箭矢撞在楚墨剑脊上，发出刺耳的铮鸣。
沈若的银针比箭更快，三枚银亮的针尾带着气流声，精准钉进三名蒙面人的手腕。
弯刀落地的脆响里，她瞥见楚墨肩头渗出血迹——刚才格挡时还是慢了半分。
“你的肩！”沈若急喊。
楚墨反手抹去血珠，剑锋扫出半轮寒光逼退近身的敌人：“没事！先找退路！”
雪狼纵身扑向冷锋，巨爪拍碎了他的弯刀。红绸碎片飘在空中的瞬间，沈若看清他脖颈上挂着的玉佩，竟与楚墨母妃遗物上的纹样一般无二。
“你是母妃的人？”楚墨的剑顿在半空。
冷锋趁机后翻躲开雪狼的利齿，啐出一口血沫：“老夫人当年瞎了眼，才会护着你们这些废物！”
这句话像重锤砸在楚墨心上。他剑锋微颤，沈若已扑过来按住他的手腕：“别中他的计！”
银针再次飞射，这次专挑敌人膝弯穴位。沈若算准了西域人身形高大的弱点，果然有两人踉跄着跪倒在地。
雪狼的咆哮变成呜咽。一支淬毒的短箭从斜刺里射来，穿透了它厚实的皮毛。
沈若眼睁睁看着那团雪白的身影倒在血泊里，绿瞳里的光一点点暗下去。
“雪儿！”楚墨目眦欲裂。
就是这片刻的分神，冷锋已捡起地上的弯刀，刀尖直指沈若心口：“把宝珠交出来！”
沈若突然笑了。她反手扯开腰间锦囊，不是拿出宝珠，而是撒出一把闪着银光的粉末。
冷锋嗅到刺鼻的硫磺味时，楚墨的火折子已经打亮。
火焰腾起的瞬间，沈若拽着楚墨冲向祭坛后的石壁。她记得刚才虎符发光时，那里的石缝似乎动了动。
“轰隆——”
爆炸声混着追兵的惨叫传来。楚墨用身体护住沈若，两人重重撞在石壁上。预想中的坚硬没有到来，他们直直摔了进去。
身后的石门缓缓合拢，将火光与喊杀声彻底隔绝。
沈若摸出火折子点亮，才发现身处一条狭窄的通道。楚墨靠在石壁上喘息，肩头的伤口还在渗血，脸色白得像纸。
“别动。”沈若按住他要起身的动作，指尖迅速解开他的衣襟。箭伤不算深，伤口边缘泛着诡异的青黑色——箭上有毒。
她咬开银针包装，毫不犹豫地刺向楚墨上臂的曲池穴。
楚墨闷哼一声，额头渗出冷汗：“这毒……”
“是西域的‘腐骨草’。”
沈若的声音有些发颤，指尖稳得很，“幸亏雪狼拖延了时间，毒素还没扩散。”
她从空间里摸出瓷瓶，倒出三粒药丸：“含在舌下，能暂时压制毒性。”
楚墨乖乖照做，看着她专注处理伤口的侧脸，伸手抚上她的鬓角：“刚才为什么不拿宝珠砸他？”
沈若抬眸瞪他：“那是开启归乡之路的关键，能随便扔？”
“你的安危……”
“我的安危有你护着啊。”
她打断他的话，语气轻快得像在说家常，指尖在他伤口边缘用力按了按，“就像现在这样。”
楚墨的心猛地一颤。火折子的光映在她眼里，亮得像初见时她从相府池塘里捞出的那枚月光。
通道深处传来滴水声。
沈若处理完伤口，举着火折子往前走：“虎符上的血迹是新鲜的，说明最近有人来过。”
楚墨跟在她身后，脚步声在狭小的空间里格外清晰：“母妃的玉佩，冷锋的破云十三式，还有这虎符……”
“你想说什么？”沈若回头。
“我怀疑，母妃根本没离开西域。”
楚墨的声音低沉，“甚至……她就在这座山谷里。”
火折子“噼啪”响了一声。
沈若看见通道尽头出现一道微光，快步跑过去，发现是一扇嵌在石壁里的铜门。门环上刻着的，正是与虎符匹配的纹路。
“需要虎符才能打开。”沈若回头看楚墨。
楚墨从祭坛上拿起的半块虎符还在手里。他走上前，将虎符对准门环凹槽，轻轻一旋。
“咔哒”一声轻响，铜门缓缓向内打开。
门后是间石室，靠墙的木架上摆满了竹简。最显眼的是中央石台上的沙盘，西域山川河流的走势清晰可见，中原京都的位置被朱砂圈了起来。
“这是……”沈若拿起一卷竹简，上面的字迹娟秀却有力，正是楚墨母妃的笔迹。
“二十年前，西域诸王叛乱，老城主以莲海核心为饵，诱杀了十七位藩王。”
楚墨也拿起一卷竹简，眉头越皱越紧，“母妃当时是监军，亲眼目睹了那场屠杀。”
沈若的手顿住了。她手里的竹简记载着更惊人的秘密——
莲海核心根本不能开启归乡之路，那是老城主用来控制西域各部的信物。所谓的神石，其实是用来炼制毒蛊的媒介。
“城主一直在骗我们？”沈若的声音发寒。
楚墨没说话，走到沙盘前。京都的位置插着根细针，针尾系着的红绸，和冷锋刀柄上的一模一样。
“破云十三式是母妃的独门武功。”
他开口，“当年她教过一个贴身侍卫，那侍卫……在叛乱中失踪了。”
沈若猛地抬头：“你是说，冷锋是……”
“是母妃的人。”
楚墨的指尖抚过沙盘上的朱砂圈，“他刚才说的话，是故意激怒我。”
“可他射伤了你，还杀了雪狼！”
“雪狼身上的箭伤是皮肉伤，毒是哑药。”
楚墨转身看她，眼底闪着光，“那畜生最会装死，现在说不定已经绕到追兵后面了。”
沈若这才想起，刚才没看到雪狼的尸体。她又气又笑：“你们一个个的，都比狐狸还精。”
楚墨走过来，从背后轻轻抱住她：
“母妃留下这些，是想让我们知道真相。归乡之路是假的，但她留下了能让西域归顺中原的密信。”
他指向石架最高层。
沈若搬来木梯爬上去，发现一个紫檀木盒。
打开一看，里面果然放着几封蜡封的信件，还有半块虎符——与石台上的刚好能拼成完整的一块。
“有了这个，就能调动西域十二部的兵力。”
楚墨接过虎符，目光灼灼，“城主想要的根本不是宝珠，是这个。”
外面传来沉闷的撞击声。铜门在剧烈晃动，显然是冷锋带着人找到了这里。
“他们迟早会进来。”
沈若将密信塞进楚墨怀里，“我们得从别的地方出去。”
她的目光扫过石室，最终落在沙盘旁的暗格上。刚才拿竹简时，她注意到那里的石板比别处松动。
楚墨一脚踹开暗格，下面露出陡峭的石阶。一股潮湿的风从下面涌上来，带着泥土的腥气。
“这应该是通往山谷外的密道。”楚墨握紧沈若的手，“走！”
沈若最后看了一眼那些竹简。火光中，她仿佛看见一位身着铠甲的女子在灯下疾书，笔尖划破长夜，也划破了二十年的迷雾。
“走了。”楚墨的声音拉回她的思绪。
两人钻进暗格时，铜门“轰隆”一声被撞开。冷锋的怒吼从身后传来，被越来越深的黑暗吞没。
石阶尽头隐约有光亮。沈若数着台阶，一共一百零八级。当他们终于踏上平地时，发现自己站在一片竹林里，远处传来熟悉的马蹄声。
“是陈玄！”沈若认出那是他们带来的护卫的马蹄声。
楚墨按住她的肩，示意她别出声。
竹林深处，一个穿着粗布衣裳的老妪正在采药，她腰间挂着的玉佩，在月光下泛着温润的光——那是楚墨母妃的贴身之物。
老妪似乎察觉到什么，缓缓转过身来。
沈若看见她眼角的疤痕时，想起楚墨说过，他母亲当年为了救他，被叛军的箭划伤了脸。
马蹄声越来越近。
老妪的目光落在楚墨手里的虎符上，浑浊的眼睛里泛起泪光。
“归乡的路，终于有人能走了。”她轻声说，声音里带着跨越二十年的疲惫与释然。
楚墨握着虎符的手开始发抖。他张了张嘴，发现喉咙像被堵住，一个字也说不出来。
沈若悄悄握紧他的手，指尖传来他掌心的湿意。她知道，真正的归乡之路，从这一刻才真正开始。而这条路的尽头，等待他们的，或许是比山谷更深的迷雾。