张大山心中一凛：“小鬼子想迟滞我们？没那么容易！一排长，带一个排快速前出接应侦察连，驱逐或歼灭村内之敌，保护关键路口！二排、三排，抢占左右两侧高地，机枪火力覆盖村落出口！其余人，做好战斗准备，快速通过！”
就在一排战士快速向村落移动，试图驱逐鬼子侦察分队时——
“砰！砰！砰！”
“哒哒哒——！”
村落边缘的断墙残垣后，突然冒出十数名鬼子身影，依托有利地形，用精准的三八枪和歪把子轻机枪向一排猛烈开火！同时，更远处似乎还有掷弹筒的发射声传来！
“隐蔽！反击！” 一排长怒吼。
战士们迅速散开，依托田埂、土堆还击。
双方在村落边缘展开激烈交火。
鬼子人数虽不多，但枪法精准，战术刁钻，利用废墟和复杂地形顽抗，明显是在执行袭扰迟滞任务。
“妈的，是鬼子的搜索分队！想缠住我们！” 张大山看得真切，对方目的明确，就是拖延时间。“不能让他们得逞！迫击炮班！给老子敲掉那几个火力点！二排，从左侧水塘边迂回过去，包他们饺子！三排火力压制！动作快！速战速决！”
张大山的命令果断而有效。
营属迫击炮班迅速架炮，根据观测哨指引，几发炮弹呼啸着砸向鬼子藏身的几个主要火力点！
虽然精度不如王承柱的炮连，但突如其来的爆炸和破片，还是有效压制了鬼子的火力，炸得碎石乱飞。
二排战士如离弦之箭，利用水塘和沟渠的掩护，快速从左侧迂回，直插鬼子侧后！他们的突然出现，让这支日军侦察分队瞬间腹背受敌！
三排的机枪和步枪火力如同泼水般覆盖过去，压制得鬼子抬不起头。
这股鬼子侦察分队虽然精锐，但人数处于绝对劣势，又陷入三面夹击。
在丢下七八具尸体后，残余的五六人见势不妙，仓皇向更远处的丘陵地带溃逃，连破坏道路的工具都来不及带走。
“停止追击！清理战场，确保道路畅通！检查桥梁！” 张大山果断下令，他的目标是按时赶到星火镇，不是被小股敌人牵着鼻子走。
一排迅速检查了被日军试图破坏的关键路口和一座小石桥，发现破坏并不严重，工兵稍作修复即可通行。
“报告团长！前卫营在板塘冲遭遇鬼子小股搜索分队袭扰，意图破坏道路迟滞我军！已被我营快速击溃，毙敌八人，残敌溃逃！道路轻微受损，工兵正在抢修，预计十分钟后通行无碍！” 张大山迅速将情况上报。
周大虎策马赶到前方，看着战场和正在抢修的工兵，赞许地点点头：“干得漂亮！大山！反应迅速，处置得当！没让鬼子拖住脚步！” 他随即打开系统地图，放大板塘冲区域，扫描确认附近确实没有其他成建制鬼子埋伏，那股溃兵也正仓皇远离。
林玉宇检查了日军尸体和遗留物品，拿着一份被撕毁大半的军用地图和几个证件走过来：“团长，是鬼子第40师团搜索联队的尖兵。地图上有星火镇及周边区域的详细标注，还有…我们大致行军路线的铅笔痕迹！” 他指着地图上一条模糊的虚线，从汉水渡口方向指向板塘冲，再延伸向星火镇。
陈子谦倒吸一口凉气：“鬼子果然盯上我们了！这支搜索分队，就是阿南惟畿伸出来的触手！他们不仅想迟滞我们，更是在确认我部位置和动向！”
周大虎眼神冰冷：“看来星火镇之行，不会太平静了。这支触手被我们斩断了，但阿南惟畿很快会知道我们来了，而且知道我们正向星火镇疾进！” 他略一沉吟，“传令：部队快速通过板塘冲，保持高度警戒！玉宇，立刻拟报薛长官：我部于板塘冲驱逐鬼子第40师团搜索分队一部，毙敌八人。敌意图破坏道路迟滞未果，我部损失轻微，正按计划全力赶往星火镇。敌已掌握我部大致动向，提请战区及星火镇友军加强戒备！”
“明白！” 林玉宇迅速记录。
就在部队即将通过修复好的路口时，一名骑着快马、身穿中央军制服的军官在独立团后卫引导下疾驰而来，看到正在清理战场的景象和缴获的鬼子装备，眼中闪过一丝惊讶，随即在周大虎马前勒住缰绳，利落地敬礼：
“报告周团长！卑职第九战区长官部联络参谋，吴少峰！奉薛长官急令，特来向贵部通报星火镇最新敌情并协调防务！”
短暂的插曲结束，队伍毫不停歇，以更快的速度冲出板塘冲，向着星火镇的方向全速奔袭。
王铁头看着被抬下去的日军尸体，啐了一口：“呸！小鬼子也就这点下三滥本事！星火镇才是真章！”
周大虎策马疾驰，目光如电，穿透暮色。
板塘冲的遭遇，如同大战前的一声警哨，吹散了最后一丝侥幸。
星火镇，这个地图上不起眼的小点，此刻已化作旋涡的中心。那里等待独立团的，绝非坦途，而是阿南惟畿“加号作战”锋芒所指的一隅，更是薛岳“天炉”边缘一块必须焊死的铁板！
夜色，如同巨大的幕布，迅速笼罩四野。而独立团疾驰的脚步，踏碎沉寂，正将星火镇的战鼓，一声声，敲得震天动地！