客栈房间内，巴雷特正用电流小心处理手臂上的刮痕，电流划过时泛起细微的蓝光，他眉头微蹙身体也跟着轻颤一下。妮可坐在靠窗的木桌旁，将剩余的药剂按剂量分装进皮质小袋，又把压缩干粮整齐码进储物袋。
杨锋斜靠在另一侧窗边，望着窗外逐渐恢复秩序的街道——方才驱散暴动分子时，他分明察觉到人群里藏着几道异样的气息，那股若有若无的阴冷感，与蛇母教会那些畸变者身上的味道如出一辙，他指尖无意识地摩挲着“适者生存”巨剑的剑柄，指腹能清晰触到剑鞘上雕刻的纹路。
“叔叔，你在想什么呀？”妮可捧着一瓶泛着微光的淡金色饮料走过来，递到杨锋面前，“快喝了它吧！刚才掌柜特意送来的，说这是用晨光草熬的恢复饮，能补体力呢。”杨锋接过玻璃瓶，拔开塞子一饮而尽，暖意顺着喉咙滑进胃里，又迅速蔓延到四肢百骸。
他放下空瓶，轻轻摇了摇头：“刚才那些暴动分子有点不对劲，不像是单纯被煽动，倒像是被什么东西控制了。”巴雷特刚处理完伤口，闻言停下动作，疑惑地看向杨锋：“你的意思是，那个蛇母教会不仅没藏起来，还故意煽动市民搞暴动？他们这是想干什么？”
杨锋走到桌前，从背包里取出一张从猎魔塔借来的城区地图，在桌上缓缓铺开。地图边缘有些卷边，上面用红色墨水标注着几处已肃清的据点。他指尖点在地图的金融区，说道：“很有可能！虽然猎魔人端了他们最大的基地，但蛇母教会的其他根基肯定没断。”
他思考片刻说道：“他们清楚正面打不过猎魔人，就故意用市民当幌子制造混乱——一来能打乱城里的防御部署，二来还能多消耗一些有生力量。刚才要不是我及时赶回来，巴雷特和你应对那么多乱民，很可能会中他们的圈套，被那些藏在人群里的畸变者偷袭。”
话音刚落，楼下突然传来客栈老板急促的呼喊声，声音里带着明显的慌乱：“杨锋先生！不好了！出大事了！外面来了一群穿黑斗篷的人，像是要找你，还……还放火烧了隔壁的布铺！火都快烧过来了！”三人脸色瞬间骤变，杨锋一把抓起靠在桌边的巨剑，巴雷特迅速扣上护腕，妮可也将储物袋甩到肩上，三人快步走下楼去。
刚跑到客栈大门，就看见门外的空地上，五六个身披黑色斗篷的人正站在熊熊火光旁。跳动的火焰映得他们的斗篷边缘泛着红光，斗篷下偶尔露出的指尖，还隐隐泛着墨绿色的毒液光泽——正是蛇母教会的教徒。
布铺的火势越来越大，浓烟滚滚向上飘，呛得周围的路人纷纷后退，有人想拿水桶灭火，却被斗篷人的眼神吓得不敢上前。其中一个身材高大的斗篷人缓缓抬起头，兜帽下的眼睛闪烁着诡异的绿光，目光直勾勾地锁定杨锋，声音沙哑得像砂纸摩擦木头：“就是你杀了莫妮卡大人吧？杀了我们教会的高阶祭司，还想在这城里安稳藏身？真是天真！”
那人一边说，一边从斗篷里伸出手，掌心凝聚起一团墨绿色的雾气，叫嚣着要把杨锋三人抓起来献祭给蛇母。杨锋握着剑柄的手紧了紧，心里满是疑惑：他实在弄不清楚，莫妮卡当初到底是用什么手段标记了自己，更不明白这些教徒是通过什么方式找到客栈来的。
但同时他又觉得这些家伙有点可笑——说他们聪明，懂得藏在乱民里搞偷袭；说他们不聪明，竟然敢在光天化日之下公然放火寻仇，就这么怕别人不知道他们的踪迹吗？
“叔叔，别跟他们废话了！这些家伙的气息让人不舒服！”巴雷特厌恶地皱起眉头，抬起刚处理好的手臂，掌心上的晶体装置瞬间亮起光粒，电流在掌心凝聚成细小的电弧，随时准备发起攻击。
对面的黑袍人立于火光之中，衣袍被热浪与气流掀得烈烈作响，周身萦绕的元素之力愈发浓郁，凝结成泛着幽光的护盾，化作蓄势待发的元素攻击，将诡异的压迫感层层铺开。杨锋目光一凝，瞥见身旁巴雷特的手掌正逐渐泛起炽热的红芒，掌心的能量波动愈发强烈，显然已充能至即将爆发的临界状态。
他当即伸出手，轻轻将巴雷特的手往上抬了半寸，随即迎上巴雷特投来的目光，直视着他的眼睛缓缓点头，一个无声的信号悄然传递。对面的黑袍人见状，误以为杨锋是要阻止同伴发动攻击，一个个兜帽下的脸上露出不屑一顾的神情，甚至有人发出低低的嗤笑，全然没将这短暂的停顿放在眼里。
然而，他们永远不会知道，杨锋这一抬手并非阻拦，而是在示意巴雷特可以全力出击。下一秒，巴雷特掌心的红芒骤然暴涨，一道堪比卡车头般粗大的能量光束瞬间激射而出，带着刺耳的破空声直扑对面。
光束掠过之处，空气仿佛都被灼烧得扭曲，黑袍人们连惨叫都来不及发出，身影便被光芒吞噬，最终只在地面上留下几条残缺的双腿，证明他们曾存在过的痕迹。晨风带着几分凉意掠过街道，卷起地上的灰烬与火星。
方才还僵直立在焦土上的那几条焦黑残腿，此刻才在微风的轻拂下，失去了最后一丝支撑般，缓缓向一侧歪倒，重重砸在地面，溅起细小的炭粒，与周围未熄的火光形成一片死寂的对比。
客栈的伙计们正呆愣的看着面前的这一幕，显然是被这来的快、去的更快的突发事件弄呆了。还是客栈老板率先反应过来，带着伙计们提着水桶压制布铺的大火，木桶碰撞的脆响混着“再提两桶水来”的吆喝声，在硝烟未散的空气里格外清晰。
几个伙计还不忘安抚缩在客栈门廊下的路人，有人递上干净的帕子擦汗，有人轻声说着“别怕，黑袍人已经被解决了”，原本慌乱的人群渐渐安定下来，甚至有胆大的路人主动上前，帮着搬运灭火的水桶。
杨锋收回落在焦痕上的目光，侧头看向正检查掌心装置的巴雷特，又瞥见妮可正蹲在路边，给一个吓哭的小女孩递上颗水果糖。他握紧“适者生存”的剑柄，指腹无意识摩挲着剑鞘纹路——布铺的火能很快扑灭，路人的恐慌也能慢慢平复，但蛇母教会留下的隐患远未消除。
方才黑袍人精准找到客栈的事，像根刺扎在心里，他必须尽快弄清楚莫妮卡留下的标记究竟藏在何处，否则这场危机，不过是下一次混乱的开端。
他正想着可能的应对计划时，客栈老板擦着额头的汗跑了过来，脸上带着一丝无奈，“杨锋先生！多亏了你们昨夜出手相助，不然这客栈和整条街都要遭殃了！我们都很感谢您，但是我们也是靠着店维持生计，实在是承受不了更多的损失了！”
杨锋闻言也听出话语中的深意，知道老板害怕再有这样的家伙上门来寻仇，害怕出意外而毁掉这经营多年的产业。他微微点头：“我们这就会离开，如果有来人找我，就说我去了西边的郊区。”话罢，便招呼来两个孩子，在众人的目送下离开了这片街区。
他目光扫过街道尽头——那里的晨雾还未散尽，隐约能看到凄苦的居民身影，而他知道，属于他的追查，才刚刚开始。