安第斯山脉的东坡，林远正将一份《雨林勘探章程》交给探险队领队。章程首页用红笔写着“三不原则”：不滥砍林木、不惊扰部落、不破坏水源，末尾附着格物司绘制的简易地图，亚马逊盆地的轮廓用虚线勾勒，像一片沉睡的绿色海洋。“去看，去记，去学，但别伸手乱碰。”他拍着领队的肩膀，手里捏着印第安向导给的“雨林护身符”——一块刻着蛇图腾的木牌，“这片林子比矿山神秘，得先敬着，再谈别的。”
决定探索亚马逊，源于红河谷矿工的一次奇遇。有个迷路的矿工误闯雨林边缘，带回了从未见过的橡胶树样本和“会发光的蘑菇”，说“里面的河比月牙湾宽，树比铁矿的井架高”。林远查阅《异域图志》，只找到“南有大泽，林深不知几许”的模糊记载，突然意识到：南美内陆的秘密，一半在矿脉里，另一半藏在这片雨林中。他在给朝廷的《雨林勘探奏》里写道：“不求即刻获利，但求知晓天地，为后世开发立册存照。”
朝廷的批复透着审慎。万历皇帝朱批“探奇览胜，亦需有度，勿贪功冒进”，户部只拨了少量“勘探费”，强调“以记录为主，不得兴土木”；工部则送来一批特制工具：防潮的羊皮日志、防虫的药油（用金鸡纳树皮和本地草药调制）、能测量经纬度的“铜制经纬仪”。最特别的指令来自钦天监：“若见奇异动植物，绘图注明，勿采捕活体。”这份态度，与开发矿场时的急切形成鲜明对比。
探险队的组成藏着深意。领队是格物司的“博物士”（擅长绘图记录），队员包括熟悉湿热环境的福建药农、懂水文的河道工匠、会说印第安语的翻译，甚至还有一名负责“记礼俗”的儒生——专门记录雨林部落的习俗禁忌。他们带的不是采矿工具，而是罗盘、尺子、笔墨和足够半年用的干粮，唯一的“武器”是防野兽的硫磺粉和信号枪（用于迷路时发信号）。印第安向导反复叮嘱：“雨林里的河有脾气，树有灵性，说话要轻。”
雨林初探的见闻远超想象。队员们在日志里记下：“有树高十丈，根系如网，可容百人避雨”“河水呈黑褐色，饮之甘甜，两岸多闻猿啼”“见一种鸟，羽色随日光变，晨红午绿暮紫”。最让他们震撼的是“气根林”——树木从枝干上垂下数十条气根，扎入土中长成新树，整片林子仿佛连成一个生命体。药农认出了多种药材，却只采了几片叶子做标本，说“留着让它们长”；工匠测量了河流宽度与流速，发现某条支流可通蒸汽小船，却在日志里标注“非必要不通航”。
与雨林部落的相遇充满试探。探险队在河边遇到“食果人”（队员给的称呼），对方起初举着毒箭对峙，看到队员放下背包、展示带来的盐块和铜针，才渐渐放下戒备。部落巫医用一种红色浆果招待他们，酸甜可口，队员们学着对方的样子，先敬了河神再吃。临别时，巫医画了张地图，用炭笔标出“有毒的沼泽”和“可取水的泉眼”，还比划着说“再往南，有会吃人的花”（后来证实是大型捕蝇草）。这些交流被儒生详细记下，汇成《雨林部落礼俗记》。
对雨林的“不破坏”原则，意外收获了信任。有次队员们在暴雨中迷路，一个雨林部落主动收留他们，用棕榈叶搭建的长屋干爽透气。队员们发现部落用“刀耕火种”，却会在砍伐后补种树苗，便教他们用铜斧（比石斧锋利且省力），约定“砍一棵，种三棵”。离开时，部落首领送了他们一袋“雨林稻”（类似陆稻的作物），说“你们懂林子，配得上这个”。这袋种子后来被带回新明区，在农场试种成功，成了唯一从雨林“带出来”的活物。
与此同时，对南极的“远谋”也在悄然酝酿。林远在新明区的“观星台”里，与钦天监派来的天文生一起研究《四海星图》，指着最南端的空白处说：“那里应该是片冰原，或许有我们不知道的矿物，或许能让船队避开风暴。”他们根据捕鲸船的传闻，绘制了“南极初探路线图”，标注着“夏季可通航”“需备破冰工具”等设想，却在图旁注明“百年内勿轻言开发”。林远让人打造了一个“南极箱”，存放着罗盘、温度计和一封写给“后世探冰者”的信，说“等蒸汽船能破开三尺冰，再打开吧”。
这日，探险队返回新明区，带回的不是矿石，而是三十本厚厚的日志、百余张绘图和一箱子标本（全是脱落的羽毛、树皮、石头）。林远翻着日志里“橡胶林分布图”“可食用植物名录”，听队员说“雨林的河连通着大海，涨潮时能看到海豚逆流而上”，突然觉得比挖到富矿还珍贵。他让人将这些资料抄录三份，一份送京师，一份存新明区档案室，一份交给格物司，附言“待后世子孙有能力与雨林共处时，再看”。
夕阳为安第斯山脉的雪峰镀上金边，远处的亚马逊雨林在暮色中隐去轮廓，像一头安静的巨兽。林远站在观星台，望着南极方向的星辰，手里的“南极箱”沉甸甸的。他知道，探索不是征服，记录不是觊觎——对未知的敬畏，比对已知的掠夺更重要。就像印第安人懂得“砍树要留根”，大明的拓殖也该学会“给后世留路”。当雨林的秘密被妥善保管，当南极的冰原未被惊扰，这种“有所为，有所不为”的克制，或许才是南美拓殖最该留下的印记。
入夜，新明区的档案室里，日志被仔细放入防潮的铜柜。林远在扉页写下：“天地有大美而不言，万物有常道而不语，吾辈当学倾听，再学行事。”窗外，蒸汽机车的轰鸣与雨林方向的夜风交织，仿佛在诉说着一个关于敬畏与未来的约定。