次日一早，晏宁醒来时，时嘉早已经上朝去了。
昨夜里何时睡着的，她也没了印象，只记得时嘉同她说了很多很多。
兰心捧了水进来与她洗脸穿衣毕，便听晏宁吩咐：“将吉三爷请到议事厅里，待我同母亲问了安，便过来见他，世子爷有事托他去做。”
兰心轻声应了出去，巧梅上前与晏宁梳头，又听她道：“你将先时你与常姑姑和余公子算出来的制冰的成本与定价那个账本子收拾好，等会儿我回来了要用。”
巧梅“诶”了一声，手里却不停，只利索将晏宁头上乌发挽了朝云髻，插上镶珠宝蝴蝶金簪，仔细又抿了抿，方才退下。
晏宁坐在妆台前默默想了一回，才刚起身，菊香便拿了月白色的滚雪细纱披帛过来与她披在肩上，又悄然向春草招了招手，随行而出。
“母亲这时还不曾起来吗？”棠梨院前，晏宁被时夫人身边儿的大丫鬟琉璃拦下。
细挑身材，容长脸儿，身着鸦青色比甲的琉璃忍不住朝身后紧闭的房门看了一眼，眼中流露出几分挣扎，又转头向着晏宁道：
“昨儿夜里国公爷吃醉了酒，寻着夫人又吵闹了一回，待国公爷走后，夫人便犯了心口疼，折腾到天色将明才堪堪睡下——”
“母亲心口疼？怎么不使人去知会我和世子爷一声儿？”晏宁皱眉，隐隐带了些不悦。
琉璃歉意道：“非是奴婢们自专，实是夫人不欲惊扰了世子爷和少夫人，强令奴婢等不许出门。至早间用了半盏燕窝，才睡下不到一个时辰。”
晏宁无奈，却向着琉璃厉声道：“只此一回，下次母亲如果有哪里不舒服了，立时就遣了人去梧桐院叫人，莫要再如此自作主张，小心世子爷恼了，回头你们又要喊冤。”
话虽说得厉害，既时夫人此时睡着，便不应再进去打扰，若不然便不是孝顺，而是磨人了。
晏宁朝着时夫人所居的正屋盈盈施礼，而后起身回转，她不知道，在她身后看着她渐渐远去的背影的大丫鬟琉璃面上的忧已然更重。
“世子爷衙门里忙，此事又不好过了他人耳目，不能唤你去衙门里说话，咱们又是这般亲近的亲戚，便叫我寻了你来，只将事情说明白了，应与不应，全在三弟如何作想，不需要考虑许多的。”
议事厅上，晏宁身边围满了丫鬟婆子，笑眯眯地看着时吉说话。
经昨日一事，时吉早不将自己这位二嫂当寻常妇人看待，此时又听她如此这般地说，忙低头作揖道：“嫂嫂这是哪里的话，兄长要提携兄弟，我若还要三番四次的推拒，岂不是不识好歹了？
只这卖冰一事，其间利润颇丰，兄长要与我一成利，我是万万不敢应的。如今有兄长提携，门路都是通的，我不过做些跑腿儿见人的活计。
既兄长现在不方便在衙门见我，还劳烦嫂嫂转告兄长，兄弟为兄长做事，但有所赐，自不敢辞，只略收半成利作个意思便罢，若要再多，兄弟却不敢占这个便宜，还请兄长另寻能耐人去做便罢。”
见他话语间说得恳切，晏宁知他不是与自己虚客套，笑吟吟道：“你兄长也是想着三弟下半年就要成亲，若能借着这个机会挣个活钱儿在手里，他日也更体面些，既你知道他的心，还是莫要推辞的好。都是一家人，这钱叫谁挣不是挣呢？”
却见时吉面容颇肃，摇头道：“嫂嫂此言差矣。制冰一事，最难的是冰窖场地，其次是制冰的技艺，再次是销售的门路，这些都是现成的，便是来个乡下的汉子，只要会说两句话，也不愁挣不得银钱。
此事若叫我去做，我已是占尽了兄长的便宜。这人生在世，福分寿数皆是一定的，兄嫂若真个为我好，却是不必再劝的。”
晏宁瞧着他一脸的正气，颇觉有趣，嘴角微微上勾，却又强自按捺住，点头道：“既如此，就听三弟的罢。”
她示意巧梅将核算好的本子交给时吉，又同他道：“世子爷既将这事儿交给三弟去办，定然不会只有销售一项。平日里冰窖那边儿三弟也要多操心才是，咱们府里东边儿的客院里头住着余公子，若是制冰遇到什么难处，三弟可去问他。
还有一事，咱们当初买了这冰窖，是从恭亲王府手里抢下来的，此事知道的人不多，但如今三弟要管这一摊子，却不好瞒着你。望你日后打理生意时处处小心，莫入险地。”
时吉心神微凛，肃然点头，“吉，谢过兄长和嫂嫂提醒。虽我这些日子以来同着恭亲王府的长史走得颇近，但观其行事作风都与祖训相悖，平日里偶有来往，也是想借着这个机会了解些外头的时事罢了。
如今我领了兄长的差事，再不用出去外头求别人，自然要断了与他们的来往。且此事利大，又是打从恭亲王府抢下来的肥肉，我自认不是什么聪明人，是以还须远小人，才可保平安。”
他再一次谢过晏宁，晏宁才松了一口气，笑着点了点头。
这位吉三爷嘴里说着自己不是聪明人，可在她看来，三房里日后他若能顶门立户，可比时家那位三叔可强上不少。
又瞧着时吉迟迟不曾告辞，似有什么难言之隐，晏宁不由开口问询。
“是，昨日从梧桐院离开之后，我自回去盘问了屋里伺候的下人，确有许多人指证春香行事跋扈，且将我的东西守得死死的，不许旁人插手。经过一番查找核对之后，便将失物列了单子，还请嫂嫂过目。”
兰心上前接过了时吉所呈的失物清单，转交于晏宁手里，她大略扫了两眼，便收了起来。
又听时吉道：“只还有一事，想要请教嫂嫂。”
晏宁抬头，一双杏眼直直望向时吉，漆黑如墨的眼珠平静地看过来，倒叫时吉心头一凛，硬着头皮问道：
“听闻昨儿夜里喜大哥夫妇两个都被管事捉进了府里，敢问嫂嫂可知此事？”
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