“干活！都他娘给我卖力点！谁要是敢偷懒或者私藏矿石，老子把他扔进熔炉里烧成灰！”看守的咆哮震得矿道顶部落下簌簌的灰尘。
阴离挥动矿镐，机械地凿击着坚硬的岩壁。火星四溅。他的动作看似笨拙麻木，如同其他被绝望吞噬的奴隶，但每一次挥镐的落点都极其精准，每一次凿击都蕴含着精妙的卸力技巧，最大程度地节省体力。他的精神如同最精密的雷达，在挥镐的间隙，无声地扫描着矿道的结构、能量的流动、以及矿道深处可能存在的空隙。
矿道的岩壁并非均匀。他能“感觉”到，随着深入，矿脉中蕴含的“原罪矿石”浓度在变化，同时，岩层的结构也在改变。一些地方相对松散，一些地方则异常坚固，似乎被某种力量加固过。他需要一条路，一条能避开主要能量节点和侦测法阵，通往更高层区域的路。圣光之塔如同一个巨大的、分层的能量结构，底层是矿坑和熔炉，中层是神职人员的区域、图书馆、实验室，上层则是枢机主教和最高机密所在。妮可被送往的献祭大厅，必然在上层，靠近圣光之塔的核心！
时间在重复的敲击和看守的咆哮中流逝。矿道内的温度越来越高，空气更加污浊。奴隶们汗流浃背，喘息粗重，动作越来越慢。看守的鞭子抽得更勤了。
就在这时，阴离的矿镐敲在了一块异常坚硬的黑色矿石上，发出沉闷的响声。这块矿石嵌在岩壁深处，颜色比周围的矿石更深，几乎不透光。看守闻声走了过来，用灯照了照，脸上露出贪婪的神色：“妈的，这么大一块‘黑核’？少见！挖出来！小心点！这玩意儿能量反应强，值钱！”他催促着旁边的奴隶。
阴离心中一动。黑核？高浓度的原罪矿石核心？能量反应强？他默默观察着这块矿石周围的岩壁结构。果然，矿石周围的岩石在无数年的能量浸润下，变得相对脆化。而更深处的岩层结构，似乎有一条天然的、被矿石挤压形成的狭窄缝隙。
他和其他奴隶一起，小心翼翼地用撬棍和镐头挖掘那块巨大的黑核矿石。看守在一旁紧紧盯着。就在黑核矿石被撬动，即将脱离岩壁的瞬间！
阴离手中的撬棍角度极其刁钻地一扭，同时脚下看似被矿石绊了一下，身体猛地前倾！
“小心！”旁边的奴隶下意识惊呼。
“废物！”看守怒骂着上前一步。
就在这电光火石的混乱瞬间，阴离的身体借着前倾的力道，巧妙地撞在那块被撬松的巨大黑核矿石上！矿石猛地一歪，带着巨大的重量和惯性，轰然砸向看守所站的位置！
“啊！”看守只来得及发出一声短促的惊叫，下意识地举起风灯格挡。
砰！！！
沉重的黑核矿石狠狠砸在风灯上，瞬间将其砸得粉碎！滚烫的灯油飞溅！同时矿石的棱角重重撞在躲闪不及的看守胸口！
噗嗤！骨骼碎裂声清晰可闻！看守如同被攻城锤击中，喷着血沫倒飞出去，撞在矿道壁上，手中的鞭子脱手，软软地滑倒在地，生死不知。
矿道内瞬间陷入死寂！只有矿石滚落的余音和奴隶们惊恐的喘息。
“他…他死了吗？”一个奴隶颤抖着问。
“快…快跑？”另一个奴隶惊恐地看着黑黢黢的矿道深处和来路。
阴离没有理会他们。他的目光死死盯着黑核矿石被撬开后露出的岩壁——那里，果然出现了一个仅容一人侧身挤入的、深邃狭窄的缝隙！缝隙深处，隐约传来微弱的气流和…一种更加精纯、更加冰冷的能量波动！那不是矿脉的能量，而是圣光之塔本身的结构缝隙中逸散出的、更高层区域的气息！缝隙的岩壁上，还残留着一些暗淡的、被矿石能量侵蚀得几乎失效的古老侦测符文！
就是这里！
阴离没有犹豫。他猛地将手中的矿镐和撬棍扔向矿道深处，制造出有人逃跑的假象，然后在其他奴隶惊恐的目光中，如同一道融入黑暗的影子，瞬间挤入了那道狭窄的缝隙！动作快得不可思议，根本没有给其他人反应的时间！
“他…他进去了？！”
“那里面是什么？”
“怪物…他是怪物！”奴隶们看着地上生死不知的看守和消失的阴离，如同见到了鬼魅，惊恐地尖叫着，跌跌撞撞地向矿道外跑去报信。
狭窄的缝隙如同巨兽的喉管，阴离在其中艰难地侧身移动。岩壁冰冷粗糙，带着浓重的矿石粉末和尘土。缝隙并非直线，而是曲折向上，许多地方需要他用尽技巧才能挤过。但正如他所感知的，这条天然缝隙避开了矿道主干道，避开了大部分人工铺设的侦测法阵路线。同时，缝隙岩壁上那些暗淡的古老符文，在长年累月的矿石能量侵蚀下早已失效，成为完美的盲区。
他像壁虎般无声地向上攀爬、移动。体力的消耗巨大，但他如同冰冷的机器，精确地计算着每一次呼吸和发力。越往上，空气中那股无处不在的“秩序”粘稠感越强，如同深海的水压。但缝隙中逸散出的那股精纯、冰冷的能量波动也越来越清晰——那是来自圣光之塔上层核心区域的气息，与妮可冰封躯体散发出的微寒遥相呼应！
不知过了多久，前方终于出现了一丝微弱的光线。不再是矿道里那种惨白的圣光石光芒，而是更加柔和、更加纯净，带着神圣气息的暖白光晕。
阴离停下动作，屏息凝神。他将自己彻底融入缝隙最深处的阴影，如同岩石的一部分。缝隙的出口，似乎是一个巨大的通风管道交汇处的检修口。网格状的金属栅栏外，是一个极其宏伟的空间！
这里显然已经远离了污浊的矿坑。下方是一个巨大的环形空间，由无数根雕刻着天使与圣徒浮雕的巨柱支撑。穹顶高远，镶嵌着巨大的彩色琉璃，描绘着光明神创世的史诗画面。纯净的圣光透过琉璃穹顶洒下，将整个空间照耀得如同神国。空气清新，弥漫着昂贵的香料气息。环形空间的中央，是一个由某种纯净白色玉石砌成的巨大平台。平台周围，静静地侍立着数十名身着纯白镶金边神袍、手持金色长杖、神情肃穆而狂热的祭司。他们低声吟唱着古老的圣歌，歌声汇聚成一股磅礴而神圣的秩序力量，如同光之潮汐在平台上空回荡。
而平台的中心，被数十名祭司环绕的，正是妮可！
她被放置在一个由透明水晶雕琢而成的圣台上。那层包裹她的、流转着微弱幽蓝光泽的坚冰，在圣光的照耀下，折射出璀璨而冰冷的光华，与整个神圣空间的氛围格格不入，却又奇异地融合。她依旧保持着那伸手的姿态，如同被冰封在时光中的女神，圣洁、脆弱、又带着一种不容亵渎的冰冷威严。
祭司们的吟唱声更加高昂，他们手中的金色长杖顶端散发出柔和的光束，如同探针般，小心翼翼地连接向冰封妮可的圣台，似乎在测量、分析，或者说……尝试沟通？
阴离的冰晶之瞳死死锁定着水晶圣台上的身影。他能清晰地“感觉”到，那些祭司们汇聚的庞大圣光之力，正如同温柔的水流，持续不断地冲刷、试探着妮可体外的冰层。更让他心头一紧的是，妮可体内那被三重毁灭能量和冰晶法阵强行平衡的脆弱状态，在这精纯而庞大的圣光之力冲刷下，似乎……产生了一丝极其细微、难以察觉的波动！冰层深处，那点属于雪魂之玉的微光，似乎被这外来的圣光刺激得……更加明亮了一些？而那些被封印的灰白凋零、暗红熔岩，似乎也在这圣光中变得更加“活跃”？
他们不是在献祭！他们是在研究！在研究这“神迹”的本质！ 霍金斯显然不仅仅把这当成一件贡品，而是当成了一件值得深入剖析的、蕴含神秘力量的圣物！
就在这时，环形平台旁边一道由纯金铸造、雕刻着无数圣言符文的侧门无声滑开。一位穿着深紫色镶满宝石枢机主教长袍、头戴白金冠冕的老者，在四名气息沉凝、身着秘银重甲的神罚骑士护卫下，缓步走了出来。
正是霍金斯枢机主教！
他面容清癯，保养得极好，看不出具体年龄。最引人注目的是他的眼睛——深邃如同古井，闪烁着智慧与狂热交织的光芒。他手中握着一根由某种温润白玉打造、顶端镶嵌着鸽卵大小圣光水晶的主教权杖。他走到环形平台的边缘，目光如同实质的探针，精准地落在水晶圣台上冰封的妮可身上，脸上没有任何表情，但那双眼睛里却燃烧着洞悉一切的、近乎贪婪的研究欲！
“如何？”霍金斯的声音低沉而富有磁性，清晰地回荡在吟唱暂歇的平台上。
为首的一位高阶祭司立刻躬身行礼，声音带着激动：“回禀枢机大人！神迹冰晶对圣光的亲和度远超预期！其内部蕴含的秩序法则本质极其纯粹，甚至…甚至似乎能与圣辉产生共鸣！虽然外层冰晶蕴含着一种难以理解的、近乎绝对零度的寒冰法则，阻隔了深层探索，但持续输入的精纯圣光正在缓慢渗透，我们已初步解析出其内部存在三种被强大寒冰力量强行封禁的、性质截然不同的能量源…其中一种，与我们提炼的‘净垢石’本源似有相似之处，但更为古老！这绝对是一件无价之宝！是光明神赐予圣地的至高启示！”
霍金斯的嘴角极其轻微地向上弯起一个难以察觉的弧度。他缓步走向水晶圣台，权杖顶端的圣光水晶散发出柔和的光晕，与祭司们连接圣台的光束隐隐呼应。他伸出手，并未触碰冰层，只是隔着一段距离，仿佛在用指尖感受着那冰封中的力量本质。
“净垢石的本源？古老的秩序？”霍金斯低声自语，眼中智慧的光芒更盛，“不…不仅如此。这外层冰封的力量…这种极致的、凌驾于尘世的寒冷…让我想起了教廷最高密档中，关于世界诞生之初、秩序与混沌分离前的…‘原初冰寂’的传说片段。有趣…太有趣了！”
他围着圣台缓缓踱步，目光如同最精密的扫描仪，仿佛要将妮可冰封的每一寸细节都烙印进脑海。“继续加大圣光输入功率，要最精纯的核心圣辉。同时，启动‘秩序之链’解析法阵，我要在献祭仪式开始前，尽可能剥离并解析出这冰层内封存的秘密。记住，剥离过程要极其小心，不要破坏这完美的‘容器’本身。或许…我们不仅能获得知识，还能获得一件前所未有的…‘武器’。”他的目光落在妮可那凝固的面容上，带着一种审视珍贵实验品的冷漠，“至于她…这具躯壳的意志早已消散，只余下被冰封的躯壳和力量，是承载‘神迹’的最佳容器。献祭给神？不，这是神赐予我们的…钥匙。”
冰冷的计划，残酷的研究，在这神圣的大厅中无声进行。妮可的冰封之躯，在霍金斯眼中，已然成了最重要的实验样本和潜在武器。
通风管道交汇处的阴影中，阴离如同一尊冰冷的雕塑。霍金斯的话语一字不漏地传入他的耳中。剥离？解析？武器？钥匙？
冰晶之瞳深处，那缕沉寂的法则火星，在听到“剥离”二字的瞬间，如同被投入滚油的冰块，骤然爆发出刺骨的寒意！
妮可…不是容器！更不是武器！
阴离缓缓地、无声地调整着在狭窄缝隙中的姿态。如同潜伏在深渊之底的猎手，终于锁定了猎物。冰冷的视线穿透网格栅栏，牢牢锁定了平台上那个穿着紫色枢机主教袍的身影。
霍金斯…你的研究…到此为止了。