霍思言静默良久，忽问道：“你，便是夙涟？”
虚影未答，只轻笑一声。
“我已非我，只是被困于此的一道残念。”
“你若真欲破局，便需完成最后三问。”
“问心，问魂，问命。”
话音落下，虚影拂袖，一道魂印印入霍思言眉心，随即消散于光雾之中。
禁域逐渐闭合，三人自魂台退出之际，守门的内侍连忙迎上。
“太后口谕，请姑娘即刻入宫议事。”
霍思言眸光一闪，却并未即刻动身，而是转头看向谢知安与沈芝。
“我们必须抢先一步，找出魂门未灭的关键证据。”
沈芝道：“你是怕太后借魂术禁地，将你彻底绑在她阵营？”
霍思言轻声笑。
“她不是要我站她那边……她要我，变成第二个她。”
“她之所以这么了解我，是因为她正在一步步引导我走上她的来时路。”
谢知安神色一沉。
“那我们便绝不能被她算尽。”
“天一亮，我们进宫。”
与此同时，昭宫深处，太后站于魂塔之巅，缓缓转动手中一枚漆黑铜环。
铜环内嵌七星魂纹，正是昭国镇魂器“幽曜环”。
她望向远处宫墙之外，低声自语：“魂术初起于我昭国，终也应归我所掌。”
“霍思言……你该做的梦，做完了。”
“该醒来了。”
昭宫，拂晓。
天光微亮，金銮殿已灯火通明，昭国重臣尽数到齐，文武百官分列两侧，殿顶垂挂的鎏金龙灯映出一室肃然。
太后端坐于高座之上，一袭玄鸾朝服，鬓发不乱，神情从容。
她未着凤冠，却于腕间佩了一枚旧玉，是当年先帝亲赐，象征着“摄政”之权。
众臣心中皆明，此番议事，不是例行朝会，而是一场真正的夺权之争。
随着步履声由远及近，三道身影自殿门步入。
为首的霍思言一袭素衣，神情沉静；其后谢知安身披甲胄，沈芝亦着女官常服，隐于侧翼。
三人步至丹墀前，同跪。
“臣霍思言，参见太后。”
太后目光落于霍思言身上，唇角微扬。
“起来罢。”
“本宫这几年，最想见的，就是你。”
众臣面面相觑，或有惊讶，或有疑虑。
太后目光一扫四座，语调忽沉：“霍思言自入东溟，三月未归，今魂门之乱终见端倪，地宫崩塌，赤玄子亡，魂派主线或已断裂。”
“此等功绩，非一人所能成，然霍氏三人居首，昭国应有褒赏。”
言罢，朝中忽有人站出。
“太后所言虽诚，然魂术未绝，霍思言此行所得究竟为何，还请当众明言。”
发言者，乃内阁左辅姚简之，老臣一人，向以审慎着称。
太后微一侧首，看向霍思言：“你，可敢言所见？”
霍思言抬眸，清声答道：“地宫之中，赤玄子败亡无疑，魂术残识将散未散，魂派余孽仍在，臣与谢将军、沈芝一同封印魂巢，拦其追兵，现有残图一幅、魂晶三枚为证。”
话音落，沈芝呈上证物。
殿中一时无声，唯魂晶之中微光流转，映出一道玄色魂纹。
太后凝视良久，忽然说道：“此魂晶之力，与昭国旧术并不相合，依你之见，是何来路？”
霍思言道：“臣以为，此乃“新魂派”术理。”
“非赤玄子旧脉，亦非昭廷旧法。”
“其术源不明，但魂波层次极高，若不尽早察查，恐有大乱。”
此言一出，朝臣哗然。
太后缓缓点头，随后转头看向殿右。
“李师。”
一道身影自屏风后步出，须发皆白，却精神矍铄。
“臣李绛，在。”
李绛，昔日昭国太学司首官，昭国旧学魂术首创者之一，曾辅先帝修订《魂术律典》，却因与太后理念不合而辞官归隐。
今日重现殿堂，意味非凡。
太后看向李绛。
“此魂晶魂理，你可认得？”
李绛未语，取魂晶细观，半晌后摇头。
“……臣不识。”
“但依魂流走向判断，此非中原魂术一脉，其形其理皆异，极可能来自，海之外。”
此言一出，满殿皆震。
霍思言亦心头一紧。
“海外魂术？”
谢知安低声问。
沈芝眼神沉凝。
“不对，是“被灭的旧国”残术。”
她的声音很轻，只有霍思言听见。
霍思言眉心微皱，心下思绪万千。
太后却淡淡开口：“既如此，昭国当重启对“魂术源流”的追查。”
“霍思言。”
“本宫任命你为“御史魂理钦差”，暂代太学旧职，查清魂派流变之由。”
“同赴者：沈芝、谢知安。”
“可敢接旨？”
殿中群臣皆望向霍思言，或审视，或钦佩，或警惕。
而她，却毫不犹豫地跪下，执手成拳。
“臣，领命。”
太后嘴角微扬，眸底却一丝难辨的情绪一闪而逝。
她轻声道：“那便，替本宫，揭开这昭国最阴暗的地方。”
昭宫议毕，霍思言三人暂驻禁中偏苑，太后口谕：“三日后启程。”
这三日，谢知安调阅西北边军旧图，沈芝深入藏典阁查找魂术异脉记载。
霍思言则昼夜未歇，将从东溟带出的残图、魂晶一一标注，誊录于册。
夜半，沈芝推门入室，手中抱着厚厚数卷古籍，神情凝重。
“找到了。”
她将书卷摊开，指向其中一页泛黄纸面，淡墨书着：“西北故国，号曰“夜厄”，以魂为兵，以念御傀，民皆识术，君主号为“魂君”。”
“其术远在昭国魂理之前，纹路深重，魂核三层，皆由血炼而成。
三百年前为昭先帝亲征所灭，其王殒于旧日天衍山。”
霍思言定睛望去，只觉纸上所绘魂纹，与她在赤玄子秘殿见过的一道古魂墙极为相似。
沈芝道：“若魂派真源自夜厄，那么赤玄子、玄伽、甚至……韩烈都可能是“魂君血裔”的余支。”
“而新魂派，只怕正是妄图重建“夜厄”。”
谢知安站在窗前，眸中如霜。
“太后……知不知道这些？”
霍思言未言，只是缓缓合上那卷旧籍。
“当然知道，她知道的，远比我们多。”
“但她为何现在才让我们查……只怕，不只是防魂派。”
沈芝道：“是防……陛下。”
屋中一时无声。