门外月色清冷，谢知安已在马前等候。
他看她神色平稳，却知她方才所言句句锋利，实则已将彼此推向明争之路。
“你这是彻底点了火。”
谢知安说道。
“点了才好，有了火光，就没那么多鬼魅了。”
宗政府内，宗政墨远久久未语。
一名心腹上前低声道：“要不要……动用书堂与士林之力，明日便散文劾奏？”
宗政墨远缓缓摇头：“不急。”
“这丫头不傻，知道分寸。”
“如今兵柄在手，她能走几步算几步。”
“咱们动得太快，只会送了把柄。”
那心腹又道：“那宗政令堂呢？他近日言语颇多，已有些不耐。”
宗政墨远微眯着眼道：“他太年轻，看不懂朝局。”
“现在最忌急躁，让他按兵不动。”
京城另一隅，太后于晚膳后独坐书案。
沈芝送来密信，是谢知安亲笔所写。
太后看罢，轻声一笑：“终于肯走明路了。”
她抬眼看沈芝道：“你说，这宗政墨远，若真有心抗衡，她胜算几何？”
沈芝迟疑一下：“宗政家虽老，但根深。”
“霍姑娘若无大错，百官只会观望，不敢站边。”
太后点头：“观望的人越多，越容易掌控。”
“让她去，烧到哪儿，我就看到哪儿。”
几日后，京中忽有传言……南州霍将，自兵乱平定之后，得太后密令，将回京述职，重掌中枢。
一石激起千层浪。
原以为叶嘉言落马，方遇撤权，朝中军柄将归兵部。
谁曾想，那位最不能入庙堂的霍将军，竟又回来了。
而此刻，霍思言立于南州主营门前，望着天边飞起的信鸽，目光沉静。
谢知安问：“要回去了？”
霍思言点头：“该回去了，如今我们站在瞩目之地，一举一动都被监视，我恐有些不安……”
南州营地，晨风微动，旌旗猎猎。
霍思言身披玄色披风，立于高台之上，目光扫过整编完毕的三营将士，神情淡定而冷冽。
“从今日起，南州三营将暂归兵部统筹，我率部分随行队伍回京述职。”
她语声不高，却字字落地如铁。
“京城风云未止，你们要守住边境，更要守住名节。”
“我若回不来，南州便是我留的最后一道防线。”
将士们齐声应诺，声震四野。
谢知安立于一侧，侧头望她：“你真有回不来的打算？”
霍思言轻声一笑：“这并不是打算，是防备，是计划中的一部分。”
“你知我一向不赌命，我赌的都是有把握之事。”
临行前，霍思言单独召来寒川。
那是她亲手提拔的新晋中军校尉，出身西北贫寒军户，年不过二十七，却冷静沉稳，不动声色中有杀伐之气。
霍思言将一卷军册递于他手中道：“这是南州机密调兵图。”
“若我身死，谢将军为正，你为副，全营由你协同调度。”
寒川眼神一震：“霍将军此言……”
霍思言打断他说道：“未雨绸缪，太后召我回京，未必是单纯嘉奖。”
“你要记住，守住南州，比护我命更重要。”
寒川郑重点头行军礼：“属下，领命！”
京城东郊，数十里外设下驿站。
霍思言马蹄未歇，快马昼夜兼程入城。
京口守军见旗帜来人，虽疑却不敢阻，只低头行礼。
入城之后，她并未先返谢府，而是直入东厂密司。
这一次，她不打算等别人给她消息，她要先一步知道，宫中局势到了哪一步。
东厂司署内，旧识掌印柳知行早已候于厅中。
柳知行与霍思言同为旧太傅门生，彼此交情不浅，此时一见，却不免露出几分忧色。
他开门见山地说道：“你来的不是时候，朝中近日动荡，宗政家虽未发难，但各派人马蠢蠢欲动。”
“你若此时归京，便是逼所有人出手。”
霍思言淡淡一笑：“我本就不是来避事的。”
她在桌旁落座问道：“宗政墨远如今是什么态度？”
柳知行犹豫片刻缓缓说道：“他未发声，但宗政令堂近日多次出席私宴，连夜走访兵部和枢台旧臣。”
“据传，他们已有意推举林涵入枢台，接替你当年留下的位置。”
“这一步若成，他们便能彻底封你进朝之路。”
霍思言轻笑：“林涵？当年课堂连章法都背不全的书呆子，也配？”
柳知行却低声提醒：“可惜林涵虽无本事，却清名在外，而你……锋芒太盛，容易惹人。”
霍思言起身，望向窗外重重宫墙，语气却极轻：“锋芒若不盛，如何破局？”
柳知行沉默片刻轻声道：“若你此番回京，只为搏这一线进阶之机，我劝你回头。”
“这局未开，便杀机重重。”
霍思言却没有回头，她目光落在窗棂之外，天色未明，宫门尚闭，寒意却已如刀。
“我若此时退了，不止宗政，谢家旧部也会心寒。”
“谢知安带我回京，不是做个女子官员，而是要打穿旧派，扶一新局。”
她回头盯住柳知行：“你说局未开，我告诉你，局早开了。”
“他们只是以为我看不见。”
柳知行叹了口气，从案边取出一封密信：“既然如此，这份文书你拿着。”
“是宫中暗令，让你明日进殿，面君陈述南州军务。”
霍思言接过信，未拆，便已明了。
“太后要我进殿，不是问事，是看态度。”
柳知行点头：“你若说得柔顺些，她便放你一步。”
“但若你仍锋芒毕露，只怕……”
“我若不披锋芒而来，她也不会召我回。”
霍思言言罢起身，带着风雪之意。
夜里，谢府书房灯火通明。
谢知安摊开几卷军书，见霍思言进门，随手起身：“东厂那边呢？太后要我明日面君。”
谢知安皱眉：“宗政那边已有动作。”
“听说林涵今夜已进宫，带着清流十数名旧臣的联名书。”
“明日面君之时，怕不是你一个人的场子。”
霍思言听罢只是点头，坐下温酒，饮尽。
“他们若愿演，我便应场！”