沈芝瞥了她一眼。
“你确信他会在这儿？”
霍思言低声回道：“若我没猜错，他没死……只是被“养魂”。”
谢知安沉声道：“你口中说的“他”，到底是谁？”
霍思言却沉默半晌，才道：“我猜是昭国前朝皇师，墨白。”
沈芝骤然惊起，转身望向她。
“你是说，那位“背叛昭廷”的魂术祖师？他不是早就被昭帝亲手废除魂根，逐出宗籍？”
“正因如此，才无人敢追。”
霍思言冷静道。
“我查过所有魂门演变，早期“魂傀之术”的雏形，最早不是出现在赤玄子那里，而是在墨白的一份残卷上。”
“他才是魂术真正的开源者。”
谢知安眸光一沉。
“你要见他，是为断魂根？”
“不。”
霍思言语气冰冷。
“是为了斩断，这异魂教派的根源。”
三人继续前行，玄都山雾气愈浓，已然日暮。
忽地，前方崖边，一道黑影缓缓现身。
身着粗布麻衣，满头白发如雪，面容却年轻冷峻，手执一根削木长杖，正立于路中央。
谢知安当即翻身拔剑，沈芝魂阵凝于掌中。
那人却一动不动，只是缓缓抬眸，语气清淡得近乎空灵。
“你们……来了。”
霍思言凝望他片刻，唇角微动：“是你？”
那人不答，只转身朝山崖后的幽径走去。
“若不怕死，就跟上来。”
玄都山腹深处，岩洞之中，幽火长明。
霍思言三人站于一座封印石阵前，阵中悬浮着一具残破的铜棺，其内黑雾涌动，似有魂影不安。
那白发之人站于一旁，神色凝重：
“这是当年我未完成的尝试，以魂宿之法夺回自身魂根，却反被反噬。”
“我本该死在这魂渊中，是你们打破了禁阵，才将我彻底唤醒。”
霍思言缓缓问道：“墨白前辈，你可知今日魂派为何大乱？赤玄子已死，却仍有人继承其术。”
墨白眼神深邃。
“因为我教过的弟子……有一个没有死。”
“他名叫……烬烛。”
谢知安心头一震。
“烬烛？正是他，在东溟引魁傀阵围杀我们！”
沈芝低声道：“他的术，与魂门不同，像是……三魂杂融。”
墨白点头，语气罕见沉痛。
“那不是魂门之术，而是我曾误传的“溯魂之法”。”
“能以残魂为引，反夺天命……却也会因天命反噬，最终堕入邪途。”
霍思言轻声问道：“你能否帮我们斩断这条路？”
墨白沉默半晌，眼中却露出一道久违的锐芒。
“若你敢走到最深处，我便敢把真相交予你。”
“只是……到了那时，你或许再也无法信任这世上任何一个人。”
石阵开启，山腹通道缓缓露出。
霍思言踏入其间，回头看谢知安与沈芝。
“你们若怕，就别进来。”
谢知安却只是轻轻笑了一声，提剑跟上。
“你去哪，我便去哪。”
沈芝叹了口气，随即脸上浮现一抹浅笑。
“真是一个不要命的疯子带着两个不怕死的傻子。”
话虽如此，她依然走了进去。
山腹深处，火光闪烁，墨白的声音在石壁间低回回荡：“魂术不死，昭国不安……你们真的，准备好面对真相了吗？”
玄都山腹，越往前行，魂气愈发沉重。
这不是常规魂术的气息，而是一种更古老、更原始的魂压，仿佛某种被禁锢多年的存在正在缓缓苏醒。
霍思言走在最前，掌中那枚刻有“归魂谷”字样的铜符开始隐隐发烫，沿着岩壁上的符纹微光一路照引，像是某种古老机关的钥匙。
沈芝低声道：“墨白在外说得轻巧，这地方分明是为困魂所设，好似是在殉魂。”
谢知安扫视四周，神情警觉。
“能困住魂的地方，也可能是某种断根之法。”
“你看那些壁纹。”
霍思言忽然抬手，指向两侧石壁。
石壁上隐约浮现出数道魂影模样的人形凹槽，皆是五官模糊，神情痛苦，似被生生抽离魂魄后所留痕迹。
而其下篆刻着古老咒文，乃魂门早期秘录之一的“离念术”。
“这是一道过滤阵。”
霍思言缓声道。
“入此阵者，心中若藏未解之念，魂术将自乱，根法溃散。”
沈芝倒吸一口凉气。
“也就是说，一旦我们谁心中藏了不能面对的执念，就会……当场溃魂？”
“我不信邪。”
谢知安冷声道。
“若是怕执念，我们早死在东溟了。”
霍思言没有说话，只是大袖一挥，手中铜符一震。
“走，入阵。”
三人一入魂阵，眼前景象骤然转变。
山腹尽失，取而代之的是一座无门无墙的空城。
残瓦断梁间，是遍地遗骨。
街巷尽头，一道青铜巨像高立，面目竟与霍思言有七分相似。
她怔住了。
“这……是哪里？”
“是你心中的未解执念。”
沈芝的声音，仿佛从极远处传来。
“我们……被分开了？”
“是“归魂术阵”在筛魂。”
谢知安的声音也远远传来。
“你必须解开这段执念，否则你会被困在此地，化为魂影之一。”
霍思言猛地抬头，只见那青铜巨像之下，缓缓浮现出一道熟悉的身影。
是那年皇城废苑中的……母亲。
那抹背影，素衣微颤，面容模糊，却正缓缓朝霍思言伸手。
“思言。”
她的声音温柔，宛若当年将她从宫门带入正院时，轻声叮嘱她不可多言的模样。
霍思言心头一紧，却一步未动。
“够了，你不是我娘！此等障眼法入不了我的眼！”
她的声音洪亮坚定。
“我娘早死于冷宫囚禁，身后无人收骨，你不过是我执念中的幻象，是这阵法想用来困我、迷我、摄我魂魄的障眼法。”
“若我连这点都解不开，还谈什么断魂术源？”
她一掌抬起，魂符轰然炸开！
整个空城随之震动，风云倒卷！
幻境破碎的刹那，沈芝与谢知安亦同时于各自的魂阵中破开执念束缚，三道魂光自空中归一，重新汇聚于山腹深渊之前。
站在他们面前的墨白，眼神终于露出一丝赞许。
“能破归魂阵者，万中无一。”
“看来，我没有看错人。”