夕阳的余晖尚未散尽，金色的光芒在天阙城头拉出长长的影子，林昭昭的目光依旧凝固在北狄大军退去的方向，仿佛要在天地的尽头，将那溃散的狼烟看穿。
就在这时，一名内侍提着袍角，气喘吁吁地冲上城楼，尖细的嗓音划破了战后的宁静：“启禀殿下，启禀将军！礼部尚书沈大人请二位即刻入宫，说是有要事相商，关乎明日天武大会闭幕式的善后事宜！”
林昭昭眉心几不可察地一跳。
沈清源？
那个在朝堂之上永远扮演着中立派，遇事则退，仿佛一尊玉石雕像的老狐狸，今日竟会主动召见？
她身侧，沈明远玄色的铠甲上还带着未干的血迹，他压低了声音，语气中满是警惕：“父亲从不插手军中任何事务，此次召见，不合常理。”
林昭昭唇角却勾起一抹冷冽的弧度，那双清亮的眸子里，燃起了比夕阳更灼人的战意。
她转过身，迎着那内侍焦急的目光，声音不大，却字字清晰：“那就去会会他。”
她从怀中取出一枚造型奇特的银色秒表，这是她从那个世界带来的唯一物件。
只听“咔哒”一声轻响，她按下了侧面的按键。
“起跑枪响了，总得有人站在起跑线上。”她低声自语，看着秒表上跳动的数字，“计时开始。”
皇宫偏殿，烛火通明。
沈清源一身素色长袍，端坐于紫檀木案之后，手中正捧着一卷泛黄的兵书，神态安然，仿佛方才城外那场惊天动地的厮杀与他毫无干系。
见到林昭昭和沈明远并肩而入，他这才缓缓抬起眼，脸上堆起温和的笑意：“昭昭姑娘，今日一战，护我天启国威，此等功绩，当载入史册。”
他的话音未落，一道娇柔的身影从屏风后转出，正是沈清荷。
她手捧着一个精致的托盘，上面放着两杯热气腾腾的清茶，莲步轻移，柔声细语道：“姐姐连日操劳，想必是辛苦了。这是清荷亲手为姐姐和兄长煎的安神茶，还望姐姐不要嫌弃。”
林昭昭的目光落在沈清荷那张楚楚可怜的脸上，心中却是一片冰寒。
她面上不动声色，伸手接过茶盏。
然而，就在指尖触碰到杯壁的瞬间，她的瞳孔猛地一缩！
这温度！
与她三日前在军帐中被人下毒时，端到面前的那碗药，其碗壁的温度，如出一辙！
那是一种经过精心控制的微烫，足以让人放下戒心，却又能在瞬间将药性催发到极致。
好一招故技重施！
她唇边的笑意不变，仿佛只是被烫了一下，自然地将茶盏搁在桌上，顺势抬袖，似是想擦拭额角的汗珠。
就在宽大袖袍遮掩的瞬间，她手腕一翻，那杯所谓的“安神茶”便被无声无息地尽数倾入袖中早已备好的防水暗袋之内。
整个动作行云流水，快如闪电。
站在她身旁的沈明远，目光微不可察地闪烁了一下，他虽未看清全部动作，却已然领会了她的意图，握着剑柄的手，指节微微泛白。
殿内的气氛，在这一瞬间变得诡异起来。
沈清源仿佛对这一切毫无察觉，他慢条斯理地翻开手中的兵书，露出了书页的夹层。
那里面，竟藏着一幅残破的图纸！
图纸以朱砂绘制，线条繁复，勾勒着某种精密的阵法布局。
林昭昭只看了一眼，心头便如遭重锤！
这图……这布局……竟与当年林家镖局地下密室的机关总图，有着七分的相似！
那正是她拼尽全力想要找回的“天机棋阵”！
她呼吸一滞，正要上前细看，殿外却猛然传来一阵撕心裂肺的喧哗与兵器碰撞之声。
“滚开！我要见大小姐！你们都给我滚开！”
“砰”的一声巨响，偏殿大门被人从外面用身体狠狠撞开！
一道浑身浴血的身影踉跄着闯了进来，他满身刀伤，深可见骨，每走一步，都在地上拖出一条骇人的血痕。
他手中，死死攥着半块被烈火烧得焦黑的镖牌——那镖牌的样式，林昭昭至死也不会忘记，正是当年镖头王铁柱随身佩戴之物！
“苏……苏九郎？”沈明远惊呼出声。
那人正是镖局的老仆苏九郎！
他扑通一声跪倒在地，正对着林昭昭，浑浊的眼睛里流下两行血泪，声音嘶哑得如同破锣：“大小姐……老奴……老奴守了二十年……今日，不能再瞒下去了！”
他猛地抬起手臂，那根沾满鲜血的手指，如同一柄复仇的利剑，直直地指向了安坐案后的沈清源！
“就是他！”苏九郎的嘶吼声在殿内回荡，充满了无尽的恨意，“二十年前林家那场灭门大火，就是他！是他用‘龙涎引火香’点燃了地库，再将一切嫁祸给北狄蛮子！他为了夺走完整的‘天机图’，屠尽了我们林家……一十三口啊！”
“放肆！”沈明远猛然转身，腰间长剑“呛啷”出鞘，剑尖直指自己的养父，眼中充满了挣扎与不敢置信，“苏九郎不过是我沈府家仆，凭什么在此血口喷人，污蔑朝廷重臣！”
“家仆？”苏九郎发出一阵凄厉的惨笑，笑声中满是悲凉与自嘲，“我不是什么家仆……我是林家最后一任机关守！当年那场大火，小姐你被忠仆抱走，而我……我就躲在地窖的石缝里，亲眼看到他！”
他的手指再次指向沈清源，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“我亲眼看到他，从你母亲的尸身之下，抽出了那个紫檀玉匣！我亲耳听到他对着玉匣冷笑，他说……他说‘时空密匣已启，二十年后，公主自归’！”
“时空密匣……公主自归……”
这八个字，如同一道惊雷，在林昭昭的脑海中轰然炸响！
无数破碎的记忆碎片瞬间涌上心头！
在她穿越之前，那位总是在训练场边默默注视着她的老教练，有一次醉酒后，曾抓着她的手，含糊不清地喊她“紫凰”！
而那个所谓的“紫檀玉匣”上的神秘纹路，竟与她穿越后，夜夜入梦、反复出现的那个诡异图案，分毫不差！
这一刻，所有的线索，所有的谜团，都指向了一个让她头皮发麻的真相！
面对苏九郎的泣血指控，面对沈明远那几乎要噬人的目光，沈清源的脸上，非但没有一丝一毫的慌乱，反而缓缓地……笑了。
那是一种掌控一切的、猫戏老鼠般的笑容。
他轻轻抚摸着案上的兵书，仿佛在抚摸一件心爱的玩物：“苏九郎，你以为，你这番话，为何能安然无恙地在此说出来？你又可知，我为何能安然无恙地活到现在？”
他顿了顿，目光扫过殿内每一个人，最后落在林昭昭身上，一字一句地说道：“因为，真正的棋手，从来都不会站在明处。”
话音落下的瞬间，他袖中悄然滑出一枚古朴的铜哨，放至唇边，轻轻一吹！
没有声音发出，但一股无形的声波却瞬间扩散开来！
“轰隆隆——”
整座偏殿的地面，开始剧烈地颤抖！
脚下的青石地砖发出令人牙酸的“咔咔”声，齐齐翻转、下沉！
转瞬之间，坚实的地面消失不见，取而代之的，是一个巨大无比的机关水战台！
下方并非清水，而是缓缓流淌的、如同血液般粘稠的赤色水银！
水银之上，九座巨大的青铜平台按照九宫格的方位森然排列，彼此之间由无数齿轮与锁链连接，构成了一个死亡绝阵！
沈清源缓缓从座位上站起，居高临下地俯视着被困在阵法中央的林昭昭等人，他的声音冰冷而残酷，如同地狱的宣判：
“明日的天武大会最终赛，你们将在我这真正的‘天机棋阵’之中，替我赢下比赛，亲手将天启兵权，交还于我。”
他的目光如同毒蛇，死死锁住林昭昭，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“否则——你所珍视的、所记得的那个‘现代’，你引以为傲的穿越者身份，不过是我植入你脑中的一段亡国记忆罢了。”
致命的威胁，直刺心脏！
水银的寒气从脚下升腾，四周是缓缓转动的死亡机关。
沈清源的笑声在殿内回荡，充满了胜利者的狂妄。
然而，立于阵法之前的林昭昭，却缓缓抬起了手。
她的指尖，正轻轻摩挲着那枚银色的秒表，秒针依旧在不知疲倦地跳动着。
她的脸上没有恐惧，没有绝望，只有一种属于顶尖运动员的、绝对的冷静。
她抬起眼，迎上沈清源的目光，一字一句，清晰无比。
“起跑线可以伪造，但节奏……”
她的声音顿了顿，唇角勾起一抹锋利如刀的弧度。
“从来，都只属于跑者自己。”
空气在这一刻凝固，杀机与战意在狭小的空间内疯狂碰撞。
沈清源的笑意僵在脸上，他没想到，在这样的绝境之下，这个猎物非但没有崩溃，眼中反而燃起了更加炽烈的火焰。
林昭昭的目光没有看他，也没有看身旁蓄势待发的沈明远，而是飞快地扫过整个“天机棋阵”，最终，定格在九宫格阵眼处，一处毫不起眼的、连接着水银流向的微小阀门上。
那里，曾是二十年前，林家机关图上标注的唯一生门。
她的眼中，一抹精光一闪而逝。秒表在她的掌心，冰冷而真实。
游戏，才刚刚开始。