黄祖如同丧家之犬逃回夏口，身边亲兵不足百人。他披头散发，甲胄破损，失魂落魄，口中反复念叨着：“完了……全完了……我的水军……射儿……”
都督府内，气氛压抑得令人窒息。黄祖瘫坐在虎皮椅上，眼神空洞。残存的部将苏飞、邓龙等人，个个面如土色，惊魂未定。刘备、刘琦、石韬肃立一旁，沉默不语。
败局已定，丧子之痛，水军尽丧的打击，彻底摧毁了黄祖的精神支柱。他不再是那个叱咤风云的江夏都督，只是一个风烛残年、行将就木的老人。
“报——！”斥候连滚爬爬冲入，“都督！不好了！江东军……江东军前锋甘宁部，已突破沙羡残垒，沿江西进，其陆路吕蒙部，绕过沙羡，从陆路疾进，目标……目标直指夏口！周瑜主力随后就到！”
最后的噩耗，如同压垮骆驼的最后一根稻草！
“噗——！”黄祖猛地喷出一口鲜血，身体剧烈抽搐，手指着西方（襄阳方向），喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中充满了不甘、怨毒与无尽的悔恨，最终头一歪，气绝身亡！
一代枭雄，江夏土皇帝黄祖，在兵败、丧子、城池将陷的巨大打击下，竟活活气死（或急病突发而亡）于都督府内！
“都督！”苏飞、邓龙等将扑上去，哭声一片。都督府内瞬间乱作一团。
刘备、刘琦、石韬迅速交换了一个眼神。石韬低声道：“主公，公子，时机已至！”
刘备深吸一口气，猛地踏前一步，声音沉稳有力，瞬间压住了混乱：“诸将听令！黄都督不幸薨逝，江夏危在旦夕！值此存亡之际，哭有何用？当务之急，是守住夏口，为都督报仇雪恨！大公子刘琦乃州牧长子，江夏名正言顺之主！备奉州牧之命辅佐公子！从此刻起，江夏一切军务防务，由大公子与本官暂领！违令者，军法从事！”
关羽不在，张飞便是刘备麾下最强武力。他适时应和，环眼怒睁，丈八蛇矛重重顿地，发出沉闷的巨响，声如洪钟：“俺老张在此！谁不听大公子和俺大哥号令，先问过俺的蛇矛！” 其威势震慑全场！
苏飞、邓龙等黄祖旧部，本已六神无主，见黄祖已死，刘备、刘琦掌控局面，更有张飞这等猛将震慑，且刘备所言“奉州牧之命”名正言顺，当下不敢有违，纷纷抱拳：“末将等，谨遵大公子、刘太守号令！”
刘琦强压心中激动与对黄祖之死的复杂情绪，上前一步，展现出前所未有的决断：“苏飞、邓龙将军！速速率本部残兵，加固夏口城防！清点城中所有可用兵械粮秣！张将军！命你率本部水军，并收拢江夏残存战船、水卒，依托夏口水寨，沿江布防，迟滞江东水军！皇叔，请随我登城，主持大局！”
命令迅速下达，混乱的夏口城在刘备、刘琦的强力接管下，如同被注入了一针强心剂，开始高速运转起来。残兵败将被收拢整编，民夫被组织起来加固城墙、搬运守具。张飞的水军成为江防核心力量，依托熟悉的水寨地形和刚刚积累的一点实战经验，紧张地部署着防御。
刘备与刘琦并肩登上夏口城楼。眼前，是滚滚东逝的长江，远处，江东水军的帆影已隐约可见。身后，是刚刚经历剧变、人心惶惶却又被强行凝聚起来的城池。
“皇叔……”刘琦看着远方，声音有些发颤，“我们能守住吗？”
刘备目光坚定，手按城垛，感受着青石的冰冷与厚重：“公子，黄祖已死，其军虽丧，然夏口城坚，民心可用！我有关云长在北岸汉津口为屏障，张翼德于江面为犄角，更有广元先生运筹帷幄！江东虽胜，然其长途奔袭，粮草转运不易，更兼其意在复仇黄祖，未必愿在夏口坚城之下与我等死磕！此战，非为全胜，乃为立足！打出我等的威风，让周瑜知道，江夏……易主了！”
他转身，对着城下忙碌的军民，对着严阵以待的张飞水军，对着汉津口方向，发出了震彻云霄的宣告：
“将士们！百姓们！黄都督为保江夏，力战殉国！此仇不共戴天！然，江夏未亡！大公子在此！刘备在此！关云长在汉津口！张翼德在长江上！只要我等上下一心，众志成城！纵使周瑜亲至，江东千军万马，也休想踏破我夏口城！今日，便让这长江之水，见证我江夏军民的血性！人在城在！誓与夏口共存亡！”
“人在城在！誓与夏口共存亡！”
“誓与大公子、刘皇叔共存亡！”
山呼海啸般的回应，从城上城下，从水寨战船中爆发出来！悲愤化作力量，绝望燃起斗志！新生的江夏，在旧主的尸体上，在强敌的兵锋前，发出了不屈的怒吼！
周瑜的楼船“长安”号，缓缓驶入沙羡水域。甘宁、吕蒙等将登船复命。周瑜看着满江的残骸，听着夏口方向传来的震天吼声，俊朗的脸上并无多少喜色，反而眉头微蹙。
“刘备……刘琦……”周瑜羽扇轻摇，目光如电，穿透重重水雾，仿佛看到了夏口城头那两个并肩而立的身影，“黄祖已死，幼虎……却已长成利齿。这江夏的水，更深了。”
江东水师的庞大舰队，如同移动的钢铁森林，铺满了夏口以东的江面。楼船“长安”号上，周瑜银甲映日，羽扇轻摇，俊朗的面容沉静如水，唯有那双深邃的眼眸，锐利地刺破江雾，锁定着前方那座扼守江汉咽喉的坚城——夏口。
城头之上，刘备与刘琦并肩而立。刘备一身洗得发白的旧甲，腰悬双股剑，目光沉稳如渊。刘琦锦袍外罩着轻甲，虽仍显文弱，但眼神中已多了几分决绝。身后，是石韬（广元）睿智而警惕的目光，以及张飞那如同怒目金刚般的身影，丈八蛇矛杵地，散发着生人勿近的凶悍气息。
“周瑜……果然名不虚传。”刘备望着江上那森严的阵势，语气凝重，“其军容整肃，杀气内敛，远非黄祖骄兵可比。”
刘琦手心沁汗：“皇叔，夏口城坚，然我水军新败，精锐尽丧，仅靠张将军新练之师和城中步卒……能守住吗？”
“守得住要守，守不住也要守！”张飞声如闷雷，“俺老张的水军儿郎，憋着一股劲呢！定叫那周瑜小儿尝尝厉害！”
石韬上前一步，指着江防图：“主公，公子，周瑜此来，意在乘胜追击，彻底摧毁江夏抵抗力量。其必水陆并进！”
水路：周瑜水军主力必强攻我水寨，或寻机登陆，配合陆路攻城。
陆路：吕蒙所部精锐步卒，必已从陆路包抄，威胁夏口侧翼甚至后路！
北面：需严防周瑜分兵溯汉水而上，袭扰汉津口，牵制云长将军！
“我军对策，当以‘固守耗敌，伺机反击’为主！”石韬斩钉截铁：
其一，水寨死守：张将军率本部水军（约两千人，大小战船五十余艘，多为改装走舸、艨艟），依托加固的水寨工事、预设的暗桩铁索、及岸上投石机（临时赶造）支援，死守水寨！不求歼敌，但求迟滞，消耗其锐气，挫败其登陆企图！必要时，可效仿甘宁，以小股快船袭扰其补给线！
其二，城防核心：主公与公子坐镇夏口城！苏飞、邓龙等黄祖旧部残兵及城中青壮民壮，分守四门，重点防御临江的东门、北门！广布滚木礌石、金汁火油！石韬统筹后勤、情报、伤员救治。
其三，陆路阻截：速遣快马，张达将军（张飞部将）率领一千步卒，前出至夏口东南鲁山一带险要处设伏，务必阻截、迟滞吕蒙陆路部队！为城防争取时间！
其四，汉津屏障：飞鸽传书汉津口关羽！严令其坚守不动！无论夏口战况如何危急，绝不可擅离职守！汉津口乃我北面屏障，亦是将来反攻之基，不容有失！同时，密切监视汉水上游，严防江东奇兵！
其五，民心为盾：刘琦公子亲自出面，安抚城中百姓，晓以利害（城破则玉石俱焚），组织妇孺老弱参与后勤，加固内城工事，全民皆兵！
“此战，意在‘耗’与‘拖’！”石韬目光灼灼，“周瑜远来，粮草转运艰难，久攻不下，其军心必生懈怠！待其疲惫，或天时（风向、大雾）有变，便是反击之机！更可待襄阳方面……或有转机？” 他最后一句，带着一丝渺茫却不容放弃的希望。
刘备重重一拍城垛：“便依军师之计！传令各部，依计行事！人在城在，誓与夏口共存亡！”