时间在寒冷的静寂和篝火的噼啪声中缓慢流逝。不知过了多久，负责警戒的亲兵队长突然猛地抬头，侧耳倾听，脸上瞬间露出狂喜之色，声音都变了调：“将军！听！有马蹄声！西边！很多马！越来越近了！”
这一声如同惊雷，瞬间炸醒了所有昏昏欲睡的人！士兵们猛地跳起，下意识地抓紧了身边的兵刃，脸上混杂着惊惧和希冀，齐齐望向西方那片浓得化不开的黑暗！
张绣的心猛地提到了嗓子眼！他凝神屏息，果然！在呼啸的风声中，一丝微弱却密集如雨点般的马蹄震动，正由远及近，越来越清晰，越来越沉重！那绝不是小股游骑，而是大队骑兵奔袭的声响！
“准备战斗！”张济强忍剧痛，挣扎着站起，厉声嘶吼！亲兵们立刻刀剑出鞘，弓弩上弦，迅速在车驾外围成一道单薄却决绝的防线，紧张地注视着声音传来的方向，每个人的神经都绷紧到了极限！篝火的光芒在他们脸上跳跃，映照出视死如归的决然。
蹄声如雷，滚滚而来！终于，在朦胧的月色和跳动的篝火映照下，一片影影绰绰、如同移动山峦般的庞大黑影，裹挟着浓烈的血腥气和肃杀之气，冲破了夜幕的封锁，出现在山坳入口！
为首两骑，如同浴血的战神，瞬间吸引了所有人的目光！左边一骑，通体雪白，神骏非凡，正是照夜玉狮子！马上的银甲将军，正是常山赵子龙！然而此刻，那身耀眼的银甲早已不复光华，上面布满了刀枪劈砍的深刻划痕和暗沉发黑的血污，如同披着一张破碎的战旗！他肩甲处一道裂口尤其狰狞，内里的衬甲都被撕裂，隐隐透出包扎的白布和渗出的暗红。
那张英挺的脸上也沾染着血污和烟尘，嘴唇干裂，唯有那双眸子，依旧亮得惊人，扫过营地，看到车驾安然无恙，紧绷的嘴角才几不可察地放松了一丝。他手中那杆威震天下的亮银枪，枪缨早已被血浸透，凝结成暗红色的硬块，枪尖在火光下闪烁着幽冷的寒芒。
右边一骑，青骢马上，正是二师弟张任！他玄色的劲装同样破损多处，左臂被一条染血的布带紧紧缠缚，固定在胸前，显然受了不轻的伤。那张冷峻如岩石的脸上，此刻也难掩极度的疲惫，嘴唇紧抿，毫无血色。
尤其引人注目的是他背上的那张神机弩——弩臂上赫然多了一道深深的、几乎将弩臂劈断的刀痕！箭囊也空空如也！唯有那双鹰隼般的眼睛，依旧锐利如初，警惕地扫视着周围环境，确认安全后，才将目光投向迎上来的张绣，眼中带着一丝如释重负的沉重。
在他们身后，是沉默跟随的骑兵队伍。人数明显少了许多，而且人人带伤，战马疲惫不堪，许多马匹一瘸一拐。士兵们的甲胄残破，血迹斑斑，脸上写满了劫后余生的麻木和深入骨髓的疲惫。
队伍中，一些重伤员被简单地安置在临时制作的担架上，由同伴抬着，低低的呻吟在寒风中格外凄凉。一面残破不堪、布满箭孔和刀痕的“张”字军旗，无力地耷拉在旗杆上，被一名手臂缠着绷带的掌旗兵紧紧攥着。
整个队伍弥漫着一种惨烈的、令人窒息的沉默，只有沉重的马蹄声和伤员压抑的呻吟在夜色中回荡。那无声的惨烈，比任何嘶吼都更能说明刚刚经历的血战是何等残酷！
“两位师弟！”张绣再也抑制不住，几步冲到二人马前，声音哽咽，眼眶瞬间通红。他看到了赵云肩甲下的血迹，看到了张任吊着的胳膊，看到了那几乎被毁的神机弩，更看到了那支锐气尽失、伤亡惨重的疲惫之师！两千条忠勇的生命…
赵云和张任翻身下马，动作都带着明显的滞涩和痛楚。赵云伸出未受伤的右手，重重拍了拍张绣的肩膀，声音嘶哑低沉，带着浓重的疲惫，却依旧沉稳如山：“大师兄，幸不辱命…李傕铁骑…已被击退…天子车驾…可安好？”他问出最关心的问题。
“安好！陛下和贵人皆在车内！”张绣用力点头，泪水几乎夺眶而出。
张任也走上前，冷峻的脸上努力挤出一丝极淡的、安抚性的笑意，用右手拍了拍张绣另一侧肩膀，声音同样沙哑：“师兄…辛苦了。此地…非久留之所…李傕虽退，难保不会卷土重来…需尽快…补充体力…继续赶路…”他每说几个字，都要微微喘息一下，显然伤势和疲惫都在严重消耗着他的体力。
无需更多言语，张绣立刻嘶声下令：“快！腾出地方！让受伤的兄弟靠近火堆！医官！医官在哪里？！热水！干净的布！快！”营地瞬间再次忙碌起来，疲惫的亲兵们强撑着，搀扶伤员下马，将他们安置到最靠近篝火的位置。
仅有的随军医官立刻开始为重伤员处理伤口，动作麻利却掩不住药品匮乏的窘迫。热水被优先供应给伤员和两位将军。
张绣亲自捧着两碗刚刚烧开、冒着腾腾热气的雪水，送到赵云和张任面前。赵云接过，道了声谢，慢慢啜饮着，滚烫的热流顺着喉咙滑下，似乎驱散了一丝深入骨髓的寒意。张任则用右手接过碗，默默喝着，目光却依旧警惕地扫视着周围的山影和来路。
张济也挣扎着走过来，对着赵云和张任深深一揖，老眼中满是血丝和感激：“二位将军…力挽狂澜，功在社稷！老朽…代陛下，谢过了！”
赵云连忙单手虚扶：“老将军言重，分内之事。”
营地中央最大的那堆篝火旁，气氛凝重而压抑。幸存的士兵们默默地啃着干粮，喝着热水，处理着自己或同伴的伤口。没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声、伤员的呻吟和呼啸的风声交织在一起。
张绣、张济、赵云、张任四人围坐在火堆旁。火光在他们疲惫而坚毅的脸上跳跃。张绣看着两位浴血归来的师弟，看着他们身上累累的伤痕，看着那支沉默的残军，喉咙如同被堵住。他张了张嘴，想问那惨烈的战斗细节，想问问那两千个再也回不来的名字…但最终，千言万语只化作一句沉痛的低语：“两位师弟…受累了…阵亡的兄弟们…”
赵云抬起眼，望向跳动的火焰深处，那里仿佛倒映着白日里那血肉横飞的战场，那一个个倒下的身影。他沉默了片刻，声音低沉而沙哑，带着一种难以言喻的沉重：“皆是…忠勇之士。他们…挡住了李傕的铁蹄…值了。” 他不再多说，拿起一块冰冷的粟米饼，用力地啃咬起来，仿佛要将所有的悲痛和疲惫都嚼碎了咽下去。
张任则默默地用右手，从怀中贴身的位置，缓缓取出一支断裂的、染血的箭杆。箭头已经不见，箭杆上刻着一个模糊的姓氏标记。他盯着那截断箭，眼神锐利如刀锋，却又深藏着难以言喻的痛楚。他没有说话，只是将那截断箭紧紧攥在掌心，仿佛要攥进自己的血肉里。那冰冷的触感，是两千忠魂无声的呐喊。
篝火噼啪作响，映照着四张沉默而坚毅的脸庞，映照着周围士兵疲惫沉睡的身影，也映照着那三辆承载着帝国最后希望的辎车。车帘紧闭，里面是惊魂未定的少年天子和同样疲惫不堪的宫眷。
寒星在天幕上冷冷闪烁，注视着这片山坳。疲惫如同沉重的山峦，压在每个幸存者的肩头，但无人敢真正放松。短暂的喘息之后，更漫长、更凶险的逃亡之路，依旧在寒夜中，向着未知的东方延伸。
与此同时，沮授已收到张任他们的消息，以防万一，立即命陈到将军带领五千精骑，赶往洛阳方向接应天子銮驾。另外，命人迅速传话与张辽将军，率二万并州精锐抵达上党，作好接应准备。