“皇兄”二字，如同一道惊雷，在寂静的坤宁宫内炸响。
田贵妃和袁妃的惊呼声刚出口，就死死捂住了自己的嘴，眼中满是惊骇与不可思议。
周皇后娇躯猛地一颤，手中那卷书“啪”地一声掉落在地。
她死死盯着朱启明那张既熟悉又陌生的脸，大脑一片空白。
殿门外，那名负责通传，曾服侍过两朝皇帝的老太监，本是躬着身子退到一旁，眼角余光瞥见朱启明的正脸时，浑浊的老眼骤然一缩！
他嘴巴张成一个“o”型，喉咙里发出“嗬”的一声，仿佛被抽走了所有力气，身体一软，竟直挺挺地向后倒去，“噗通”一声，当场吓晕了过去。
殿内的骚动和殿外的昏厥，周皇后都无暇顾及。
她的目光在朱启明和自己丈夫之间来回逡巡，最终定格在朱由检那张写满疲惫和尴尬的脸上。
“陛下……”
周皇后声音发颤，
“您……您在说什么？”
这已经不是胡话了，这是疯话！
崇祯看着妻子煞白的脸，心中不忍，只能硬着头皮解释：
“皇后，朕……我没有说胡话。皇兄当年并未龙驭上宾，而是假死潜踪，筹谋国事……”
“筹谋国事？”周皇后猛地站起身，向前两步，眼中充满了警惕和怀疑。
她的第一反应不是惊喜，而是恐惧！
丈夫是不是被胁迫了？
眼前这个酷似先帝的男人，是不是用什么妖术或者武力，控制了皇帝？
这个念头让她心头发冷。
她没有再问崇祯，而是将审视的目光，刺向朱启明：
“这位将军，本宫不知你是何人，有何等通天手段。但假冒先帝，胁迫君上，乃是凌迟灭族的大罪！”
朱启明看着她这副护崽母鸡的模样，非但没生气，反而觉得有些好笑。
这周皇后，倒是个有胆色的。
他脸上尽量挤出出温和的笑意，如春风拂面，瞬间冲淡了殿内剑拔弩张的气氛。
“弟妹，不必如此紧张。我若真要胁迫他，又何须如此大费周章？”
周皇后心中警兆顿生，对方竟称自己为“弟妹”？
如此自然，如此理所当然。
她强作镇定，冷声道：“口说无凭！你若真是先帝，本宫问你一事，你若答得上，本宫……本宫就信你三分！”
“请讲。”朱启明做了个请的手势，气定神闲。
周皇后深吸一口气，抛出了一个她认为绝不可能有外人知晓的秘密：
“陛下幼时，性子倔强。有一年冬日，因贪玩不慎落水，被救起后高烧不退，却怎么也不肯喝药。当时太后与宫人都束手无策，你……当时的天启皇帝，是怎样让他乖乖喝药的？”
此事极为私密，是她后来听崇祯偶尔提及的，连王承恩都未必清楚细节。
崇祯闻言，脸上露出一丝苦笑。
这事儿，他自己都快忘了。
朱启明闻言，脸上的笑意更浓了，甚至泛起一丝追忆往昔的柔情。
“原来是这事。我记得。”
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
“那天确实冷，他烧得小脸通红，嘴唇干裂，就是不肯喝那苦药汤子，说太苦。”
“我没逼他。”
“我让御膳房取来一小罐蜂蜜，又找来我做木工活时用的小木勺。我舀了一勺蜜，对他说，‘你喝一口药，哥就让你舔一下勺子。’”
“他将信将疑，喝了一小口，我便把沾了蜜的木勺递给他。”
“就这么一口药，一口蜜，一碗药很快就喝完了。”
朱启明说完，看着周皇后，温和地笑道：“我说的，可对？”
周皇后的脸色大变。
每一个细节，都分毫不差！
这……这怎么可能？！
她身体晃了晃，几乎站立不稳。
心中的惊涛骇浪尚未平息，另一个更冰冷的现实又涌上心头：
无论眼前之人是人是鬼，是真是假，他如今已能站在坤宁宫，由皇帝亲身作陪，这意味着什么？
宫外的侍卫没有动静，又意味着什么？
朱启明仿佛知道她心中所想，继续温言道：
“弟妹若还是不信，也无妨。朕已与懿安皇后——也就是你皇嫂张嫣见过面。你素来与她亲近，若需对质，可请她前来，她自会为朕作证。”
张嫣！
连懿安皇后都见过了？！
周皇后彻底无言以对，所有的怀疑、质问和勇气，在这一刻土崩瓦解。
她只能求助般地看向自己的丈夫。
崇祯长叹一口气，走上前，扶住摇摇欲坠的妻子。
“皇后，皇兄说的，全是真的。”
他声音苦涩，却又带着一丝如释重负。
“当初袁崇焕密报，说他‘貌类先帝’，我只当是谗言。直到亲眼见到皇兄，听他一字不差地说出我们兄弟间那些只有你我天知的私密话，我才不得不信。”
“今日禅位，非是皇兄以力胁迫，更非我一时冲动。”
崇祯的目光扫过周皇后、田贵妃和袁妃那一张张惊魂未定的脸。
“是我……是我真的撑不住了。”
“这三年来，我宵衣旰食，自问不敢有丝毫懈怠。可结果呢？流寇四起，建虏压境，国事一日坏过一日。我不是做皇帝的料子！”
他的声音里充满了疲惫和坦诚。
“皇兄不同。他有经天纬地之才，更有神鬼莫测的手段。这大明江山，只有在他手上，才能起死回生。”
“我……”崇祯深吸一口气，终于说出了那个最终的决定。
朱由检上前一步，目光逐一掠过三张惊惶的面庞：“从今日起，我不再是大明的皇帝，只是你们的丈夫。”
他努力挤出一丝宽慰的笑，
“皇兄已许我信王尊位，不日便前往南雄就藩。那里没有京师的风吹雨打，我们……我们只当是去远方休憩了。”
就藩？
广东南雄？
周皇后和田贵妃等人，只觉得脑中一片混沌，今天发生的一切，比过去十年经历的加起来还要离奇。
她们的丈夫，大明的皇帝，主动让出了皇位，还要去千里之外的地方当一个王爷？
朱启明看着她们神情恍惚的样子，走上前一步，语气依旧温和亲切，没有半点皇帝的架子。
“三位弟妹不必惊慌。五弟虽不再居帝位，但仍是大明的信亲王，你们依旧是尊贵的亲王正妃，一切仪制、用度皆按亲王最高规格，绝不会稍有减损。＂
＂南雄虽远，却是富庶安宁之地，朕会拨给五弟三卫兵马以为藩屏，另赐南雄良田千顷、珠江南岸船厂两座。＂
＂往后五弟不必再为国事忧劳，可安心治学、游历山水，你们亦可享天伦之乐——这难道不胜过在这深宫中提心吊胆、日夜煎熬？＂
“南雄那地方，山清水秀，气候宜人，比这京城的四方天，要自在得多。”
他看着崇祯，拍了拍他的肩膀。
“况且，朕的南山营就在左近，谁敢欺负你们，朕第一个不答应。”
他这番话，不似君王之言，更像是一个寻常兄长在安慰自己的家人，充满了人情味。
周皇后等人怔怔地看着他，心中的恐惧和抗拒，竟在这如沐春风的话语中，不知不觉地消融了许多。
或许……
这，真的不是一件坏事？
朱启明脸上挂着和煦的笑容，对朱由检道：
“走吧五弟，先去给你皇嫂报平安。”
他的目光无意间扫过依旧惊魂未定的田贵妃。
这位以美貌和才情着称的妃子，此刻低眉顺眼，我见犹怜。
然而，就在她微微俯身、衣襟稍有松动的刹那，朱启明眼角的余光敏锐地捕捉到了一件不得了的东西——
在她那绣着繁复宫装的鹅黄色衣襟之下，竟悄然悬着一枚小巧精致、银光微闪的十字架！
朱启明脸上的笑容瞬间凝固，但仅仅千分之一秒后，又恢复如常，快得没有任何人察觉。
他的内心却已是惊涛骇浪！
十字架？！
她一个深宫贵妃，怎么会佩戴这种东西？！
汤若望……你们的触手，竟然已经伸得这么深了吗？
连皇帝的枕边人都……