仲春时节，京畿的柳絮随风而起，纷纷扬扬，宛若一场无声的雪。
这一日，宫门大开，御道之上旌旗蔽日，一队人马缓缓而入。为首者，正是远赴西北平叛归来的镇国将军——秦峥。
秦峥，沈婉宁的表兄，幼年起便一同长大，情如兄妹。只是因家道中落，秦峥投军多年，鲜少往来。此次凯旋而归，携赫赫战功，威震朝野。
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承乾元殿内，裴言卿静坐龙案之后，手指敲击扶手，眼神沉沉。
张公公轻声禀道：“陛下，将军已至宫门，请陛下旨意。”
裴言卿微眯了眯眼，淡声道：“宣。”
很快，秦峥一身铁甲踏入殿中，昂然挺拔，行至殿前单膝跪地。
“末将秦峥，参见陛下！”
声音沉稳有力，回荡殿内。
裴言卿略一打量，只见秦峥剑眉星目，英气逼人，浑身自有一股沙场血腥与杀伐之气。
他微微点头：“平身。”
秦峥起身，朗声奏道：“此次西北之乱已平，叛贼贾烈已伏诛，西境安定。末将恳请陛下宽恤边民，重整屯田。”
裴言卿颔首，温声道：“爱卿辛苦，功勋卓着。待朝会后，朕自有封赏。”
秦峥拱手谢恩，眼中却闪过一抹微不可察的警惕。
在西北，他听闻了许多宫中流传出的传闻——关于沈婉宁、关于这位权倾朝野的年轻皇帝。
沈婉宁，那个温顺懂事、眼底藏着光亮的小妹妹，如今在这深宫之中，到底过得如何？
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当晚，后宫设宴，为秦峥接风洗尘。
沈婉宁受命主持，亲自布置御花园夜宴。
玉盘珍馐，琼浆美酒，一应俱全。
当沈婉宁穿着一袭月白云纹纱裙缓缓步入花间时，秦峥猛地怔住了。
她眉目温婉，肌肤胜雪，举止端庄大气，与记忆中那个爱笑的小姑娘，判若两人。
而且，她的眼眸里，藏着与岁月相抗的清冷与沉着。
秦峥心头微痛，暗自咬牙。
“阿宁……”他在心底低声唤着。
沈婉宁微微一笑，朝他行礼：“表兄，久别重逢，婉宁替母族贺你平安归来。”
秦峥上前两步，欲扶，却被一旁的流霜轻咳一声拦下。
沈婉宁依然保持着礼数，动作端庄得体，不容丝毫逾越。
裴言卿在主位上冷冷注视着这一切，手中的玉盏微微一顿。
“看来，秦将军与皇后关系匪浅。”他漫不经心地开口，语气不轻不重，却带着莫名压力。
众人心中皆是一凛，连呼吸都放轻了几分。
秦峥眉梢一挑，朗声回道：“臣与皇后乃表兄妹，自幼同窗玩伴，情深义重，唯忠唯敬，绝无他念。”
裴言卿似笑非笑地看着他，未置可否。
沈婉宁从容跪身，低头恭声道：“陛下明察，婉宁自嫁入宫门，便断绝儿女私情，心无旁骛，只愿侍奉陛下，守护后宫安稳。”
她的声音温软，却坚定无比，让在场众人无可挑剔。
裴言卿沉默了片刻，终是挥挥手，道：“赐座。”
气氛这才稍稍缓和下来。
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夜宴中，觥筹交错。
秦峥频频被赏赐，却始终目光微敛，防备之心未曾松懈。
沈婉宁静静地陪着，举止有礼，不越半分。
裴言卿看着她冷静自持的模样，心中微微刺痛，又有几分不甘。
她对谁都是这般冷淡的。
即便是昔日最亲近的人，也不曾显露半点柔情。
裴言卿心头莫名烦躁，猛地放下酒杯，低声吩咐张公公：“去，盯紧秦峥，任何异动，立刻禀报。”
张公公低头应是，悄然退下。
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宴散后，沈婉宁独自返回承乾元殿。
月色清冷，映得她身影孤寂。
流霜欲言又止，终是忍不住道：“娘娘，秦将军回来，未必是好事。”
沈婉宁微微颔首：“我知。”
秦峥身上有血有杀气，更有威望。他若愿意，足以撼动朝堂局势。
但她更清楚，秦峥不会轻举妄动。
不为别的，只因为他是沈家人。
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远处，秦峥独立于御花园外，望着沈婉宁离去的背影，拳头暗暗攥紧。
阿宁变了。
变得沉稳，变得疏离，也变得不可接近。
可他也知道，这是宫廷给她套上的枷锁。
秦峥心中暗下决心：无论如何，他要护她周全！
即便，要逆天而行！
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然而，在无人察觉的角落里，一道黑影悄然潜入冷宫。
谢芷兰靠在破旧床榻上，睁开眼。
黑影在她耳边低声道：“姑娘，机会来了。有人，愿助你东山再起。”
谢芷兰眼中闪过疯狂的光芒，嘴角慢慢扬起一抹冷笑。
“好——”
“我等这一天，太久了！”
黑夜沉沉，暗潮汹涌，一场更大的风暴，即将席卷整个皇宫。