三人沿着光洁的走廊向测试场走去。杨锋注意到，沿途墙壁上镶嵌着发光晶体，幽蓝的光芒在砖石缝隙间流淌，如同碎裂的星河。马尔科沉默地走在前方，刻意与院长保持三步距离；巴雷特则远远缀在队伍末尾，他身为孤儿院的工作人员，此刻正逢课间活动时间。
活动身体的孩子们，眼尖地发现了向着测试场前进的众人。他们迅速跑到一间间教室里，大声喊道：“有冒险家要进行测试呢！快来看呀！”孩子们瞬间如同炸开了锅，蜂拥着向后院的测试场跑去。人群中，妮可、卡多和马乔三人，也好奇地跟随着队伍前去观赏。
测试场位于孤儿院后院，是一座环形建筑，穹顶由透明材质覆盖。空地中央铺满暗红色砂砾，空气中弥漫着淡淡的铁锈味。入口处矗立着一座半人高的黑色石碑，表面布满奇异的纹路，在阳光照射下泛着幽蓝的光。场中，几十处充能装置上矗立着锈迹斑斑的机械傀儡，关节处闪烁着暗红色的警示灯。
院长缓步走到石碑旁，伸手轻轻抚过那些纹路，石碑瞬间亮起，投射出一道透明的光幕。她转头看向杨锋，眼神中带着几分审视：“这是‘元素共振碑’，能检测出你对元素的感知与操控能力。把手放上去，石碑会强行激活你的感应能力，测试你对元素的感应极限。”
杨锋深吸一口气，缓步上前。他的手掌刚触及石碑，冰凉的触感便顺着指尖传来。紧接着，石碑表面的纹路如同活过来一般，开始急速流转。光幕上的数据不断跳动，起初只是零星的光点，随后汇聚成一道粗壮的光流，引得院长微微皱眉。
此时，杨锋心中产生一种奇异的感觉。他似乎能感觉到周围游离的元素之力，正在他的“呼唤”下聚集着：点点红光如同萤火虫般闪烁，凝聚成一团团小小的火苗；异变却不止于此，金色的能量光团也在脚下快速聚集，形成一片泛着金属光泽的镜面。
“不错，比我预想的要强很多。”院长微微点头，眼中闪过一丝意外，“不过，实战能力才是关键。马尔科，去把三号训练傀儡激活。”
院长眉眼间显露一丝欣喜，抬手示意杨锋进入场地中央，自己则登上环形看台。大理石台阶在她脚下发出清冷的回响，跟来的孩子们也登上环形看台，找到一个个座位坐下，等待着测试的开启。
马尔科领命而去。片刻后，一个浑身包裹着金属外壳的人形傀儡缓缓走下充能台，暗红色的眼睛闪烁着冰冷的光芒。傀儡手臂一挥，铁臂猛烈地撞击在一起，发出阵阵金属碰撞声。“规则很简单，坚持五分钟，或者击败它。”院长抱臂而立，语气冷淡，“开始！”
傀儡率先发动攻击，它身形猛冲而来，一拳便向着杨锋面庞砸去。杨锋一个下潜侧身避开，顺势用拳头裹挟着剧烈冲击力，重重砸在傀儡的肩膀上。金属碰撞声中，傀儡只是微微一晃，反手又是一记鞭拳扫来。
杨锋见状不敢掉以轻心，他深知必须尽快解决这缠人的傀儡。由于害怕能力暴露，他只是试着运转部分气血之力，同时动用元素之力的共鸣，将火焰聚集在双拳上。
火焰加持的双拳，一发发轰向铁傀儡坚硬的身躯，发出“嘭嘭”的剧烈声响。然而，厚实坚韧的铁甲哪是那么容易碎裂的？在一声声有节奏的轰击中，铁傀儡只是遍布凹痕，依旧保持着战斗能力。
情急之下，杨锋直接施展出各种格斗招式。他翻身来到傀儡的后背，手臂用力拉扯傀儡的头部，只听一段段“噼啪”作响声传来——铁傀儡的外壳竟被轰出一道道骇人的裂口，内部的线路与零件暴露在外。
战斗愈发激烈，转眼间，那只傀儡已被彻底打废。院长抬手，又释放出更多的铁傀儡。这次，杨锋也竭尽全力与傀儡战斗。他依靠强悍的蛮力，以及尚不熟练的元素操纵技巧，在各式傀儡间灵活穿行：敏捷型的傀儡在他一击之下断成两截，液压油喷溅而出；重型傀儡则被他的重拳轰得东倒西歪，关节处迸射着火花。
场外围观的孩子们发出阵阵惊叹之声。妮可兴奋地喊道：“是那个大叔，就是他救了我们！”卡多闻言，也惊喜地说道：“好厉害啊！这么多傀儡，马尔科队长都要使用武器才能对抗呢！”然而，孩子们并不知道，杨锋并未使用全力。
这时，战斗也接近尾声。“时间到！”院长抬手叫停，眼中带着几分赞赏。待测试结束，孩子们意犹未尽地纷纷离场。杨锋跟着院长回到办公室里，院长开口说道：“能在实战中领悟元素的运用，你比我想象的更有天赋。不过，我很好奇，你为什么非要加入我们‘孤儿院公会’？”
杨锋擦了擦额头的汗水，如实道：“我需要自由下潜的机会，帮朋友找些东西。这里的人忙着照顾孩子，或许能给我更多行动空间。”院长实则也没有想到杨锋会如此坦诚。
院长闻言，露出意味深长的笑容：“你以为这里是避风港？太天真了。不过，既然来了，就做好觉悟。明天开始，你跟随新人进行下潜训练。”她顿了顿，又补充道：“顺便，帮我盯着妮可！那孩子，总让我担心，我答应过她妈妈，要照顾好她的。”
杨锋心中一凛，点头应下。他突然意识到，这个看似单纯的“孤儿院公会”，背后隐藏着远比他想象中更深的秘密。混沌深渊的谜团、巴雷特的秘密、院长的叮嘱……每一件事都像一张无形的网，将他越缠越紧。他也终于明白，老耿叮嘱的“尽量不要与本土人类交流”的原因。
夜幕降临，孤儿院陷入寂静。杨锋躺在宿舍的床上，望着窗外的月光，思绪万千。突然，一阵轻微的脚步声传来。他翻身坐起，透过门缝看到一个熟悉的身影——妮可带着小伙伴们蹑手蹑脚地来到门前，正向着他招手。杨锋犹豫片刻，还是示意孩子们进来。
与此同时，院长办公室里，马尔科如蒙大赦，转身离开。待房门关上，院长目送杨锋离开后，若有所思地从抽屉里取出另一份文件，上面记录着杨锋的资料。她凝视着面前的材料，喃喃自语：“总公会突然推荐的人，偏偏又选择了这里……有意思。”