谢府书房。
雨停风止，霍思言伏案勾勒军粮旧线图，几案上摊着三年前与今年的运输图纸，每一条路线都用不同颜色标记清楚，红线绕至南州，青线直通北境。
“若宋翊未曾返回京中，而是被藏匿在落霞谷……”
她指尖轻敲一处交汇点。
“那这里，就是转线关键。”
李嵩看了一眼：“这里叫枫泉驿站，是旧年矿场，也是谢家一条隐线货道的终点。”
“可惜三年前谢霁刚接手谢家粮线，所有的账目都被前任商管一并转出。”
霍思言冷冷一笑：“真巧。”
她忽然低头将图纸收起，一封密函扔进火盆中。
“蓝宁带回的口供已经够了，我们该出发了。”
李嵩一怔：“姑娘要亲赴落霞谷？”
霍思言起身披上斗篷，语气毫不含糊：“宋翊若还活着，我得见他本人。”
“若他已死，我也要见到尸。”
三日后，北境，落霞谷。
枯林遍布，断石横生，风卷山口残雪未化，谷中寂静冷清。
霍思言一行人悄然潜入废矿入口，蓝宁迎上来：“一切安排妥当，谷中只留两人看守，藏身于矿洞最深处。”
“宋翊昏迷，曾被下药，短时间内无法醒来。”
霍思言皱眉：“是谁送他去那的？”
蓝宁低声：“按照驿站口供，是一位戴面具的男子，手持谢家旧令牌，所用马车标号亦为谢家旧商线。”
霍思言拢了拢披风，神色肃然。
“走。”
矿洞深处，幽光微闪。
灯火所照之处，一名中年男子被紧缚于床榻，面容憔悴，唇角干裂，仍在昏睡。
霍思言立在床前，抬手将他面上的纱巾揭下，眼神不带一丝波澜。
“这就是宋翊。”
李嵩靠近看了一眼：“确是本人，但他为何至今未醒？”
蓝宁道：“据医者所言，是细毒常年侵骨，非一朝一夕之伤。”
“极可能是人为压制。”
霍思言冷冷开口：“他活着，就总有人想让他别开口，让人照料，待他醒来再审。”
她转身欲走，忽地眉头一皱。
“停，这里不止我们的人。”
话音未落，洞外忽传杀意。
数名黑衣人破风而入，刀光寒芒，招招逼命。
蓝宁迅速回身迎敌，霍思言目光一凛，右手翻掌，魂力自掌心涌出，一式“锁魂诀”瞬间出手，压向来袭之人。
黑衣人中两人身形一顿，顷刻间魂识错乱，扑倒在地。
李嵩拔剑加入，蓝宁一声低喝：“留活口！”
数息交错，战意未止。
霍思言再度挥出一道魂气，锁住一人腕骨，将其摁翻在地。
“你是谁派来的？”
那人咬舌欲亡，霍思言冷笑，手指一点其印堂。
“想死？我偏要你活着开口。”
魂术侵入，那人惨叫一声，额角青筋毕现。
“求……饶我一命！是程……程昭……”
声音未落，已昏死过去。
霍思言眼神瞬冷，回头看向李嵩：“将他押回去。”
“程昭，你……终于肯露面了。”
落霞谷外，风吹树梢猎猎作响，几只乌鸦盘旋林间，发出短促鸣叫。
霍思言站在山口处，望着被铁锁缚住的黑衣人，神色如冰。
“将他吊在谷口，醒了再审。”
蓝宁带人将其拖走，李嵩低声道：“姑娘，我们之前查程昭，他还未有直接出手的迹象。”
“如今却派杀手前来灭口，是不是……坐实了？”
霍思言却摇了摇头：“还差最后一证。”
“程昭身后一定有人，他若真要杀宋翊，不该拖到今日，这说明，他也在等。”
李嵩一怔：“等什么？”
“等我们查到宋翊。”
“等我们自己引出那封旧调令的终端。”
霍思言目光一敛，压低声音：“他怕我们查不到宋翊，才放我们来查。”
“而真正的证据，不在宋翊身上。”
她转身回谷，目光沉稳：“蓝宁。”
“在宋翊醒来之前，把他过去三年在谷中一切动向，连帐篷布料换几次，都查出来。”
蓝宁领命：“是。”
翌日清晨。
谷口传来动静，守夜兵卒急报：“宋翊醒了！”
霍思言即刻赶入矿洞，此时宋翊已被扶坐起身，神色虚弱，目光却仍警惕如旧。
他看着霍思言，沙哑开口：“你……是谢家的人？”
霍思言不答反问：“三年前北境调兵案，你为何卷入？”
宋翊轻笑一声：“你们现在才问？”
“我早说过……那份调令，是我照章印的。”
“程昭给的密令，谢霁补的账。”
“可他们都没签字，只有我留下名。”
“你说，我值不值得死？”
李嵩冷声道：“谢霁虽补账，但并非兵部中人，他的确无过。”
“但你若执意牵扯，是不是太刻意了些？”
宋翊却摇头。
“你们以为，我是为自己？”
“我只是……不想牵出那个人。”
霍思言眸光一冷：“谁？”
宋翊轻吐一口气：“你们迟早会知道的。”
“程昭根本没能力布这么大的局。”
“他背后那人，才是真正从先帝年间就埋下的线。”
“从谢家崛起之初，就已动手布局。”
霍思言心中微震：“你是说……”
宋翊忽然咳出一口血，整个人猛地瘫软下去。
蓝宁上前探脉，脸色骤变：“他脉象乱了，体内魂脉断裂……被人下过禁咒。”
“只要他说出特定人名，魂识自爆。”
霍思言双眸骤寒。
“这就是他藏在谷中三年，却没人敢动的原因。”
“他活着，是筹码，死了，就是隐患。”
她缓缓起身：“把他送去青州疗养堂。”
“我不信，一个禁咒，就能让他一辈子闭嘴。”
“他要活着……我们才能把那只手，从朝堂里……一点一点剥出来。”
夜晚，谢府书房。
霍思言将一封密函封入信袋，盖上谢氏私印。
李嵩站在门口：“姑娘，这封是要送给谢知安？”
霍思言点头：“他如今在宫中伴驾，要动程昭，须得朝中有人配合。”
“我查线，他来清人。”
“接下来……就看程昭要不要自己跳出来了。”