贞观二十年的长安，初春的寒意尚未褪去。
太极殿内，李世民斜倚在龙榻之上，苍白的脸色与寝殿内燃烧的龙涎香形成诡异的映衬。
他强撑着精神，目光灼灼地看向立于阶下的张起灵：
\"你说，你师父当真炼成了长生不死药？\"
张起灵微微颔首，玄色劲装在烛火下泛着冷光：
\"回陛下，昨日师父已从终南山闭关归来，特命臣向陛下禀报喜讯。\"
他话音未落，李世民已猛地坐直身子，剧烈的咳嗽震得龙榻旁的铜鹤香炉嗡嗡作响，但眼中的炽热却愈发浓烈：
\"快！宣袁天罡即刻携药觐见！\"
不多时，殿外传来急促的脚步声。袁天罡一袭道袍沾满尘土，手中檀木盒却擦拭得纤尘不染。
他与张起灵并肩入殿，行礼时，张起灵注意到师父袖口下隐约露出的暗红痕迹——那是试药留下的伤痕？
\"陛下，此乃耗费十载光阴炼成的长生不死药。\"
袁天罡掀开盒盖，一枚流转着金红光芒的丹药静静卧于锦缎之上，\"臣恳请先试此药，以证其效。\"话音未落，他已捏起丹药送入喉中。
\"师父！\"张起灵瞳孔骤缩，想要阻拦却为时过晚。
刹那间，袁天罡周身腾起刺目红光，宛如被烈焰包裹。
他的惨叫声刺破殿宇，胸口处的道袍寸寸崩裂，狰狞的伤疤如蛛网般迅速蔓延至脖颈、脸颊，皮肤下仿佛有无数火蛇在翻涌撕咬。
张起灵身形一闪，已扶住瘫软的袁天罡。
他指尖银针如电，华阳针法瞬息间刺入数处大穴，同时运转内力护住师父心脉。
烛火摇曳中，他看见李世民猛地起身，龙袍扫落案上的奏章，却在看到袁天罡可怖面容时骤然僵住。
良久，袁天罡缓缓睁开眼。铜镜中倒映出他毁容的半张脸，这位向来仙风道骨的国师颤抖着抚上疤痕，喉间溢出压抑的呜咽。
殿内死寂如坟，唯有李世民沉重的呼吸声在空旷的大殿回荡。
\"国师，\"
李世民终于开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，
\"此等代价...朕宁可不要这长生。\"
他目光转向袁天罡手中的檀木盒，眼中狂热褪去，只剩无尽的疲惫，
\"听闻你麾下有一支'不良人'，即日起，朕命他们专为皇室效命，监察天下异动。\"
说罢，他又看向张起灵，眼中重燃锋芒：
\"你随朕两征高句丽，屡立奇功，今封麒麟侯，望你日后继续为大唐披荆斩棘。\"
\"谢陛下隆恩！\"
师徒二人齐跪叩首。待他们起身退出时，殿外暮色渐浓。
张起灵搀扶着身形佝偻的袁天罡，回望灯火渐次亮起的太极殿，听见身后传来李世民悠长的叹息：\"长生...长生又如何...\"
夜风吹过宫墙，将这句话揉碎在漫天星斗中。
而那枚未服下的不死药，永远封存进了大唐皇室最隐秘的角落，连同那段惊心动魄的试药往事，化作史书角落里的一抹神秘印记。
次日晨光穿透太极宫的雕花窗棂，在金砖地面投下细碎光斑。李世民斜倚龙榻，见张起灵入殿行礼，立即撑着扶手坐直：
\"你师父，现在如何？\"
\"回陛下，昨日连施三针华阳术，又以内力护住心脉，师父已能饮粥静养。\"
张起灵话音未落，李世民已重重松了口气，苍白的脸上难得露出笑意：
\"好，好！若不是袁国师舍身试药...\"
他忽然住口，挥了挥手驱散凝重气氛，
\"对了，朕前些时说的事，已经着人去办。\"
张起灵心头一紧，欲言又止：\"陛下...\"
\"莫要推辞！\"
李世民抬手制止，龙袍上的金线蟠龙在晨光中熠熠生辉，\"朕让袁国师落得这般模样，心中有愧。
你年纪不小，也该有个家室。\"他忽然提高声音，唤道：\"稚奴！\"
殿外传来脚步声，太子李治捧着奏折疾步而入：
\"儿臣拜见父皇。\"
\"来得正好！\"
李世民指了指张起灵，
\"给朕的麒麟侯寻个贤妻，你可有主意？\"
李治略一思索，目光扫过殿内陈设：
\"若论门第才德，五姓七望中李氏、韦氏、郭氏、王氏...\"
\"不可！\"
李世民猛地拍案，震得案上玉镇纸叮咚作响，
\"这些世家大族，仗着门第清高，鼻孔朝天！稚奴，你日后治国，切不可被门阀掣肘！\"
他语气渐缓，抚着腰间玉带沉吟：\"倒是...\"
\"儿臣想起一事。\"
李治目光一亮，\"父皇的常山公主，年方及笄，尚未许人。公主知书达理，又擅骑射，与麒麟侯堪称佳配。\"
李世民摩挲着下颌，龙目微眯：
\"常山...她自幼聪慧，性子果决。配麒麟侯...\"
他忽然大笑出声，
\"好！就这么定了！\"
张起灵僵在原地，喉间像是被寒铁哽住。
自踏入太极宫起，这场对话便如汹涌浪潮，将他裹挟其中。
暮色漫过太平坊的飞檐，张起灵推开青瓦木门时，院中老槐正簌簌落着残叶。
袁天罡倚在竹榻上，覆着薄纱的面容在昏暗中若隐若现，听到脚步声，开口：
\"可是为赐婚之事？\"
张起灵默不作声，从怀中掏出泛黄的绢布。烛光摇曳下，绢布上歪斜的字迹时明时暗——\"贞观二十年出征高句丽\"、\"九月一号，务去太子东宫\"，皆是他近日匆忙记下的要事。
\"师父，我又开始忘了。\"
他声音低沉，带着某种近乎绝望的平静，\"张家每代族长皆唤张起灵，麒麟血脉赋予长生，却也夺走了记忆。\"
袁天罡猛地坐直，薄纱下的伤疤随着动作微微抽搐。
他伸手握住徒弟冰凉的手腕，触到对方掌心因握刀而生的厚茧：\"世人穷尽一生追求长生，你却要为此受尽折磨...\"袁天罡忽然笑出声，笑声中满是苍凉，\"师徒一场，竟连求长生的代价都如此相似。明日我便入宫，此事断不能让你独自承担。\"
第二日辰时，太极宫的铜漏滴答作响。李世民看着蒙着黑纱的袁天罡，指尖无意识叩击着《贞观政要》：
\"国师此来，所为何事？\"
\"为麒麟侯婚事。\"袁天罡伏地叩首，额间红痕在青砖上格外刺目，\"恳请陛下收回成命。\"
殿内空气骤然凝滞。李世民将书卷重重一合：
\"朕意已决，何须多言？\"
\"起灵命途多舛，实难配公主金枝玉叶。\"
袁天罡缓缓抬头，黑纱在穿堂风中微微颤动，
\"他身中失忆之症，昨日之事，今日便忘；至亲之人，转瞬不识。如此境况，岂不误了公主终身？\"
李世民猛地起身，龙袍扫落案上青瓷茶盏。
碎裂声中，他盯着袁天罡覆纱的面容，忽而想起试药那日的惨烈场景。说道：
“唉！既然如此那就算了吧”
袁天罡说道：“谢圣上。”