霍思言眸光微动。
谢晟，谢贺次子，当年不过六岁，随母远居西南小藩，未归宗籍，史书无载，太后清洗谢家之时，他因籍未录，生死未明。
“你确定？”
沈芝冷声：“我当年查过，谢贺死后，谢晟音讯全无，然其母所居乡地三月后被火焚，户籍清空。”
“但我记得，那场火后，曾有陌生人将一具孩童尸首带出，随即在凤仪门宫巷中被人目击。”
“他，曾回过京。”
霍思言眯了眯眼：“谢家血脉，魂术天赋极高，若被魂术师炼魂藏印……”
“曦王的魂，可能就藏在他体内。”
沈芝抬眼看她：“若他是寄魂体，你要怎么动手？”
“杀他？”
霍思言没回答，只是轻声开口：“你会杀么？”
沈芝沉默许久。
“看他是不是主动。”
“若不是……我下不了手。”
霍思言望着远处沉沉宫墙，低声道：“我也一样。”
月至中天，御街西角一间早废弃的香铺深处，暗道一线，火光晃动。
一名青衫青年盘坐于蒲团之上，身侧布满密纹，魂阵中，一道极细魂丝与他心脉相连，正散发微光。
他忽地睁眼，低声喃道：“你们终于……要找到我了。”
他手中扣着一枚古铜印章，侧面花纹分明，正是谢家魂术秘印，藏魂章。
他将章收入怀中，声音轻得仿佛叹息：“霍将军，你若真来，那就来吧。”
“我……该还了。”
宫中。
皇帝独坐御案后，手中翻着一卷极旧的奏折，封皮残破，墨字却依旧清晰：“谢晟，籍未归宗，然身有藏魂之命，此子若存，必为将来魂术重乱之根。”
他唇角勾起，轻声自语：“是你父亲求我放你一命。”
“如今你若真有心……便别怪我，亲手将你拖出来。”
他按下龙印，一道密旨火封而出。
“曦王之魂，今晚必须收回。”
含光殿外。
沈芝带魂线定位至京西第九坊，与霍思言一同潜入香铺废院。
刚入地道，便有一道魂印主动激发。
一道模糊身影拦在前方，身上魂息诡异似血丝缠绕，眼中泛光。
谢知安疾声：“小心！是魂核激发，护主机关！”
霍思言一步踏前，掌中红符飞出：“镇！”
“魂印不灭，必有人在！”
她一掌破阵，身影电掠入道。
下一刻，一道带血的少年身影缓缓回头。
他眼中清明未泯，声音却低如回音：“霍将军，你来……晚了。”
密道深处，符光摇曳，谢晟眼中的清明转瞬即逝。
那缕残存的理智，仿佛被某种力量从体内一点点剥离，他的唇角微微泛血，左手死死攥着胸前藏魂印。
霍思言目光一凛，立刻踏前一步。
“谢晟，你还能听见我说话吗？”
谢晟喉头滚动，眉间的魂纹乍现，忽明忽暗。
“我……记得你。”
“你小时候来我家……送过兵书。”
霍思言一震，那是十年前的事了。
彼时她尚随父操兵路过西南，曾奉谢贺命携一卷军策亲至边镇。
那时谢晟不过五岁，倚着门框喊她“霍姐姐”。
如今，他眉眼未变，却早已血脉动荡，魂术缠身。
谢知安冷声道：“你身中魂核，怕是有人在强行激活。”
沈芝目光微闪：“不止……魂术本不应主动发乱，他是自己逼出的魂印。”
“他想把曦王的魂，从体内引出来。”
霍思言眸色一沉，低声喝道：“谢晟，你疯了？你一旦魂散，全身魂力逆涌，五脏六腑都撑不住！”
谢晟却只是看着她，露出一个带血的笑。
“你以为我愿意活？”
“那年，我娘死在宫门外，尸首被东厂丢进乱葬岗。”
“我一个孩子，在火堆里睁眼。”
“这身魂……是太后给我的。”
“也是我唯一能还给她的东西。”
沈芝上前一步，语气罕见低缓：“你不欠她。你若真要报这一命，就留下来，帮我们，揭开她这些年的罪。”
谢晟眼中一动。
可下一瞬，他的后背猛地一震！
一道魂符自他体内爆开，印成光圈，隐有阵中施术者强行控制痕迹。
沈芝眼中一寒：“有人在宫中遥控魂印！”
霍思言猛地拔出袖中赤刃，掌中一道红符疾发：“截魂阵，破！”
她飞身踏阵，将谢晟拉出阵心！
“魏临，就是现在！”
几乎同一时刻，魏临自地道上方引爆布下的防魂锁阵，一阵光网骤然合拢，封住魂术操控的通感。
谢晟猛地喷出一口血，终于脱力昏倒。
霍思言抱住他，指尖搭在他颈侧，微不可查地松了口气。
“还有脉。”
沈芝蹲身检查魂息：“但这阵很复杂，残魂未退，全靠他咬着一口血命。”
“若晚一步，他真会爆魂而亡。”
谢知安脸色极冷：“宫中谁在操控？是太后？还是敌国副使？”
霍思言目光冷如冰：“不管是谁，今日这一手……太急了。”
“也说明他们怕了。”
沈芝收起残魂阵线，语气淡淡：“怕谢晟活着。”
“怕他说真话。”
她顿了顿，又道：“你们今晚……不是唯一来的。”
霍思言眸光一凛。
“什么意思？”
沈芝指向西侧密巷：“我来之前，看到宫中东厂旧谍“柳安”，穿着礼部衣袍潜入。”
“他手上带着绞丝索。”
“那不是杀魂的，是收魂的。”
一瞬间，几人面色皆变。
“敌人……想带走谢晟的魂。”
谢知安眼中闪过寒光：“可惜……我们先到了。”
西巷阴风乍起，老旧香铺的砖壁忽然传出一声脆响，仿佛被什么利器从内部破开。
霍思言将谢晟护至墙后，回头瞬间，刀锋已出鞘。
一道黑影如魅影掠入地道，双手持弩，眉眼阴鸷，一眼便锁定谢晟方向。
“目标在此……”
未及出口，沈芝手指一翻，一缕魂线缠弩飞卷，劲风卷起，直中黑影咽喉。
对方身子一僵，喉中溢血，却仍强撑转身欲逃。
“想走？”
魏临反应更快，一步如电，横身断路，反手一掌轰在他胸口！
“轰”的一声，墙砖炸裂，那人连退七步，终是抵不住，倒地不起。