苏吕三人带着救下的药王宗弟子白芷，悄无声息地返回了集镇客栈。
一路无话，但每个人都心知肚明，黑风谷之事绝不会就此平息。
客栈静室内，苏吕布下层层禁制，隔绝内外探查。
白芷惊魂未定，俏脸苍白，身上破烂的衣衫和伤口显示着她此前遭遇的折磨。
但她眼神中的那抹倔强和灵秀却未曾熄灭。
“多谢三位前辈再次救命之恩。”
白芷盈盈拜下，声音虽虚弱却清晰，
“晚辈白芷，药王宗内门弟子，日后若有差遣，万死不辞。”
苏吕虚扶一下，温和道：
“白姑娘不必多礼，相遇即是缘分。你先安心在此疗伤，其他事情，稍后再议。”
他取出一瓶自己炼制的上品“百花玉露丸”递给白芷，“此丹可疗伤固元，对你伤势应有好处。”
白芷接过玉瓶，打开一闻，眼中顿时闪过惊喜之色：
“这…这是极品百花玉露丸！药力纯净，融合完美，前辈的炼丹造诣竟如此之高！”
她出自药王宗，对丹药的鉴赏力自然不凡，立刻意识到苏吕的丹道水平恐怕不在宗内长老之下。
苏吕微微一笑：“略通皮毛罢了。清瑶，你带白姑娘去隔壁房间梳洗换药，好好休息。”
云清瑶点头，对白芷柔声道：
“白姑娘，随我来吧。”她元婴真君的气度雍容温和，让白芷安心不少，感激地跟着她去了隔壁。
叶凌霜则留下，清冷的目光看向苏吕：“幽冥教不会善罢甘休。”
“我知道。”苏吕目光沉静，“正好借此机会，看看他们的反应。而且，白芷口中的信息很重要。”
他顿了顿，看向叶凌霜，“霜儿，你修为已至金丹后期巅峰，距离元婴只差临门一脚，近日可尝试感悟天地，凝聚婴种了。有寂灭寒空灯的寒气辅助，当可事半功倍。”
叶凌霜轻轻“嗯”了一声，冰蓝色的眼眸中闪过一丝期待。
元婴期，是一个巨大的分水岭，一旦突破，实力和寿元都将暴涨。
接下来的几日，客栈内似乎恢复了往日的平静，但暗地里的波澜却从未停止。
苏吕大部分时间都留在静室中。
他首先取出了那枚得自秘境、已被吸收殆尽的空间能量水晶。
虽然内部能量已空，但水晶本身材质特殊，对空间之力仍有极佳的亲和力和承载性。
他沉吟片刻后，取出得自坊市摊位的那块金属碎片和青铜镜框。
三样物品放在一起，即便不催动，也隐隐有微弱的空间共鸣。
“或许…可以尝试炼制一件专属于我的空间法宝。”
苏吕心中萌生一个念头。
他拥有虚空镜碎片，但对敌时总不能直接拿出来用，若能有一件明面上的空间法宝，既能掩饰虚空镜的存在，也能更好地发挥他的实力。
说干就干。他先以混沌真元包裹那枚空的空间水晶，小心翼翼地将其熔炼提纯，去除最后一丝杂质，化作一团的液态物质。
然后，他引导这团液态空间材料，缓缓包裹住那块金属碎片和青铜镜框。
这个过程需要极高的温度和控制力，苏吕全力运转混沌真元，额角渗出细密汗珠。
寂灭寒空灯在丹田内微微旋转，洒下寒气帮他稳定心神，控制火候。
虚空镜碎片更是暗中发力，细微地调整着材料的融合角度和内部结构，使其达到最优状态。
数个时辰后，一枚巴掌大小、造型古朴的奇异护心镜初步成型！
镜面并非光滑，而是如同蕴含着一片微缩的星空，不断有细小的银色光点生灭。
苏吕咬破指尖，逼出几滴精血，滴落在镜面之上。
嗤！ 精血迅速被吸收，镜面银光大放，一股血脉相连的感觉涌上心头。法宝初步祭炼成功！
“此镜…便叫你‘小虚空镜’吧。”
苏吕满意地为其命名。这面小虚空镜虽远不如真正的虚空镜，但也蕴含一丝空间威能，能进行短距离瞬移、偏转攻击、甚至短暂禁锢小范围空间，足以让他在敌人面前施展空间手段。
炼制完法宝，苏吕又开始参悟那枚空间道纹以及《虚空古经·残篇》。
虚空剑瞳悄然运转，让他能更清晰地“看”到那些玄奥纹路的本质，修炼速度大增。
他对“虚空叠浪”和短距离瞬移的理解愈发深刻。
偶尔，他也会去医馆坐诊，维持“苏神医”的人设，同时从各方修士口中探听消息。
果然，黑风谷发生的事情已经开始小范围流传，版本各异，都提到突然出现的元婴女修和冰系剑修，以及一个神秘的金丹修士。
幽冥教和北冥城主府都加派了人手在寒渊附近活动，似乎在搜寻什么。
云清瑶大部分时间在巩固元婴初期境界，熟悉暴涨的力量。
有时也会指点一下白芷修行。
白芷伤势恢复得很快，她对云清瑶既敬且畏，对救她回来的苏吕更是充满了好奇和感激。
她偶尔会拿出一些药王宗特有的灵植种子或丹方与苏吕交流，两人在丹道医术上倒是颇为投契。
叶凌霜则进入了半闭关状态，终日打坐，感悟天地，引动寂灭寒空灯的一丝本源寒气淬炼金丹，为凝聚元婴做最后准备。
她的气息越发冰冷内敛，静室门口时常凝结出美丽的冰霜花纹。
这一日，苏吕正在静室内研究丹方，白芷怯生生地敲门进来。
“苏前辈，打扰了。”白芷换上了一身云清瑶给她的素净衣裙，显得清丽可人，“晚辈…晚辈想起一事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”苏吕示意她坐下。
白芷犹豫了一下，道：“晚辈在被关押时，曾隐约听看守提起过一个名字…‘墨渊长老’，他们似乎很忌惮此人，还说…还说一定要在他察觉之前完成‘圣教大计’。”
“墨渊长老？”苏吕目光一凝，这不是当初在药王谷秘境中赠与他星髓砂的那位老者吗？
他竟然也来到了北冥冰原？而且幽冥教似乎还在谋划着什么针对他的阴谋？
“多谢你提供的消息，很重要。”苏吕郑重道。
白芷见自己能帮上忙，脸上露出开心的笑容。
傍晚，苏吕找到正在庭院中练习操控雷火之力的云清瑶。
“师姐，看来我们需要主动出击了。”
苏吕将白芷提供的消息告诉她。
云清瑶收功，周身雷火气息敛入体内，美眸中闪过一丝厉色：
“幽冥教果然贼心不死！师弟，你打算怎么做？”
苏吕沉吟道：“墨渊长老于我有赠宝之情，此事不能不管。而且，幽冥教的大计，恐怕与寒渊深处他们寻找的青铜镜框有关。”
“我们必须尽快弄清楚他们的计划。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹弧度：
“或许，我们可以从那位‘二娘’柳氏入手。冥啸中毒之事，她嫌疑最大，而她又与幽冥教有所牵连…这或许是个突破口。”
云清瑶眼睛一亮：“你是说…”
“嗯，”苏吕点头，“找个机会，我们去拜访一下这位柳夫人。不过在此之前，还需做些准备。”
他需要炼制几种特殊的丹药——能够隐匿气息、改换容貌、甚至短暂影响人心神的丹药。
对付柳氏这种深藏内宅的女人，有时候这些手段比直接武力更有效。
夜色渐深，苏吕的静室内再次飘起淡淡的丹香。
新的较量，即将在暗处展开。
而北冥冰原的冰层之下，汹涌的暗流正在加速汇聚。