午后，霍思言离太庙时，天色已阴。
刚踏出石阶，魏临急步而来，将沈芝的密信呈上：“她追进了宣政殿附近。”
“李玄叙行迹诡异，疑似在与北祁中人暗会。”
霍思言迅速扫过信页，眸中寒光乍现。
“李玄叙是朝中实权派，一旦沦陷，会带出整个监察院。”
魏临低声：“她一个人盯不住。”
霍思言收起信：“不需要她盯，我来。”
宫墙深处，岑封立于石窗之后，望着宣政殿方向，缓缓道：“魂胎未全，阵印未齐。”
“她们来得太快了。”
一名黑衣人跪伏在地，低声请罪。
“将军，沈芝疑似觉察了我等阵线。”
岑封冷笑：“这才有意思。”
“让他们盯紧封渊，明夜动阵。”
“我要他们所有人……都来不及阻止。”
他转身望向身后地图，一枚血色铜钉缓缓按在皇宫最中枢的标识上：
“魂阵起处，中宫，绛云殿。”
入夜，宣政殿西南侧一间废置偏屋，窗棂剥落，瓦片残缺，隐约漏着雪光。
沈芝一身黑衣藏于此处，面色苍白，呼吸轻浮。
她方才自李玄叙跟出的线索断在这里，原以为只是一处旧书档，怎料甫一探入，就觉魂气翻涌，四周竟布了简易魂结。
她当机立断退身，却已被两名黑衣人拦住。
打斗激烈，腰侧已染了血。
她咬牙扯下一截外袍布条裹伤，喘息声微哑，却依旧紧盯窗外。
“李玄叙……不只是受贿通敌。”
“他在宫里，布了局。”
片刻后，远处传来细微脚步声。
沈芝闭眼屏息，右手慢慢贴上袖中藏刃。
门被轻推开。
风雪灌入的一瞬，一柄长刀陡然破风而至。
沈芝侧身翻滚，反手扣住对方手腕，短匕破臂而入，对方痛哼一声，整个人砸向墙角。
她未曾停手，扑身上前一记肘击砸向对方喉口，接着拔刀，横扫第二人来袭路径。
黑衣人不及退让，胸口中刃。
两人倒地，鲜血淌入积雪。
沈芝喘着气，从其中一人腰间搜出一枚密匣，指尖略抖地打开。
其内一小块残符，纹路古怪，边角有被烧痕。
她盯着那残符片刻，忽然冷笑一声：“落骨门的阵芯……”
“果然还活着。”
宫城另一端，霍思言身着侍女外袍，自绛云宫偏门悄然而入。
今日皇帝闭殿，整座中宫仅余数名值宿宫人。
可她一路行来，却发现了不该存在的“死地”。
大殿后墙至偏厢一线，竟封了暗格，灵堂般陈设，被宫人以祭台遮掩。
她指尖凝魂，轻轻一推。
“嗡……”
石板竟有回响。
她眯起眼，循着回音，拔出腰间匕首，沿石缝轻轻撬动。
数息后，地面缓缓下陷，露出一条旋转石阶。
幽光自下而上，闪动着淡红魂息。
霍思言缓缓下行。
地道幽深，石壁皆以封印刻纹修缮，一道道暗红如血的线条缠绕盘根，魂气浓郁至极。
当她行至尽头时，只见一座狭小的祭坛。
其上立着一块残破石碑，碑文几不可辨，唯中间三个字，尚可分清。
“献魂坛”。
霍思言指尖微动，一缕魂气试探而出，旋即感应到一股截然不同的力量。
不是晏国魂法。
是……北祁旧术，与落骨门残魂术法融合而成的变异魂阵。
她眼底一冷。
这便是岑封真正的目的。
他借魂胎入宫，引阵法中宫，以献魂为引，重塑魂脉法则。
而若这魂阵在皇城中心启转，晏国将再无御魂之力。
她缓缓退出地宫，魂气封阵。
“沈芝。”
她低声道：“若你今夜能活着出来，我们这一次……得联手把这座宫掀翻。”
御书房内，皇帝负手立于灯前。
身后一道暗影缓缓跪下：“已查明，李玄叙暗中引北祁术者入朝，初步确认，绛云殿下设魂阵。”
皇帝轻轻点头。
“霍思言呢？”
“已入绛云。”
“沈芝呢？”
“生死未明。”
皇帝沉默片刻。
忽地抬手一挥，袖中落下一物。
竟是一张刻有“玄”字的旧印。
“派人……送给霍思言。”
“说沈芝曾是朕安插在太后身侧的棋子。”
“她若真死了，朕会收她的名。”
“若她活着……她自己，会回来。”
夜更深，雪更寒。
皇宫魂气暗流浮动，献魂阵的脉络，在冰冷的石砖之下缓缓扩散。
而三方棋局，终于在这一夜，拨开帷幕。
晨雪未散，宫城四周却已暗潮翻涌。
绛云宫地底那一座献魂坛，被霍思言层层封印于魂气结界之中，四角落阵、八面布符，连一缕魂丝也逃不出去。
她立于祭坛之前，目光沉稳如铁。
魏临站在她身侧，声音低沉：“此地既是魂阵核心，一旦岑封真启动，咱们得立刻破阵，不容有误。”
“你敢断，那少年封渊与这祭坛，气息有关？”
霍思言点头：“那孩子身上的魂气曾短暂与此坛产生感应。”
“北祁祭法并非一脉孤传。若我没猜错，他们是以封渊为引魂，若阵启，他便是第一口祭血。”
魏临吸了口冷气道：“他们疯了。”
霍思言声音冷冽：“若阵成，整个皇宫将沦为魂气收割之地。”
“这不只是试探，是颠国根本。”
魏临忽而问：“皇上……知吗？”
霍思言未答。
但她抬手，从袖中取出那枚印着“玄”字的玉牌。
“这是昨夜皇上亲送过来的。”
“他说，沈芝若活，她自会回来。”
魏临神色变了变。
“原来……她竟是皇上的人。”
霍思言轻声：“我早就该想到。”
“她能在太后身边活这么久，又在多次生死中脱身，从来不是靠运气。”
魏临迟疑了一瞬：“你信她？”
霍思言目光不动，淡淡一句：“我不信她。”
“但我信，她恨之入骨。”
“这就够了。”
辰时，绛云宫外多了一层禁卫防线。
名义上，是为查昨夜魂异，实则是霍思言提前调派旧部布防。
她立于侧门石阶，远远望着那座宫门上方缓缓升起的日光。
“阵起必在午后。”
“因魂术最盛时辰，在巳未交界。”