京中，谢府书房。
谢知安负手立于窗前，看着院中梅树风吹轻摆，神色沉凝。
霍思言端起茶盏，轻轻抿了一口道：“他不会就此罢手。”
谢知安转身：“可太后亲下的旨，他若再动，便是抗命。”
霍思言淡道：“他不会以自己动，他会借人，借太后手中那只未曾真正现身的宗政家。”
谢知安皱眉：“宗政家一直自诩清贵，虽有门生旧故遍布兵部，却未正面插手权争。”
“你是说，他们要站到方遇那边？”
霍思言抬眸：“不一定是站。”
“可能只是……做个姿态，逼我收手，他们不怕我升起，而是怕我收得太快。”
与此同时，京城一处偏府内，一名衣冠整肃的老者缓缓坐下，眼前几名青年正神色各异地等候着。
老者名为宗政墨远，曾为三朝老臣，虽已不在庙堂，却有深厚的士林根基。
他敲了敲桌案，缓声道：“霍思言此人，过于锋芒。”
“这等女子，若无人节制，迟早祸乱朝纲。”
一名青年应声道：“若老爷有命，我可参她一本。”
宗政墨远未答，只抬手指了指窗外枝头的飞鸟：“不是现在，要她自乱阵脚，才是真正一击毙命。”
南州大营，霍思言收到一封匿名密信。
她拆封一看，只见其上寥寥几字：“宗政起意，檄文待发，方遇之败，不是终局，是起局。”
霍思言收起密信，转头吩咐：“立刻传信回京，密报谢府。”
“若宗政真动，我们要比他们快，这一次，不能再等。”
谢知安立于一旁，冷声道：“你准备主动出击？”
霍思言点头：“方遇之败，已削其实，下一刀，我要趁热打铁，要落在宗政家心口上。”
夜里，南州营帐内，霍思言伏案书写。
她一笔一划写下的是一封奏折，密报京中。
内容非言权非争利，只陈述宗政家族三代干政之史，列举其门生遍布中枢之弊，直指朝纲隐患。
末尾署名，却不是她自己，而是……谢知安。
谢知安望着那封信神色复杂：“你用我名义上奏，太后会信？”
霍思言看了他一眼：“信，她一定会信的。”
“因为你是谢知安，谢家，一直是太后手中的衡木。”
翌日，京中枢台议事，谢氏旧臣呈上密折。
太后读罢，面色未变，只将密折收起，随口一句：“倒也没错，这宗政家……的确太安静了，也是时候该敲一敲了。”
而宗政家那座沉寂多年的老宅，在这一刻，仿佛也察觉到了风声微动。
宫中，御花园深处，梅林飘香。
太后在温室中亲手剪枝，沈芝守在一侧，悄声通禀：“宗政家尚未有回声，但听闻今日起，京中多所私塾、书堂，皆有学子暗中传文，意指南州行权过急，扰乱朝纲。”
太后未语，缓缓剪下一枝红梅。
沈芝继续低声：“多半，是宗政家在后推手，虽不言明，却句句皆指霍思言。”
太后放下剪刀，随手将梅枝插入瓷瓶，道：“传去谢府，就说……我这宫里，太冷了，让她送点热闹来。”
沈芝微怔：“娘娘的意思是……”
太后神色不动：“她若真想入局，就不能只坐在南州，把火烧起来，让她自己挑。”
谢府书房，谢知安收信皱眉，将信递给霍思言。
霍思言扫过一眼，轻轻笑出声来。
“宫里太冷，倒也承情，那我就送她一场春火。”
她起身披上外袍，吩咐左右：“备马。”
谢知安跟上：“你要去哪？”
霍思言道：“去见一个老朋友，宗政墨远。”
谢知安眉头微拧：“你要正面碰他？”
霍思言道：“不碰，他就一直以为我不敢动，我要让他知道，我不止会动，还动得快，准，狠！吓到他两腿发软！”
当日晚间，京郊清风书塾。
宗政墨远正于堂中设宴，聚一批旧部文士，品酒论政。
忽闻门外传来车马声，一人疾步进来，低声在他耳畔说了句：“霍思言到了。”
宗政墨远原本执杯的手一顿，面色不显异样，只吩咐一句：“请她入厅。”
厅内宾客起立相迎，霍思言踏入帘中，一袭月白衣，神色沉静，礼数周全，却锋芒暗藏。
她落座后，举杯轻晃，语调平静：“今日来，只想敬宗政老先生一杯。”
“敬你这几十年来，能忍、会藏、深算，真是庙堂中少有的长者。”
此言一出，厅内气氛陡然凝滞。
宗政墨远微笑举杯不动声色：“霍姑娘过誉了，老夫不过是看惯朝中风雪，晓得退一步海阔天空。”
霍思言笑道：“可惜，我是看惯了人退后，就会被人踩死。”
她低头一饮而尽，抬眸之时，神色忽而凌厉：“我今日来，不为敬老，是来敲钟。”
“宗政家门下，若再有人敢口吐不实，搅乱风评，下次见的，就不是霍姑娘，是御史大夫。”
宗政墨远眉眼微敛，终于冷声道：“你当真要与我宗政家撕破脸？”
霍思言淡淡答：“我不喜撕破，可我更不喜假和。”
宗政墨远沉默片刻，随手将酒盏扣在案上，发出清响。
厅内几名文士皆低头不语，气氛一度凝滞。
霍思言却神情自若，目光在众人脸上一一扫过，像是在逐一点将，又像在给这些人留最后的退路。
宗政墨远终于缓缓开口：“你倒是好大的口气，今日来敲钟，是谁给你的底气？”
霍思言平静地开口：“不需要谁给，我自己，便足够。”
她顿了顿，又似笑非笑地加了一句：“若说真有，那也只能是太后了，她若不点头，我又怎敢进这书塾一步。”
宗政墨远眼中神色终于一变，缓缓倚回椅背道：“好，很好！谢家后人，果然都一个脾性。”
霍思言笑了笑，起身作揖：“宗政老先生若识时务，今后咱们还是有共谋之处。”
“但若仍抱残守旧，死守旧权，霍某人也不怕把这一座座老宅，烧个干净。”
言罢，她拂袖而去，十分潇洒。