向峡谷外的平原，那里炊烟袅袅，是开平镇的方向，“黑风口的孟国残兵全灭，邢国将军被俘，这一仗，咱们赢了。”
骑兵们在清理战场，有的在救治伤员，有的在收拢武器。高宏牵着马走过来，甲胄上的血已经干涸，变成了暗红色：“郡王，咱们的骑兵折损了三百，火枪兵伤了五十，女护卫队……”他看了林燕一眼，“伤了十二个，都是皮肉伤。”
林燕忽然笑了，像卸下了千斤重担：“姐妹们都好，就是马跑得太累，得好好喂喂。”她指着河边的渔船，“这些船正好用来运伤员回青崖城。”
暮色降临时，鹰嘴崖亮起了火把。骑兵们围着篝火吃饭，干粮就着河水咽，却吃得格外香。陈峰坐在最高的石头上，看着峡谷里的星火，忽然想起刚组建火枪营的时候，那时谁也没想到，他们能打败三十万联军。
青崖城的城门在晨雾中缓缓打开，陈峰的帅旗率先探出，玄色披风在秋风里舒展如翼。三万得胜之师列成整齐的纵队，火枪营的士兵们扛着锃亮的枪管，枪管上的刺刀反射着朝阳，像一条流淌的光河，骑兵们的马蹄踏过青石板路，节奏铿锵，惊起檐下栖息的鸽子，鸽群盘旋着掠过城头，洒下一串清脆的哨音。
降兵们被编在队伍末尾，穿着新发的灰色号服，手里提着铁锹和箩筐，陈峰让他们沿途修补被战火毁坏的道路。
陈峰勒住马缰，看着沿岸跪迎的百姓。有白发苍苍的老者捧着泥土，说要把这染过英雄血的土带回家；有抱着孩子的妇人，教怀里的婴孩对着帅旗作揖。他忽然翻身下马，接过老者手里的泥土，攥在掌心——这沉甸甸的触感，比任何战利品都珍贵。
“前面就是开平镇了。”高宏催马跟上，指着远处的城楼，“秦夫人让人在城门口搭了彩棚，说是要给弟兄们接风。”
战后整顿的第一件事，是安置那五千降兵。陈峰没有将他们收编入伍，而是在开平镇以西十里处辟出一片荒地，取名“新民庄”，分给每人两亩耕地、一间草屋，还提供种子和农具。
“给他们三年免税期，”陈峰站在新民庄的田埂上，看着降兵们笨拙地翻土，“但要按咱们的规矩种，深耕三尺，轮作休耕，秋天得把谷草翻进地里当肥料。”他让人请来镇上的老农，手把手教降兵们耕作，孙二则被派去掌管农具坊，他打制的锄头又快又耐用，很快赢得了信任。
最棘手的是处理孟国和邢国的贵族战俘。有二十七个被俘的将领出身勋贵，家里派人送来金银细软，想赎回亲人。陈峰让人清点了财物，却没有放人：“让他们在新民庄教书，教降兵和庄户们认字、算数，什么时候教会一百个徒弟，什么时候再谈赎回的事。”
孟国的一个伯爵起初抵死不从，摔碎了教书用的木牌。陈峰没动怒，只让人断了他的酒肉，让他跟着庄户们一起下地。三日后，伯爵的手被磨出了血泡，终于乖乖拿起木牌，在晨光里教孩子们念“人、口、手”。有庄户说，听见他夜里偷偷哭，想家里的小儿子。
乌龙岭的火药坊在战后扩大了三倍。高宏带着工匠们改进了火药配方，用硝石、硫磺和炭粉按最佳比例混合，新制成的火药威力比以前大了三成，且不易受潮。“以后每月要生产五千斤火药，”陈峰看着工匠们将火药封装进陶罐，罐口用蜡密封，“还要试制开花弹，让炮弹落地能炸开，杀伤力更大。”
火枪营的装备也迎来升级。陈峰让人将枪管加长三寸，射程提高到百步之外；枪托处加装了木制护手，防止士兵被后坐力震伤；最关键的是改进了击发装置，用燧石取代火绳，下雨天也能正常射击。“给三个火枪营全部换装，旧火枪发给预备役，让他们加紧训练。”
火炮营新增了六门青铜炮，炮身刻着缠枝莲纹，是秦霜让人请青崖城的老铜匠铸造的。炮口口径比以前大了半尺，能发射二十斤重的实心弹，射程可达三里。陈峰让人在开平镇东门外修建了专门的靶场，每月组织火炮营实弹演练，炮声震得远处的洛水都泛起涟漪。
“光有武器不够，得有章法。”陈峰在军议上铺开新绘制的《操典》，上面详细规定了火枪营的射击队列、火炮营的瞄准角度、骑兵的冲锋阵型，甚至包括士兵的作息时间和饮食标准。“以后每日卯时操练，午时休整，酉时擦拭武器，谁也不能偷懒。”
洛水码头在战后十日就恢复了繁忙。陈峰让人将缴获的孟国商船改造成货船，满载着青崖城的粮食、乌龙岭的铁器顺流而下，与下游的城镇互通有无。王老五的渔船队也添了新船，是用联军的战船改造的，船舱宽敞，既能捕鱼，又能运货，他笑称这是“化剑为犁”。
被战火毁坏的房屋很快被重建起来。陈峰从战俘中挑选出会木工、瓦工的匠人，组成“修缮队”，按户分发木料和砖石，规定三个月内必须让所有灾民住进新房。李寡妇的茅草屋被改成了瓦房，房梁上还缠着红绸，她说这是托郡王的福，要讨个吉利。
乐坊重新开张那日，挤满了前来庆贺的百姓。张老汉的三弦弹得更欢了，新编的《凯旋谣》唱遍了开平镇的大街小巷：“青崖城下炮声隆，打得联军节节退；郡王回朝施仁政，百姓安康乐融融……”女护卫队的林燕和苏媚也来了，她们脱下铠甲，换上襦裙，与民同乐，引来阵阵喝彩。
最让人振奋的是新开的学堂。陈峰将没收的孟国贵族宅院改成校舍，请来镇上的老秀才执教，规定七岁以上的孩童必须入学，学费全免，还提供午饭。开学那日，一百多个孩子背着新做的布书包，排队走进学堂，朗朗的读书声穿过院墙，与乐坊的歌声、码头的号子声交织在一起，汇成开平镇最鲜活的晨曲。
战后的第一件新政，是改革税制。陈峰让人重新丈量土地，按土地肥沃程度分为上、中、下三等，上等田每亩缴粮三斗，中等田两斗，下等田一斗，比以前减轻了近半。“有灾年的地方，可申请延期缴税，甚至减免。”他在布告上用朱笔圈出重点，“不许有苛捐杂税，谁敢盘剥百姓，斩！”
为了方便百姓诉讼，陈峰在开平镇中心设立了“公堂”，由秦霜主持，每月初一、十五开堂审案。公堂外摆着鸣冤鼓，任何人有冤屈都可击鼓告状。有个佃农告地主克扣工钱，秦霜亲自带人查证，不仅让地主补足了工钱，还罚他给佃农赔礼道歉，百姓们都说：“这公堂，真是咱们穷人的靠山。”
为了整顿治安，陈峰组建了“巡街队”，由退役的士兵组成，穿着统一的青色号服，腰间挂着短棍，负责巡逻街市、调解纠纷。巡街队的队长是马六，他走路依旧飞快，却多了几分沉稳，看见小孩在街上追逐打闹会轻声劝阻，遇见商户占道经营会耐心劝导，街市上的秩序比以前好了十倍。
“要让百姓不仅吃得饱，还要活得体面。”陈峰站在乐坊的二楼，望着街上熙熙攘攘的人群。有穿新衣的孩童在放风筝，有摆摊的货郎在吆喝，有说书先生在讲述青崖城的战事，每个人的脸上都带着安稳的笑意。秦霜递过来一杯热茶，水汽氤氲了她的眉眼：“你做到了。”