盛京，清宁宫。
皇太极凝视着那份来自东江镇的急报，眉头紧锁，拧成一个川字。
“孙传庭……朱由校派了个无名书生来经略东江？”他简直难以置信，“只带了三千兵？他以为皮岛是什么地方？游山玩水吗？”
他大概忘了自己的中军大营，是如何被朱启明带的2500人冲得七零八落了……
范文程跪在一旁，眉宇间愁云弥漫：“大汗，此事蹊跷。朱由校……行事虽诡谲莫测，却从不做无的放矢之事。此人能得他青睐，委以重任，必有过人之处。只是……臣等确实从未听闻明朝有哪位能臣干吏叫孙传庭。”
“过人之处？”皇太极冷笑一声，却又引动肺腑，剧烈咳嗽起来，“咳咳……莫非又是个玩火器的？他朱由校除了倚仗火器之利，还会什么？！”
话虽如此，但他脑海中却不由自主地浮现出北京城下那噩梦般的场景：明军新兵手持那种射程极远、精度奇高、射速惊人的火铳，排成紧密的队列，如同移动的铜墙铁壁，将他的巴牙喇精锐成片射倒。
那种纪律，那种冷漠高效的杀戮，让他刻骨铭心！
那个“死而复生”的皇帝，仿佛将某种可怕的灵魂注入了他的军队。
“继续探！”皇太极压下心中的寒意，厉声道，“给朕查清这个孙传庭的底细！还有，他在皮岛的一举一动，朕都要知道！”
“嗻！”范文程连忙应下。
——
皮岛，东江镇经略府。
新任东江经略孙传庭端坐于原本属于总兵的主位之上。
他年约四旬，面容清癯，眼神锐利如鹰，一身绯袍文官补服在这充满海腥味的军镇之中，显得格外突兀，却又带着一股让人不敢直视的威严。
他的手指轻轻敲击着面前厚厚一摞账册，发出规律的轻响，每一声都仿佛敲在堂下诸位将领的心头。
他的下首左侧，坐着新任东江镇副总兵沈世魁。
沈世魁面色复杂，既有重返故地、升官晋爵的振奋，又有一丝难以言说的忐忑。
他是从鬼门关爬回来的人，亲眼在北京见证了陛下“死而复生”后的雷霆手段与旷世军威，更是拿着陛下的密旨，才敢陪着这位看似文弱、实则手段刚硬无比的孙经略重返这龙潭虎穴。
他身后站着几名心腹家丁，手始终按在刀柄附近，警惕地扫视着全场。
堂下，东江镇剩余的主要将领几乎齐聚一堂。
这些都是在尸山血海里滚出来的悍将，脸上大多带着风霜刻下的痕迹和桀骜不驯的神色。
此刻，他们却或多或少都收敛了气焰，目光低垂，不敢与上首的孙传庭直接对视。
无他，只因孙传庭身后，笔直如枪地肃立着两排威名赫赫的南山营士兵。
他们一身深色军服，装备的正是那传说中的“自生火铳”，且枪管似乎更长更细。
这些士兵当中虽然有许多面孔还显稚嫩，但那凌厉无比的眼神，森严肃杀的军容，往那里一站，简直就是一群没有感情的杀戮机器！
满堂悍将无不后颈发凉。
他们的存在，无声地提醒着在座每一个人：这位孙经略，代表着那位在北京城下杀得八旗血流成河、如同神魔降世般的皇帝陛下！
对朱由校“死而复生”的惊惧，以及对那支恐怖新军的畏惧，是孙传庭此刻能坐在这里推行新政的最大底气。
孙传庭停止了敲击，缓缓开口：“本官奉天子旨意，经略东江，整饬军务，以备鞑虏。日前，已遵圣谕，铲除逆贼刘兴治，此乃肃清内奸，以正视听。”
他目光扫过众人，在几位将领脸上稍作停留。
“然，东江积弊，非止一刘兴治。空额、虚饷、克剥、营私，诸般情状，本官已初步核查，触目惊心！”
他拿起最上面一本账册：“毛承禄！”
一名身材魁梧、面带凶悍之气的将领身体微微一震，出列抱拳：“末将在！”
他是毛文龙的义子，在东江旧部中影响力颇大。
“你部上报兵额四千，实有几何？”孙传庭语气平淡。
毛承禄额头微微见汗，硬着头皮道：“回……回经略大人，辽海艰苦，逃亡病殁者众，实数……约三千五百人。”他自动抹去了几百空额。
孙传庭冷笑一声，将账册掷于他面前：
“本官派人点验，你部能战之兵，不过两千七百余人！空缺一千三百，历年所吞粮饷，你作何解释？还有，你营中军械破损，竟以次等木料充作枪杆，以废铁打造刀头，从中渔利，可有此事？！”
毛承禄脸色瞬间惨白，“噗通”一声跪下：“经略大人明鉴！末将……末将……”
他支支吾吾，偷眼看向周围的陈继盛、王庭瑞等人，希望有人能帮腔。
但此刻谁敢出声？
孙传庭携皇帝天威而来！
沈世魁明显是其支持者，外加那煞神般的南山营士兵，没人敢在这个时候炸刺。
孙传庭不再看他，又点名：“陈继盛！”
“末将在！”另一位将领出列，心里七上八下。
“你部兵额三千，实有两千二百。然，你竟纵容部下，与沿海商贾私通，以军粮换取人参貂皮，可有此事？军粮乃国之根本，你也敢动？！”
陈继盛腿一软，也跪了下来。
孙传庭一连点了四五名将领的名，个个问题严重，证据确凿。
他显然是有备而来，在沈世魁提供的初步情报基础上，这短短十几日又通过南山营的士兵和带来的文吏进行了秘密核查，抓住了实实在在的把柄。
堂下鸦雀无声，静的只剩呼吸声可闻。
众将汗流浃背，他们彻底意识到，这位文官经略是要动真格的了！
绝非以往朝廷派来的那些可以糊弄的官员！
这让他们想起了那个矫诏砍掉毛帅的那个袁崇焕。
这家伙，该不会是袁崇焕第二吧？
孙传庭看着跪了一地的将领，话锋突然一转：“陛下天恩，念尔等戍守海外有功，此前种种，或出于无奈，或为环境所迫，尚可酌情体谅。然，自即日起，东江镇需革除一切弊政！所有兵额，三日内重新核实造册，上报本官！空额一律裁撤，虚饷追回！军械、粮秣，皆由经略衙门统一调配核查！若有再犯，或阳奉阴违者——”
他顿了顿，冷笑道：“刘兴治之首级，便是前车之鉴！陛下赐我尚方剑，有先斩后奏之权！勿谓言之不预！”
“末将等遵命！”众将慌忙应声，一个个心底发寒。
毛承禄、陈继盛等人更是连头都不敢抬。
……
散帐后，诸将面色灰败地各自回营。
参将府内，孔有德猛地将头盔摔在桌上，发出“哐当”一声巨响，他脸色铁青，咬牙切齿：“这酸子！欺人太甚！这是要把咱们往死里逼！核查兵额？追回虚饷？还要统一调配军械粮秣？那他妈咱们以后喝西北风去？！毛帅攒下的这点家底，就要被他全糟蹋了！”
一旁的耿仲明脸色同样难看，他相对冷静些，一双阴鹜般的眼睛阴沉得可怕：“孔兄，稍安勿躁。这位孙经略，来者不善啊。他背后是那位……陛下。”
提到“陛下”二字，他下意识地压低了声音，眼中闪过一丝惧色，
“那可是能从阎王殿杀回来的人！你我没亲眼见过京营新军的火铳吗？沈世魁带回来那几杆，你也试过，犀利无比！他带来的那些兵，虽然年轻，但那架势……绝非善茬。硬顶，就是下一个刘兴治。”
“那怎么办？”孔有德低吼道，“难道就任由他拿捏？咱们兄弟刀头舔血这么多年，好不容易有了今日地位，难道要变成他案板上的鱼肉？”
耿仲明目光游移，凑近低声道：“皮岛……怕是容不下我等了。孙传庭此举，意在将东江彻底掌控于朝廷，不，是掌控于陛下之手。我等毛帅旧部，注定是他清洗的对象。今日是核查兵饷，明日或许就是寻个由头夺我等兵权，甚至……”
他做了个抹脖子的动作。
孔有德瞳孔一缩：“你的意思是？”
“登莱巡抚孙元化孙大人，”耿仲明低声道，“素来重视火器，求贤若渴。且与毛帅旧部有些香火情分。你我兄弟皆通晓火器，若带些精于铳炮的心腹弟兄，渡海去投，献上东江虚实，必得孙大人重用！总好过在此地，日后被这孙传庭一步步削权夺位，最终死无葬身之地！”
孔有德呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，眼中闪过挣扎，但很快被一股求生欲和对权力的渴求所取代。
他重重一拳砸得掌心生疼：“好！就这么办！皮岛这破地方，老子早待腻了！去找孙元化大人，凭咱们的本事，照样能搏个前程！”
两人对视一眼，出走之心，已然坚定。