夜色将至，魂傀立于山林之间，静默无声，宛若石像，却透出一股压迫的秩序感。
她声音极轻：“我若不回，南境就永远是谢家的人在借用兵权。”
“可若我回，兵部就得给谢家一份正式的功勋册。”
魏临道：“你若回去，太后未必真让你活着回来。”
“东厂那边……也不见得真帮你。”
霍思言转过身，淡淡一笑。
“我知道，所以我得回，越早越好。”
她提笔在战令上落下几个字，吩咐道：“明日起，撤驻三营，魂傀全部归入谢氏营房。”
“剩下的兵力，由你统调，十日内交接完毕。”
魏临面色沉了沉，试探着问：“你若真走，南境怎么办？”
霍思言望着那张早已密布刀痕的地图，语气极轻：“这里不是我的归宿。”
“但我得让所有人知道……我能守得住一块地，也能拿回本属于谢家的位置。”
京中，御书房。
沈芝递上一份密信。
太后接过扫了一眼，眸光未动，唇角却勾起几分冷意。
“她终于肯提回京了。”
沈芝轻声道：“霍思言调令已发，三日后启程。”
“人选已拟定，由谢知安、卫青衣共同送行。”
太后挑眉：“还真是将手中的人全都带上了。”
“她想做什么？”
沈芝道：“她若此行不死，回京便不只是谢家女子。”
“而是真正能动朝堂之人，京中的局，她怕是要参进来了。”
太后目光一敛，指尖轻叩案几。
“她不会只靠魂术打天下，但她若将这口气咽下去了，谢家就真再起不来了。”
“可惜……她是霍思言，不会咽。”
沈芝略一迟疑，低声问：“那是否要……设一道阻拦？”
太后眸光微动，沉默片刻，忽而摇头。
“朝中已乱，若再设明面杀局，只会逼反谢家。”
“她要回京，那就让她回来，但从她进京那日开始朝堂……不再有她落脚之处。”
三日后，晨曦初露，南境军营大门缓缓开启。
谢府战车前列，霍思言披甲而立，未着戎装却胜三军之威。
身后魂傀列阵，静立无声。
谢知安率亲卫随行，卫青衣自东厂调出三十暗哨，护送其北归。
临行前，魏临低声一句：“你若回不来，我替你守好南境。”
霍思言勾了下唇角，眼神凌厉：“我若不回，就说明我死了。”
“谢家的账，你便替我收。”
她转身上马，未再回头。
车马行至城外，早有百姓自发聚集，目送“镇南将军”归京。
众人低声议论，皆道霍将军是谢府再起之人，是南境安定的庇护者。
谢知安坐于副车中，眼神淡冷，忽然低声开口：“这些百姓，怕是比朝堂更明白谁能护他们。”
霍思言坐在车中，一言未发，只将一卷密函贴身藏好。
那是她亲拟的魂傀兵册。
京郊之外，皇城北门。
太后未发圣旨迎接，兵部亦未有使者前来，唯有东厂一小吏捧旨候着。
旨意极短，仅一句：“霍思言镇南回朝，暂居谢府，候命不得擅离。”
霍思言接过旨意，目光一掠。
谢知安一把接过她手中圣旨，看完后冷笑道：“连一句夸功都没写，怕你气势太盛。”
霍思言道：“他们不写，我自己写。”
“南境一战我领兵，魂傀破敌三百。”
“若谁不认，就让他们再派人打一场。”
谢知安笑了，眸中多了一分压着的傲气。
夜色渐沉，霍思言一行入谢府。
屋舍早已整备完好，沈芝先至，亲自接待。
她看向霍思言，神情复杂。
“你回来了。”
霍思言只答了一句：“暂时。”
沈芝顿了顿，声音轻得几不可闻：
“你这次走得太快，朝中有几人，已经等不及了。”
霍思言眸色一敛：“他们等我回来，就是想知道我到底图什么。”
沈芝轻声道：“那你图什么？”
霍思言看着满院灯火，淡淡答道：“图谢家翻案，图我安生。”
沈芝忽而笑了：“这两个，怕是哪个都不容易。”
同一时刻，御书房内。
太后批完奏折，未提霍思言半字。
沈芝回来，禀道：“她已入谢府。”
太后淡道：“她进谢府，不进宫，就是表明立场。”
“她不会再求我什么。”
沈芝静立不语。
太后望向殿外：“她越不求我，我越要看她怎么动。”
“若她手里只是魂傀，那便不过是个兵家余孽。”
“可若她手里还有别的……谢府就真的回来了。”
霍思言归京的第四日，谢府门前仍有暗哨徘徊不去。
谢知安将一卷兵部来函摔在案上冷笑道：“他们倒是勤快，三日两封文书催调军册。”
霍思言扫了一眼，语气淡然：“魂傀是军，不是账目。”
“他们若真想查，就得亲自来谢府问我。”
谢知安抬眼望她：“你不怕激得兵部出手？”
霍思言收起兵符一字一顿：“我反倒是怕兵部不敢出手。”
谢知安微怔。
霍思言接着道：“他们要么按规矩走，要么干脆撕破脸。”
“但撕破脸，他们也得想清楚，这回是不是他们能赢的局。”
这时，沈芝入府。
她未换宫衣，只披一袭斗篷，神色冷凝。
“太后要见你。”
霍思言闻言，略沉一瞬。
“是她召我，还是你替我请的？”
沈芝顿住，目光复杂。
“我只是传话，她说，该清算的旧账是时候翻一翻了。”
谢知安脸色一冷：“太后这是何意？”
霍思言摆摆手，语气未起波澜：“她不会动我。”
“至少，不会现在，她怕我手中还有未揭的底。”
沈芝沉默片刻，低声道：“你手里……到底还有什么？”
霍思言不答只道：“你若只是传话，那你该回宫了。”
沈芝目光一闪，终是点头退去。
当晚，谢府西廊。
魏临披甲而入，神情压抑：“启禀大人，边境送来密信。”
“西北匈平山，有小股异动，夜里曾现哨烟。”
霍思言接过一看，眉头微敛。
“不是南境余部？”
魏临摇头：“标记不同，而且信中说……似是用的异术。”