四妃中，崔贤妃家世最好，五望七姓人家，可惜呀，崔家太狂妄，把皇家人得罪了。当年父皇指婚给自己时，崔家不愿意，说什么，崔氏百年氏族，不与血统有异的家庭通婚。这番话一出，宗族老人都生气，父皇生了大气，下了重旨，非要崔氏女入宫，不入就死。幸亏崔氏势利，她不想死，想嫁皇子，说服了父母，这事勉强成了。
前吴王妃林氏不贤，吴王后院妻妾都受影响。林氏过世后，崔氏才生孩子，那时年龄偏大，生的孩子体弱多病，很不成器。她自己也因此元气大伤，人又老又丑，给个贤妃的名头就很好了，当皇后有损国家形象。
忽然想起在青衣君祠见到的王元娘，那风华绝代，从容自信的神态，要是当皇后，肯定最合适。随后又摇头笑笑，胡思乱想啊，一个和离的妇人，出身普通，年龄也不小了，能不能生都说不好。这样的女子，怎么可能当中宫皇后呢？
过完年三月开选，这次选了十四位入宫，年轻是年轻，长相嘛，有艳有俗还有丑。原来帝王也不是能随心所欲选人，要考虑各世家重臣的面子，要搞好平衡。你想让臣子们为国拼命，不得顺人家意思，选人家姑娘进宫，还得给个合适的名分。
比如尉迟家的老姑娘，身高七尺，壮如男子，一身好武艺，因为一直没找到合适的人家，就报名要入宫。尉迟老将军找皇帝哭得鼻涕一把泪一把的，又指天顿地表忠心，皇帝只能捏着鼻子收入后宫了，还得给个九嫔之中充华的名分，让住进安仁殿。
最漂亮的是户部尚书柴家的三孙女柴秀，年方二九，面容娇嫩，盘靓条顺，直接封了婕妤。住了昭庆殿。皇帝爱美，一天跑两趟去看，把其他人嫉妒够呛。
四月初，王相收到洛阳女儿女婿的喜讯，王雪生了龙凤胎，大人孩子都安好。袁夫人让人送去许多东西，当大嫂的广平公主和二嫂林氏还亲自去了一趟，以示亲厚重视。远在青州的何氏夫妇托人送去贺礼，与王雪交好的小姑王善惜来不了，又要生三胎了。
进了五月，王相正准备安排过端午事宜呢。忽然有人来报，马太监病重，想见见王相。王善先这些年与马太监处得很好，要是王家有个什么事，马太监跑前跑后，跟亲哥哥似的。他一听马哥身体不好，赶紧去瞧。
一看马太监就吃了一惊，不过两个月未见，人就瘦脱了形。屋里站着一个人，身高七尺，身形适中，穿着低调。细一打量，竟然是新帝身边的大总管马忠。
马太监道：“王兄弟，老哥这次是够呛了。叫你来有事交待，望你能成全成全。”
王相点头：“马哥多心了，有病咱就好好治，不至于说这丧气话。马哥有事就说吧，只要兄弟能做，肯定不推辞。”
马太监道：“马忠是哥哥的干儿子，是个可怜孩子，混到御前也到顶了。除了他，还有四个干儿子，今儿没来。马忠五兄弟年龄相仿，是哥从一刀匠那里选进来的同一批，在宫里不容易，知道抱团，都是懂事的孩子。王老弟，都说伴君如伴虎，你们应该互帮互助。”
王相看了一眼马总管，马忠对王相叉手行礼，称呼一声。王相也回一礼，道声马总管。两人相对点头，马太监面露微笑，彼此心照不宣。
马太监又道：“咱的家产就剩这些了，这宅子留给我姐姐吧，姐夫没了，她家住得拥挤，让她用来养老。衣柜下面有个小暗室，里面还有一笔钱，给我姐五千贯养老，其他的给王一和家那孩子。那些珠宝物件，王老弟帮着卖掉，换成钱先拿着，看马哥这些干儿子或姐家孩子有困难了，拿去接济一下。要是不够，老弟家大业大，能帮扶就帮扶一下。”
王相点点头：“放心，马哥，都依你。只是你那些东西先不卖，兄弟给你存着，合适机会给你家人做纪念。他们有困难了只管来找兄弟，兄弟现在不差钱。”
马太监叹口气：“王老弟是个仁义之人，哥哥谢谢你。王一和的大儿子是老哥认的儿子，他是有根的孩子，又很懂事，准备让他给咱摔盆打幡。”
王相知道都城的寒月堂是神医谷名下开的，请来女婿的两位师兄，给马太监看诊。两个人诊完脉，安慰病人几句，只说再养养，过了这次大劫，以后或许能长寿呢。大师兄本草用眼光示意王相，得避着病人，咱们到外边来说。
王相装做送二人出门，一出二门，两位大夫直摇头，大师兄本草道：“王大人，病人真藏脉见，日子到了。胃气已绝十多日了，如今真气衰竭，没了根本，还是准备后事吧。”
王相听了心情不好，又看向另外的医者，盼望他能说出别的意思。二师兄金匮道：“马总管早年日子过得不好，发育的时候营养不足，外面强健，内里却是弱的。净身也损耗人的元气，在宫里的日子多忧多思，能活到五十九，也还可以了。在下看马大人神态安详，没有什么未了的心愿，这就行了。”
王相送走两位大夫，觉得心中沉重，脸上还要装成若无其事的样子，安慰马太监几句，说大夫交待，补一补就好了。又拿了几只好人参与灵芝，让厨娘给熬鸡汤，看能不能喝一点。
过了几日，马太监忽然精神了，喝了一碗鸡汤面，让人给他拿了一块枣糕吃。宫里的几个干儿子得到消息，商量了一下，都想法子找了借口出宫来看望，顺便也把王相请来。
几个人故作轻松的说些家长里短的事，不提前来的目的。马忠忽然神秘笑笑：“王相爷，有个事还是跟您透露一下，也好早做打算。陛下对令妹元娘小姐有点意思，自从在青衣君祠看菊花无意中碰见了，念念不忘啊。陛下亲手画了她的像，题名为《百鸟朝凤》，时常欣赏慨叹。奴才看，后位空悬，王大小姐有意则进，无意速躲。”
王相惊得目瞪口呆，都不知道想什么了，头一直晕乎乎的。这两个人什么时候见过面了？皇帝眼瞎了，没认出这是前六弟妹？咋还生出了非分之想呢。得问问妹妹，咋回事呀？马总管聪慧有眼色，不至于无中生有啊。
马太监心里有数，自己是回光返照了。他也对王相道：“王老弟，依哥看，这未必是坏事。马哥见过元娘小姐，她是谁，别人不知，马哥却认识。”
王相笑道：“瞧马哥说的，元娘还有什么秘密不成？”
马太监笑笑：“之前梁王妃是个好心人，她新婚时进宫谢恩，刚好咱家的干儿子马良在干活，郑淑妃自己不长眼，一头撞上马良，摔了一跤。她那人霸道惯了，要打死马良出气。梁王妃虽然有些怕婆母，却还是给马良求情了。事后马良跟咱家提起，咱家亲自去谢梁王妃，她随手赏给咱家一锭马蹄金。马哥这人你也知道，最是个念旧情的，自然记在心上。”
王相听了大吃一惊，枉他自作聪明，以为瞒天过海无人知道。没成想这么多人都认得前梁王妃，这可不是好事。
马良道：“是，奴才之前也见过元娘小姐。王相放心，奴才不是那种忘恩负义之人，肯定不会害姑娘的。当时郑淑妃正得宠，飞扬跋扈得很，死到她手里的人多了。奴才能逃过一劫，都是梁王妃的大恩，心里不胜感激。”
马太监道：“马哥看元娘小姐，外貌气质与前大不相同，两眼炯炯有神，皮肤温润如玉，额头是个有神光的。要是她能进宫当东陈的皇后，是东陈的气运到了。当然，这对王家、长孙家肯定也大有好处。”
王相叹口气：“小弟家世一般，舍妹条件中上等，梁王妃都没当好，还当皇后，凭什么啊？妹妹到了这个年龄，能不能生出孩子未可知呢，没有孩子的后妃，进宫没什么好处。还是在家老实本分过些自在日子，说不得长命百岁，自在逍遥过后半世。”
马秀道：“嗐，王相不要这样说，梁王是个没种的男人。奴才在慎刑司当小管事，皇帝亲审梁王家曾侧妃时，不小心偷听到几句话。大致说是郑淑妃在先帝的授意下，对三皇子下了毒手，造成齐王残疾。秦贵妃恨极了，又查不出具体是谁干的，就冲几个得宠妃子的孩子下了能绝育坏身体的药。二皇子死得早，现在没了对证。咱们皇上跟三皇子交好，秦贵妃中途改变主意，停止用药。可是对六皇子，一直用着药呢，导致六皇子无后，现在的两个孩子可能是野种。”
其他几个人恍然大悟，怪不得秦贵妃突然病逝，残疾皇子齐王就封。齐王残疾不影响帝位，又与皇帝交好，在刑部干得不错。皇帝新登基，孩子还小，按道理会再用齐王几年，怎么就突然给封地当藩王去了。秦氏全族也去了剑南边坊营，肯定是受牵连了呗。
这件事王善先早就知道，面上也不惊讶。马忠就好奇：“王相，看您神色，似乎早知道内情了？”
王相也不瞒他：“皇帝比臣还小几岁，当年事他怎么可能知道。他能知道，自然是有人告诉他的。这个人，就是元娘，小妹有些神通，消息来源广，本官也不大清楚，之前听她说起过。本来我们也没打算坏齐王和秦贵妃，可是皇家人欺负小女王雪，两次都差点把孩子置于死地。秦贵妃还幸灾乐祸，恨不得落井下石，实在可恨。”
众人一愣，还有这内情呢。马太监忽然眯起眼来：“咱家看，元娘小姐并不是针对秦贵妃，一个粗鄙冲动的妇人，不值当下手。此举肯定还有别的意思，怕是要气死先帝吧？”
在场这些人在宫里多年，都是人精，心里一琢磨，惊出一身冷汗。
王相矢口否认：“不可能，那可是灭九族的大罪，汝南王氏也是大家族了，怎么敢呢？不怕自己出事，还怕族人有事呢。”
这些人精表面上相信，心里却浮想联翩呢，王雪小姐的事他们自然知道，想着十四皇子、十九公主、前太子妃的下场，几个身上一阵恶寒。汝南王氏，深不可测，幸亏自己没有得罪王家人。以后交好一些，真能互帮互助呢。
马秀又道：“好像，陛下还问曾侧妃怎么会找矿，为啥会制作火药，怎么利用找到的铜矿，提炼精铜，私自铸币的事了。”
马明道：“秀哥早跟兄弟讲了，奴才以前也见过曾侧妃。奴才负责东西后宫的打扫事宜，对后园也熟悉。告诉你们一件事，曾侧妃表面被赐死，其实关在仙居殿后边一个偏僻的角落呢，还给了封号，云才人。不知道陛下此举是什么意思呢？”
马太监神情复杂地看着王相：“王老弟，有个事哥哥想知道，当年给太后进献药丸的胡僧，跟你有关系吗？”
王相愣了一下，眼神飘忽，想了半天，才摇摇头。马太监微微一笑，这个表情，肯定就是他干的。至于为什么对太后下手，他始终想不明白。估计王相也不敢说，说出来让人知道了都是灭三族的大罪呢。
王相从马家出来，背后的衣服都湿透了，天气也太热了，宫里的破事也太闹心了。没回家，直接去了青衣君祠。
王元娘听了他哥哥的话，也是惊得半天没回过神来。回过神来，又喜滋滋地想：本姑娘还没有老啊，还能吸引天下最有权势的男人，没想到。皇帝想就想呗，画像就画呗，还能少块肉是咋的。
王相看妹妹得意洋洋地样子，有点来气：“妹呀，你胡思乱想啥呢，就凭咱家，你进宫也就是五品以下的职位。再看看你的年龄，生不出孩子，进宫去也没啥意思，别到时候好处没落着，再落个陪葬的下场。”
王元娘道：“哥也太小瞧人了，妹妹也没打算进宫，跟那么多女人争一个男人，还当小妾，以妹妹的手段，进宫当皇后还差不多。”
王相郑重警告她：“哥告诉你，安分一点。哥知道你有一点手段，可是宫里水太深，帝王的心太难测，咱不去惹麻烦。你看之前那些太后、皇后、妃嫔，哪个家世条件不是极好的，有几个有好下场的？要是不信，你现在去感恩寺瞧瞧，多少女人在那里受罪呢。”
王元娘点头：“放心吧，就痛快痛快嘴，妹妹受不了那个拘束。”
第二天下午，传来马太监的死讯，王相长叹一声。大热天的，也不能停留太久，就把他葬入他生前自己置办的一处墓园里。这里修的像个一小农庄，马太监亲娘的坟早迁过来了，老娘脚头右侧位置已经安葬了他姐夫，将来他姐姐也是要葬在这里的，马太监的坟就在他娘的左边脚头位置。