沈阳兵工厂，这座由张作霖倾注巨资打造的庞然大物，矗立在浑河岸边。高大的烟囱喷吐着滚滚浓烟，机器的轰鸣声几里外可闻，空气中弥漫着钢铁、机油和火药混合的独特气味。这里是东北军的命脉所在，也是各方势力垂涎的焦点。
于学忠陪同钱大钧一行，在兵工厂总办米春霖的引导下，走进巨大的枪械生产车间。眼前景象蔚为壮观：长长的流水线上，零件流转，穿着工装的工人们专注地操作着机床，锉刀与钢铁摩擦发出刺耳的尖鸣，冲压机床发出沉闷的巨响。一支支崭新的辽十三式步枪的枪管、枪机、护木等部件逐渐成型、组装、检验。
“钱次长请看，此为我厂主力产品，仿德式毛瑟步枪，性能可靠，颇受部队欢迎。”米春霖指着流水线介绍道，语气中带着自豪，也有一丝不易察觉的忧虑。他深知南京方面对兵工厂的企图。
钱大钧饶有兴致地拿起一支刚下线的步枪，掂了掂分量，拉动枪栓，动作颇为内行。“嗯，做工扎实。月产量几何？原料供应可还顺畅？”
“全力开工，月产步枪可达两千五百支。”米春霖答道，“原料……主要依靠本溪之煤铁，以及部分进口特种钢材。若原料充足，产量尚有提升空间。”他没提进口渠道正日益受到日方挤压的困境。
钱大钧点点头，未置可否。一行人又来到炮弹装配车间。这里戒备更加森严，空气中火药味更浓。工人们小心翼翼地将黄澄澄的弹头与装有发射药的弹壳组装起来，制造着75mm山炮炮弹和82mm迫击炮弹。
“山炮、迫击炮为我军火力支柱，炮弹消耗巨大。”于学忠补充道，“兵工厂之存续，关乎前线将士能否持续作战。”
“理解，理解。”钱大钧应着，目光却被车间深处几台被帆布半遮盖着的大型精密机床吸引。“米总办，那些是？”
米春霖脸色微变，看了一眼于学忠。于学忠平静地接话：“哦，那是去年刚从德国进口的几台精密镗床和铣床，用于加工火炮身管和关键部件。目前还在调试阶段，尚未完全投入使用。”他轻描淡写，却点明了这是东北军提升技术实力的核心资产。
钱大钧眼中精光一闪，走近几步，似乎想看得更清楚些。他的随员中，一个戴着金丝眼镜、文质彬彬的军械专家立刻掏出笔记本和相机。“钱次长，此等先进设备，若能纳入全国军工统一规划，集中力量研发攻坚，定能事半功倍，早日使我军装备达到世界先进水准！”专家的话充满了“大局观”。
米春霖的脸色有些发白。于学忠向前一步，恰好挡在了钱大钧与设备之间，声音沉稳有力：“专家所言极是。然先进设备之操作、维护，非一朝一夕可成。沈阳厂技师经多年摸索，方初步掌握其性能。若贸然迁移，水土不服，设备损坏、技术断层，损失难以估量。更紧要者，东三省直面强敌，战备刻不容缓。火炮乃守土之重器，其生产一刻不能停歇！”他再次将“战备急需”和“技术风险”摆在了首位，语气不容置疑。
“孝侯兄虑之深远。”钱大钧笑了笑，没有强行要求掀开帆布，但目光在那几台机器上停留了许久。“中央亦非不近人情。设备迁移与否，尚在研讨。但技术共享，图纸备案，以便全国军工协同发展，此乃应有之义吧？”他抛出了另一个要求——交出核心技术。
于学忠心中冷笑，面上却显出为难之色：“钱次长，技术图纸乃工厂核心命脉。非是学忠藏私，实因东北地处前沿，日谍活动猖獗，无孔不入。图纸一旦备案流转，泄密风险剧增。若因此导致新式火炮尚未列装便为敌所悉，后果不堪设想！不若由中央派遣可靠技术专员常驻工厂，就地参与研发监督，如此可保安全无虞，亦可实现技术交流。”他又一次祭出了“派驻专员”的挡箭牌，并巧妙地将泄密风险作为拒绝备案的正当理由。
钱大钧看着于学忠坦然而又坚定的眼神，知道在兵工厂这块硬骨头上，暂时很难啃下太多实质内容。他打了个哈哈：“孝侯兄思虑周全，防谍确为要务。此事容后再议，我们再看看其他车间。”他转身走向下一个区域，但索要核心技术图纸的意图已经表露无遗。
接下来的视察中，钱大钧的问题更加刁钻细致，从钢铁冶炼的焦炭配比到无烟火药的生产工艺，从工人的薪资待遇到技术骨干的籍贯背景，无不涉及。他的随员们更是如同梳子一般，在庞大的厂区内仔细梳理着每一个细节。于学忠和米春霖打起十二分精神应对，既要展现工厂的实力和潜力，又要守住不能触碰的底线，精神上的消耗比战场上更为剧烈。
当一行人终于走出巨大的厂门，重新呼吸到外面冰冷的空气时，钱大钧望着身后这座轰鸣的钢铁巨兽，意味深长地对于学忠说：“国之重器，名不虚传。中央甚为重视啊！孝侯兄，整编之要，不仅在军队，更在此等工业命脉之整合。望兄台以国事为重，助中央早日完成统一部署。”压力，赤裸裸地传递过来。
于学忠迎着寒风，挺直腰板：“保家卫国，职责所在。学忠必当竭尽全力，既维护国家统一之大局，亦确保东北国防之基石稳固！”他的回答，依旧在“统一”与“稳固”之间寻求着微妙的平衡。