酒桌上的气氛，在拓跋烈宣布“和议射礼”之后，明显热闹了起来。
不少西溟武士相互碰杯，大声谈论着明日的比试。
有人压低声音赌霍思言会在第一轮就被淘汰，也有人说她能闯到最后，毕竟骨塔三关她都过了。
霍思言听得分明，却神色如常，慢慢吃着面前的烤羊肋。
羊肉酥烂入骨，脂香在唇齿间化开，正好压下寒蕴酒的辛辣。
她的目光不动声色地扫过殿内。
薛嵩始终不笑，眼神沉沉。
安渠偶尔插几句玩笑，但眸底并不松懈。
而高个男子，那位骨塔顶层出现过的人，始终站在拓跋烈身后，安静得像影子。
“你打算明天怎么应对？”
谢知安低声问。
“先看规则。”
霍思言用帕子拭了拭唇角。
“他们若是单纯的射箭，比的就是力与准，可若掺了别的花样，就得临场改法。”
谢知安点头，却还是皱着眉。
“他们会在明面上输给你吗？”
“不会。”
她很干脆地摇头。
“所以，不该想着赢，而是想着让他们输得不体面。”
谢知安闻言，唇角压得更直，这才是她的性子，表面平静，心底从不退让。
酒过五巡，乐声响起，几名西溟歌姬踏雪而入，身着轻纱，舞姿翩然。
丝竹与鼓点交织，歌声婉转悠扬。
霍思言看了一会儿，忽然感觉到衣袖被轻轻扯了下。
她低头一看，是殿旁的一个小侍女，低着头，声音极轻。
“殿下，有人托我交个东西给您。”
她接过来，是一枚极小的骨牌，只有指甲大小，上面刻着一个极细的字。
“河”。
霍思言眼底微微一沉，把骨牌扣在掌心。
谢知安注意到她的动作，低声问道：“什么？”
“有人想提醒我，或者警告我，临河旧地的事。”
她把骨牌收进袖中，目光却一直盯着对面的高个男子。
那人像是感觉到了，抬眼对她微微一笑，眼神却冷得很。
宴席一直持续到夜色深沉，拓跋烈才宣布散席。
走出雪光殿时，夜空澄净，月色清寒，御花园里的雪地在灯光下泛着微光。
谢知安与她并肩走着，忽然开口：“明天，我会在场边盯着。”
“我知道，你一直都在。”
谢知安看了她一眼，什么也没说，只是加快了半步，替她挡住夜风。
他们身后，安渠与薛嵩缓缓走出殿门。
薛嵩望着两人的背影，语气意味不明：“大周的使者，不是个容易对付的人。”
安渠笑了笑：“越不容易，越有趣。”
雪光殿的大门在他们身后缓缓合上，厚重的木声在夜色中显得格外低沉……
翌日清晨，西溟王城的鼓声从天未亮就响了起来。
街道两旁早已站满了百姓，他们裹着厚毛皮，手里捧着热茶或烤饼，兴致勃勃地等待一年一度的射礼。
这次不同寻常，因为比试的主角之一，不是西溟人，而是来自大周的女使者。
射礼场设在王城北侧的“逐日台”，台上是三座木制靶架，依次排开，最远的一座离射位有整整百步远。
靶心之外，还悬着一些小铜铃，射中铜铃，会发出清脆的声响，被视为“极准”。
拓跋烈早早到了，看台就在正对靶位的最高处，身边是薛嵩、安渠，以及昨夜骨塔顶层的那位高个男子。
霍思言与谢知安一同到场。
她换上了方便行动的深青色劲装，腰间悬着一柄大周制的短弓，弓背漆黑，弦细如丝。
场上已经有几名西溟射手在热身，他们动作干脆，拉弓时弦声铮然，箭支破空而出，射中靶心，赢得看台上一片喝彩。
安渠在拓跋烈耳边低声道：“大周使者要是输了，咱们这第一步就赢了。”
拓跋烈淡淡一笑。
“别急，看她怎么出手。”
轮到霍思言时，全场顿时安静了几分。
她缓缓走到射位前，左脚前踏，右脚微收，手指搭上弦。
这一瞬，风从侧面吹来，吹得靶位上的铜铃微微晃动。
她眯起眼，看准靶心右侧的铃声方向，指尖一松……
“锵！”
箭矢正中铜铃，铃声清脆，传得老远。
看台上一片哗然。
谢知安在场边看着，目光中带着一丝不易察觉的骄傲。
第二轮，靶位改成百步外，还要在跑动中射出。
霍思言换了一支更轻的箭，奔跑间拉弓，身体微微前倾，借势放箭，箭矢破风直去，钉在靶心正中央。
全场又是一阵喝彩，就连一些西溟百姓也忍不住鼓掌。
高个男子目光凝了凝，低声对拓跋烈道：“她的准度，比我想的更高。”
拓跋烈没有回话，只是眼神微冷。
第三轮是“和议箭”。
需要射中远处高竿顶端的一方锦旗，寓意“夺旗为胜”。
竿高三丈，旗幅很小，还被风吹得不断摆动。
薛嵩走到场中，抱拳道：“按规矩，这轮可由王庭派出一人，与使者同时射。”
拓跋烈扫了场内一圈。
“阿尔丹，你去。”
应声走出一名身形高大、臂力惊人的西溟武士，手持长弓，看气势就不容小觑。
两人同时站上射位，场中鸦雀无声。
阿尔丹先出箭，箭矢呼啸着上升，却差了半寸，旗子只是被带动轻轻一摆。
霍思言抬头看了看旗的位置，忽然微微侧身，仿佛在计算风向。她缓缓拉弓，弦被拉到极满的一刻，突然松手。
箭矢划出一道完美的弧线，正中旗角！旗子被带着飘了一圈，才慢慢落回原位。
全场一阵沸腾。
拓跋烈的笑容终于淡了几分。
就在此时，一个小铜铃忽然从看台某处坠下，滚到场中，发出细微的“叮当”声。
霍思言的眼神微微一变，那铜铃上，刻着一个极小的字。
“河”。
她心头一紧，抬头看去，却只看到人群中一闪而逝的灰色斗篷。
谢知安立刻上前，把铜铃捡起，低声道：“又是他们。”
霍思言收回目光沉声道：“看来，他们不打算让我安稳赢下。”
谢知安回道：“当然不会，如若此般顺利，此般比试便毫无意义。”
几秒钟后，谢知安看向霍思言，嘴角勾起一抹笑。
“可我也知，你不会输。”