夜色沉沉，宫灯点点，凤鸾殿内却悄无声息，宛若一座寂静孤城。
沈婉宁靠坐于榻上，手中持着一本未翻的新书，眼神却空茫地落在案前那盏香炉上，袅袅轻烟缭绕，似将她心神也一并牵走。
谢皇后的死像一块巨石，压在整个宫廷之上。
表面一切安稳，实则暗流涌动。
“娘娘。”绿翘小声行礼，目光中掩不住担忧，“您已经三日未曾安寝了。”
沈婉宁轻轻点头，放下书卷：“我没事。”
“可是皇后……她的死终究不寻常。宫中已经有传言，说您是借皇上的名义，逼她自尽。”
沈婉宁眼神一冷，缓声问：“是谁传的？”
“暂时查不到，但有人在悄悄往太子那边靠拢。”
沈婉宁眉头微拧。
太子……是谢家的子嗣，虽年幼却生得聪慧，自谢皇后薨逝后，性情大变，连她送去的赏赐都悉数退回。若他再被有心人挑拨，必成后患。
沈婉宁轻叹一声，揉了揉眉心：“让人守紧东宫，暗中盯着。还有——派人将太子引来凤鸾殿。”
绿翘一怔：“娘娘，太子他……”
“若不让他亲眼看清这宫中局势，他早晚也会成为第二个谢皇后。”
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辰时，雨后初晴，朝阳穿过层云洒进凤鸾殿。
太子裴恒由两名老嬷嬷搀扶着缓步而入，一身素衣，年仅七岁，却已目光沉静。
沈婉宁看着他，嘴角含笑，却不含一丝温情。
“太子请坐。”
裴恒抬眸看她，眼底带着警惕与防备，但最终还是坐下。
沈婉宁吩咐退下左右，殿中只剩他们二人。
她将一张折叠纸展开，放在太子面前。
“你知道这是何物？”
裴恒低头一看，那纸上密密麻麻，正是谢家近十年来在朝中安插的亲信名单。
他猛然抬头：“你为何给我看这个？”
“让你知道，你母后从未想让你安稳继位。”沈婉宁声音如玉，带着一种淡漠冷意，“她谋划太深，不惜拉你一起下水，若不是陛下及时下旨罢黜权柄，谢家如今早已控制朝堂。”
“你胡说！”
裴恒怒吼，稚嫩的面容染上一抹扭曲，“母后是为了我！你不过是个贱妾出身，凭什么坐在凤位之上！”
沈婉宁眸光微凝，一把将他揪起，声音冷厉刺骨：“你敢再说一句‘贱妾’，我便让你一辈子都跪在未央宫前忏悔！”
裴恒被她突如其来的怒意吓懵，眼中渐泛泪光，眼睁睁看着那张冷美的面庞，忽然明白——她和谢皇后不同。
沈婉宁，不会对他有母性的怜悯。
“我不会害你。”沈婉宁松开手，语气缓和，“因为你是皇上唯一的子嗣，但若你妄图做谢家的继承人——我会让你也步你母后后尘。”
裴恒捂着胸口喘息，脸色苍白。
半晌，他低头行礼：“孩儿知错。”
沈婉宁盯着他，目中有一丝满意：“很好。你想当太子，就要学会什么叫隐忍。”
她唤来宫女，亲手为他披上外袍：“下去吧，记得今日所言，别让我再有借口。”
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太子离开后，绿翘悄声靠近：“娘娘，您真要保他？”
沈婉宁缓缓转身，轻声道：“陛下已病入膏肓，这天下迟早要落入裴言卿之手。太子是他兄长之子，若他不够聪明，终将被清算。我只是——留一线生机。”
绿翘听罢，心头一震。
这便是沈婉宁。
冷酷、清醒、步步为营，从不留情，却也从不滥杀。
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夜深时分，一道身影悄然闯入凤鸾殿。
风卷珠帘，宫灯晃动，沈婉宁眯眼看着来人。
“是你？”
来者正是裴言卿，一袭玄衣，神色深沉。
他挥手遣退众人，走至她面前，垂眸凝视。
“你对太子的那番话……本王都听见了。”
沈婉宁神色不变：“你若心软，我现在便可以亲手除掉他。”
裴言卿忽而低笑，伸手将她搂入怀中：“不必。他若真能像你说的那样，藏锋敛锐，我不妨留他一命。”
沈婉宁靠在他胸前，静静听着那稳重心跳。
良久，她抬头，问：“若有一日我站在你对面，你会如何？”
裴言卿看着她，神情莫测。
“你不会。”他说，“因为你知道，除了我，没人能护你到底。”
沈婉宁轻笑，笑中带泪。
是啊，她知道。
可她也知道，这护，是带血的锁链，终有一日，会把她拉入深渊。