四月初五，春寒初消，皇城之内却暗潮涌动。
乾元殿上，百官肃立，天子端坐御座之上，面色肃穆。今日奏事未完，忽有内侍疾步入殿，高声通报：
“太后娘娘自寿安宫礼佛归来，现已至凤鸾门外，恳请圣上恩准，暂居长乐宫，以休养安养之名，听闻朝中政事。”
殿内瞬间寂静如死。
太后，这位昔日的权倾后宫之主，在太上皇崩后便被“劝归”寿安宫，一住三年，鲜少露面。
如今忽然“礼佛归来”，还恳请入驻长乐宫，哪里是养病？分明是卷土重来！
殿上大臣神色各异，有人蹙眉，有人低头，唯独礼部尚书杨清海轻轻上前，恭声言道：
“太后归宫，乃宗庙之喜，望陛下允之。”
皇帝眸色微沉，面上却不动声色，目光转向站在一旁的沈婉宁。
沈婉宁衣袂胜雪，姿态温婉，抬眸轻声：
“太后娘娘为大晟操劳半生，今归长乐宫，也算得正当。”
“只是不知太后是否真心礼佛，亦或——”
“另有所图？”
这句话似温柔，实则凌厉如刀，暗藏试探。
皇帝眸中微闪，随即落下金音：“准。”
太后，终于名正言顺，重回宫中。
—
同日，长乐宫灯火重张，昔日旧党纷纷上表贺喜，宫中形势顿时翻涌。
长乐宫与凤仪宫两相对峙，一如旧年权斗之景重演。
沈婉宁坐于内殿，细细翻阅新一轮人事调令，只见内宫女官数位被调往长乐宫“进学”，而昔日曾效忠她的苏嬷嬷座下三名宫人，竟被秘密册封为“太后心腹”，赐号入长乐宫。
“手伸得倒快。”她将手中册页轻轻放下，语气冷淡。
谢无极立于一旁，冷声道：“娘娘，要不要属下暗中处置这些‘叛徒’？”
“不急。”沈婉宁摇头。
“太后才刚归宫，气焰正盛，若此时动她人，倒显我虚张声势。”
“但她若再动我凤仪宫之根基——”她眸色骤冷，“我便让她一招不成，全盘皆输。”
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长乐宫内，太后端坐，神情平淡却带着不容忽视的威势。
她身旁坐着一位中年女子，眉目极端干练，正是昔日内务府总掌——冯掌事。
“凤仪宫主，倒是比传闻中还要难缠。”冯掌事恭声低言。
太后冷笑一声：“她虽有心机，却太年轻，未曾见过真正的深宫斗争。”
“你且慢慢磨她，我要她知道，凤仪之主，也不是永坐不倒。”
“是。”
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数日后，凤仪宫突接一道圣旨——
“凤仪宫主沈婉宁，近日事务繁多，宜静心礼佛，暂停掌六宫礼仪，交由长乐宫太后暂代。”
消息传出，满宫哗然。
凤仪宫的实权——被架空了！
苏嬷嬷气得直跺脚：“太后娘娘这是明着抢权，怎么如此明目张胆？”
沈婉宁却只低声一笑：
“她着急了。”
“才刚回宫，就急着下手，这不是要权，而是怕我先一步动她。”
她起身，命人备车：“既然如此——那我便如她所愿，去‘静心礼佛’。”
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当夜，沈婉宁身着素白袈裟，亲赴净心庵礼佛。
众宫人皆觉她受制太后，心中担忧，却不知，她身旁携带的那份佛经，并非普通经卷。
那是她数月来暗中整理的一份“凤仪旧案”，内中记载太后执政期间诸多不法之举：贪墨赏银、私赐外臣、暗中置办家产……
这些证据，如今皆藏于她袖中，只待适当时机，反击而出。
她轻声抚着经卷，望向夜色中的长乐宫：
“你归来了，又如何？”
“我未曾败过，自也不惧再战。”
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