浓郁的夜色里，北境特有的凛冽寒风吹得谢珉身上有些发冷，手指都快被冻僵了。
贺铭敏锐的察觉到了她的不适，赶忙放下肩头沉重的胡彪，想要脱下外袍给谢珉取暖。
“贺捕头，我不打紧的，前方就是衙门了。”
感知到他意图的谢珉连忙抓住了他的手腕，他只觉得被她触碰过的地方像燃起了一团火焰。
她正色看着他，诚恳地说道：“还希望贺捕头可以替我保守秘密，以后仍然像从前那般当我是男子便好，在探案时我绝对不会拖你后腿……”
“……自然！”
贺铭急切地回应她，看向她的眼神就像一块易碎的琉璃一般宝贝。
“谢谢贺捕头。”
二人继续前行，没多久就回到了邺城县衙。
本该静谧的衙门却灯火通明，人影来回穿梭，恍若白昼。
谢珉与贺铭押着昏迷的胡彪踏入衙门，扑面而来的是浓重的血腥味与焦灼的气息。
衙役们神色匆匆，手中火把的光芒在他们脸上跳跃，映出满脸的疲惫与焦虑。
“把胡彪先关进大牢，这人霸占了好几处不属于他的田宅，还整日欺男霸女！”
贺铭一声令下，几个衙役立刻上前，将胡彪拖走。
贺铭转头看向谢珉，目光落在她微微发白的脸色上：“你先去处理伤口，验尸的事稍后再说。”
谢珉随意处理了一下自己后脑上的伤，就同贺铭还有赵怀德一起到了衙门后院的仵作房。
刚一推开门，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，令人作呕。
屋内，十几具尸体并排摆放着，身上盖着白布，但仍有血水从布下渗出，在地上汇聚成小小的血泊。
赵怀德好不容易等到谢珉回来，壮着胆子跟她一起进来，结果还是没忍住，跑到门外扶着门框就吐了个不停。
直到将胃里的晚饭吐净后，他才白着脸摇摇晃晃的回到了仵作房，捂着眼找了个椅子坐了起来。
谢珉倒是习惯了，走到第一具尸体旁，伸手揭开了白布，映入眼帘的是一张扭曲的面孔。
死者面色青紫，双眼圆睁，眼球凸出，充满了惊恐与不甘。
她仔细观察死者的五官，发现鼻孔和耳朵里都有少量的血迹渗出，呈现出暗红色。死者的喉咙也保持着充血的状态，喉头还有一口血痰卡在其间。
“面色青紫，眼球凸出，口鼻和耳朵渗血，这是典型的窒息死亡特征。”
谢珉喃喃自语道，伸手轻轻按压死者的胸口和腹部。
她的手指在死者的皮肤上滑动，感受着皮下组织的变化。
“但奇怪的是，尸体表面没有任何外伤，也没有明显的勒痕或掐痕，不像是被人用手或绳索勒住颈部导致的窒息。”
贺铭站在一旁，眉头紧锁：“那会是什么原因？难道是中毒？”
谢珉没有立刻回答，而是继续检查尸体。
她翻开死者的眼皮，观察起了瞳孔的状态，又掰开死者的嘴巴，查看口腔内部。
“中毒的可能性不大。如果是中毒，尸体的皮肤和口腔内部会有相应的中毒症状，比如皮肤变色、口腔溃烂等……”
“但这些死者都没有。”
说着，谢珉拿起一把匕首，开始对尸体进行解剖。
她的动作娴熟而冷静，沿着尸体的胸腹部划开一道长长的口子。
内脏器官暴露出来，她逐一进行检查。
“心肺部位有明显的淤血，这进一步证明了死者是窒息而亡。但……”
她的目光突然停留在死者的胃部：“死者的胃部异常膨胀，里面似乎有大量的异物。”
谢珉小心翼翼地切开死者的胃部，一股恶臭瞬间弥漫开来。
贺铭忍不住退后几步，捂住了口鼻。
“里面全是水。”谢珉神色凝重。
“而且，这些水的颜色和气味都很奇怪，不像是普通的河水。”
她用铜勺舀起一些水，凑在鼻尖前闻了闻，又仔细观察水样的颜色和质地。
“水中有一股腥味，颜色呈暗绿色，似乎含有某种杂质。”
随后，谢珉又开始对其他尸体进行了同样的检查。
“尸体死亡时间大致相同，在十二个时辰之内。从尸体的腐烂程度来看，应该是在死后不久就被抛入河中。”谢珉一边检查，一边向贺铭和赵怀德解释道。
她身上沾满了血迹，头发也有些凌乱，但眼神依然十分清明。
“赵大人，我初步判断，这些死者是被人强行灌入大量含有特殊杂质的水，导致胃部过度膨胀，压迫心肺，最终窒息死亡。”
“如此残忍的手段，凶手究竟是何人？又为何要杀害这么多人？”赵怀德听着谢珉那边传来的“叮叮当当”的金属碰撞声，不自觉淹了咽口水。
谢珉摇了摇头：“目前还不清楚。不过，这些奇怪的水样或许是一个重要的线索。我们需要进一步检测水样中的成分，看看能否找到与之相关的信息。”
“比如，这些水是从哪里来的，里面的杂质又是什么物质……”
她的话音戛然而止，她用竹筷夹起一具尸体胃里的一缕水草，对着烛光仔细端详：“这是……？”
只见这具尸体胃中残留着一种暗绿色的水草，叶片呈锯齿状，茎秆有白色黏液，与邺城河里常见的浮萍截然不同。
贺铭凑过来看时，她正用银针挑开草叶，露出里面细小的红色虫体。
“是血蛭。”谢珉将虫体浸入清水中，看着它扭曲蠕动的模样：“这些水草生长在阴暗潮湿的腐水中，而血蛭以吸食动物血液为生。”
“这说明死者被灌水的地点，很可能是个荒废已久的池塘或水井，且……”
“且什么？”
贺铭下意识追问，却见谢珉突然放下银针，伸手翻开死者的衣襟。
在死者左胸心口位置，有一块暗红色的圆形印记，边缘呈锯齿状，像是某种器物的压痕。
“这个痕迹，与士兵腰间佩刀的刀柄纹路相似。”
谢珉指尖轻触印记。
“凶手在作案时，很可能用刀背按压住死者，防止其挣扎。”