拂晓未至，晨光微露。
坤宁宫前，一众宫人早已整齐排开，香炉缭绕，金莲灯影浮动。沈婉宁一袭玄色宫装，云鬓高挽，步履从容地缓步而来，身后流霜与几名宫婢紧随。
守宫女官上前低声禀告：“太后娘娘已起，恭候娘娘请安。”
沈婉宁颔首，凤眸不动声色：“有劳通传。”
入内殿的那一刻，暖香扑鼻，金丝帷幔轻垂，太后端坐正中，面色冷峻，未着朝礼，只裹了一身素缎披衣，昭示她心情尚未舒畅。
沈婉宁缓步上前，端身福礼，声音不疾不徐：“婉宁恭请太后金安。”
太后抬眼望她，一瞬眼神复杂，但眸底最终只余寒意：“摄六宫之权不过一日，倒也不忘规矩，来得勤快。”
沈婉宁起身，不卑不亢：“婉宁自幼承恩宫闱，太后曾亲授女德，今日得以回宫掌理六宫，若无太后栽培之恩，婉宁不敢忘。”
太后冷哼一声：“口舌伶俐，倒也不负你这摄宫之名。”
“既是你主六宫，就该明白后宫不可干政。如今你频频召见内廷官员，指使尚衣局、内侍监，连御药房也要重整，是否太急功近利？”
沈婉宁坦然答道：“宫中空置三载，诸务荒废，婉宁不过是因势而行。至于尚衣、御药之事，不过是重拾纲纪，整肃规矩，绝无他意。”
“规矩？”太后轻笑一声，“你既说规矩，那便该知礼仪有序，尊卑有别。”
“我乃六宫之主，你今日这般行事，可曾请过本宫旨意？”
沈婉宁眼中闪过一丝锋芒，忽而低首，语气沉静：“婉宁所行之令，皆为御前旨意。”
“若太后不信，大可入乾清宫请问圣心。”
一句话，让殿内温度骤降。
太后目光陡然森寒：“你在威胁本宫？”
沈婉宁抬眸，一字一顿：“婉宁不敢威胁，只是提醒太后——如今的宫中，不再是三年前的承恩宫。”
殿中气氛剑拔弩张，连两侧站立的宫女内侍都战战兢兢，不敢喘息。
半晌，太后倏然起身，步步逼近她，冷声道：“沈婉宁，你莫忘了，你能坐在这摄宫之位，是因为你那一纸玺书。”
“可你别忘了，你当年为何被打入冷宫？你以为皇上真心宠你？你只是他手中一颗棋子罢了！”
沈婉宁唇角轻扬，凤眸平静如水：“若我只是棋子，那太后又算什么？”
“您当年推我入宫，扶我为妃，三年冷宫，三载幽苦，婉宁一一记着。”
“如今我能重登凤位，不是因为宠，是因为我活下来了——而且活得比您预期的更久。”
太后瞳孔骤缩，似乎没料到她竟敢这般直白回击。
沈婉宁见状，缓缓向前一步，近在咫尺：“太后，婉宁自认不是好妃，更不是温顺之人。但如今六宫之权在我，您若执意与我为敌——”
“那便请恕婉宁，从此不再认您这位师恩。”
此话一出，殿内鸦雀无声。
太后脸色苍白，缓缓后退半步，扶案而坐，良久才哑声道：“你真的变了。”
“你已不是那个，见我便跪、唤我一声‘娘娘’，眼中泛泪的小婉宁了。”
沈婉宁垂眸，淡声回应：“娘娘眼中那个‘小婉宁’，早已死在冷宫那个冬天。”
话音未落，她盈盈一礼，转身而去，袍袖拂过绣金龙纹，带起轻微风声。
那背影挺拔冷峻，仿佛再无人能逼她低头。
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太后沉沉坐回榻上，望着沈婉宁离去的方向，久久未语。
门外宫女怯声问：“太后娘娘，是否宣太医？”
太后缓缓摇头：“不必。”
“我没病……不过是，老了。”
她叹息一声，眉眼空落，仿佛昨日的权势荣光，皆成过眼云烟。
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