春寒料峭，禁宫寒鸦鸣彻。
一道密诏悄然由寿康宫传出，不多时，便落入了御前行走的耳中。短短一炷香后，绣衣司暗探便将惊人消息带回了中宫：
“太后已秘密召刑部尚书入宫，意欲搜查中宫外通之证。”
沈婉宁看完密报，神情却并未慌乱，只是手中茶盏轻轻转了半圈。
“私通？”她冷笑出声，“她竟使出这等下作的法子了。”
“外臣？我倒要看看，她这次，是要将哪位无辜的男子拉下水。”
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与此同时，太后召见刑部尚书冯嶷。
“冯卿家，”她垂眸端坐于高位，声音不疾不徐，“中宫沈氏，乃前朝旧臣之后，近来行事颇有不轨之处。”
“哀家收到密报——有人夜入中宫偏殿，与沈氏密会。”
冯嶷神色微变：“太后，此事可有实证？”
太后淡然一笑，从袖中抽出一卷画册。
“此乃绣衣司旧探所绘，乃当日于中宫香阁所见之景。”
画上，一男子身形清俊，着暗纹长袍，立于庭前，面向殿门，虽无真容，却形貌清晰。
冯嶷凝目片刻，低声道：“这不是……翰林院的左赞善，温知远？”
太后轻轻点头：“是他。”
“哀家并不急于定罪，只望冯卿协助查清。若果真无事，沈氏自可洗白；若果真有私通……那便要请皇上亲断了。”
冯嶷低首称是，然眉心已然紧锁——
这明显是陷害。
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几日后，圣上宣中宫、刑部、绣衣司三方同殿对质。
御书房内，氛围冷凝如霜。
沈婉宁跪坐在殿中，面色镇定，一身素衣之下却藏着压抑的怒火。
刑部尚书呈上画卷与密报：“启奏陛下，此为有人夜入中宫证据。密探绘形，疑似翰林温知远。”
皇帝眼神微沉，翻阅画卷，语气低冷：
“温知远为何会现身中宫？”
沈婉宁抬眸，眼中如月下寒霜：
“臣妾亦想问，何时宫中竟可随意让外臣夜入？”
“且此画中人着绣衣司旧服，正是本宫调任内查所用之探子——即便模样相似，也不能一纸画便定‘私通’之罪！”
“况温知远三日前曾于内阁守夜，有值记录在案。可调档对证！”
皇帝眉头皱起，看向刑部。
冯嶷急忙低头：“陛下，中宫所言属实，翰林院确有记录——当夜温大人并未离阁半步。”
“至于此画，多为影绘传描，形貌未必真实，恐有误导之嫌。”
一语落下，殿中众臣面面相觑。
皇帝脸色已冷至极点：“绣衣司，竟有人私伪图证，意图诬陷中宫？”
沈婉宁拱手而立，字字铿锵：
“臣妾斗胆，请陛下彻查绣衣司内部探线来源。”
“此外，臣妾愿三日之内，自清嫌疑。若不能，甘愿退位让贤，削去中宫封号。”
皇帝盯着她看了许久，终是点头：“准了。”
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当夜，沈婉宁独坐中宫书阁，望着桌案上的画像一角，冷声道：
“此图勾勒手法，并非绣衣司现用画匠。能描如此影绘，且懂伪术的宫中旧人，唯有——妙恩宫昔日掌笔‘沈绘’。”
阿絮惊道：“沈绘早已被革退，怎会涉此？”
“查他。”
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翌日，沈绘被绣衣司密押入案，审讯两日后终于招供：
“是贵妃赏银百两，请我模仿温知远笔影，绘于画卷。”
“她说，只需形似即可，若能将沈氏逼退，尚有封地厚赏。”
消息传至皇上耳中，皇帝勃然大怒。
“贵妃竟联手旧人，陷害中宫，混淆朝纲，实乃狼子野心！”
立即下旨：
贵妃禁足景阳宫三月，夺尚服分权，撤主礼之职！
太后养心三月，不得干政。
满朝震动。
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回到中宫时，沈婉宁静立殿前，夜风拂动云裳。
白清辞踏雪而来，低声道：“贺娘娘再下一城。”
沈婉宁轻叹：“我不是在赢，我只是……在逼她们露出真正的面目。”
“她们想毁我声名，我便反将其诛心。”
“可接下来，才是真正的风雨。”
“贵妃落势，太后不会坐视。”
她缓缓握紧指间的玉钗，眸光如夜：
“这场宫斗，不是权谋，是生死。”
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