沈芝趁乱掠至侧翼，锁定烬烛一侧破绽，赤鞭骤然缠绕对方手腕！
“你魂火够强，但近战可不一定扛得住！”
她旋身发力，逼迫烬烛退后数丈，打断了其术法蓄力。
三人再次背靠背成阵，虽伤痕累累，却依然死死咬住攻势。
烬烛冷笑道：“居然还能抵住，可惜……”
他一抬手，四周树木竟开始震颤，一道微不可见的魂波自他掌心发出，仿佛在召唤某种深埋于地底的东西。
霍思言猛然转头，脸色一变。
“不好，他唤的是……魂傀巢阵！”
果不其然，大地之下隐隐传来骨爪抓土之声。
“那是赤玄子当年亲手埋下的傀阵，一旦启动，无数魂傀将从地下爬出，不死不灭！”
“我们不能恋战。”
谢知安沉声道。
“我开路，霍思言断后，沈芝布下封魂障断他们追踪。”
“走！”
三人瞬间反身撤退，直奔岭巅。
背后烬烛的笑声却愈发森然。
“逃吧，逃啊……魂傀之海，会将你们吞没。”
天将破晓，三人终于踏上岭顶。
身后大地裂痕之中，无数黑影已开始蠕动，魂傀破壳而出，空洞的眼眶中闪烁着诡异绿光。
霍思言回头，喘息着问：“还追吗？”
沈芝摇头。
“封障已布下，魂傀一时半刻无法越界。”
谢知安闭眼感知周围动静，数息后点头。
“还有一天半，我们能走出东溟。”
霍思言眸光沉定，望着东方天光。
“但这场逃亡，恐怕很难……”
就在他们远去的方向，夜色深处，一枚漆黑魂珠缓缓升起，烬烛捧于掌中，轻声低语。
“玄伽啊玄伽……你还是不够狠。”
他低头望着魂珠中沉眠的光点，正是韩烈的最后一缕神魂。
“但我……不会心软。”
魂珠中光芒微动，仿佛一双眼睛缓缓睁开。
朝阳初升，云气未散，苍岭之巅，雾色氤氲如潮。
谢知安收起剑锋，回望身后翻滚的山峦，神色凝重。
霍思言从一处陡崖跃下，脚尖轻点乱石，落于山道之上，手中紧握的魂符微微震颤，似仍感知着余下魂傀的残念未尽。
“走吧。”
她轻声开口。
“再迟一步，边境就要封锁了。”
沈芝侧目看她。
“你确定那是昭国的密哨？”
霍思言点了点头。
“沿着旧驿道走七里，会遇上一处断石桥，桥后即是昭军设立的暗哨，若守军未换旗，接应人应还在。”
三人不再多言，踏上归路。
半日后，断石桥现于眼前。
青石古桥横跨于两山之间，下方是奔流不息的碧溪，溪水中隐可见破碎的旗帜残骸，像是早年战事的遗留。
桥头静悄无人，但霍思言却停下了脚步。
“停，不对劲。”
她神情冷峻，缓缓抽出魂符，指间一弹，一道无形波动散出，渗入山石之间。
片刻之后，桥对岸的荒林中，一声沉闷号角低鸣，随即数道人影现身于密林之中。
为首之人身披暗金战袍，腰佩昭国制式佩印，面色冷肃，目光一扫便锁定三人。
“霍思言。”
那人开口，声音如铁锈碾石。
“你终于出现了。”
谢知安眉头一挑，望向霍思言。
“这语气……不像接引使者，倒像在盘问逃犯。”
霍思言却冷静点头。
“周照允，你还活着？”
那人正是昭国边防副将周照允，早年曾受命在西岭设防，亦是霍思言入东溟前的最后一位联络军将。
“我若死了，你还回得来？”
周照允沉声一哼，目光却在三人身后搜索，低声问道：“玄伽呢？赤玄子呢？”
“都败了。”
霍思言淡淡道。
“地宫封塌，魂主残识已灭，魂门主线暂时断绝。”
“暂时？”
周照允眸光一闪。
“魂术未绝，魂门未灭。”
沈芝开口，声音清冷。
“他们在暗处，东溟之内仍有余孽未除，且……还有外援。”
周照允神色陡变，沉默片刻后转身。
“随我入营，你们逃亡已三日，昭廷方面已有数位大人等着你们的消息。”
谢知安警觉问道：“是昭帝亲召？”
“不，是太后。”
周照允头也不回地道。
“陛下正在北地巡视水患，前线未稳，由太后摄政。”
霍思言闻言，眉心微蹙。
“太后……”
她低声自语，眼底光芒翻涌。
她曾受太后亲命入东溟，手中令牌可调数卫，亦曾在昭宫深夜密谈，听闻太后对魂门恨之入骨。
可如今魂门虽退，却未尽，太后下一步……又将如何落子？
傍晚时分，三人被引入昭军设于岭下的临时营地。
营帐周围戒备森严，边防重兵早已调动，一切迹象都昭示着昭国早有预判，正筹谋大局。
入帐之时，沈芝忽有所觉，目光在周遭一扫，低声向霍思言道：“有人在窥探。”
霍思言未应，只是轻轻一点头。她也早就察觉，进入昭军地界后，有一道魂力极其细微，但自始至终未曾断绝。
谢知安语气低沉地说道：“他们在等我们开口。”
“他们想确认我们带回了什么，魂派的消息，地宫的情报，还是……新敌的身份。”
霍思言目光一冷。
“那就给他们想要的。”
营帐中，紫金帘帐静静垂落，宫灯微曳，幽影斑驳如水。
霍思言立于帐前，面容苍白，双目微敛，像是在与回忆对峙。
帘后传来轻轻的叩指声，一声、两声，如雨滴落玉盘。
“你回来了。”
那道熟悉的女音，如银针穿过旧日迷雾，直刺心头。温婉中藏着审判，威严中带着母仪天下的镇压。
霍思言抬眸，果真看见那道久违的身影。
白衣宫装，鬓发高束，眉眼似雪。
她静静坐于案后，指间抚着一枚玉符，目光深不可测。
“你还活着，真好。”
太后淡淡道，眼中却无一丝欣慰。
霍思言低头行礼。
“臣……不辱使命。”
太后起身，缓步而来，步伐轻柔得几不可闻，却像每一步都踩在霍思言心口。
“你此次回来……”
她声音极低，“是否……见到了那人？”
霍思言神情微顿：“哪一位？”
太后唇角勾起一抹若有似无的冷笑，眼神如雾。
“东溟禁军统领，韩烈。”