次日，晨光透过雕花窗棂，洒在李府古朴的案几上。张起灵一袭玄色劲装，正专注翻看刚送来的情报，浓墨重彩的字迹里，九菊一派在日本的异动如暗潮涌动。他抬眼，望向一旁的李观棋，声线沉稳如夜：“备些事宜，同去日本，料理九菊一派的麻烦。”
李观棋身姿笔挺，拱手颔首：“天暗星放心，那边接应的人手早已安排妥当，只等你发令启程。”
张起灵微微颔首，起身整理衣襟，戴上斗笠面具，乌纱帘幕垂下，掩去面容，腰间唐刀配饰随动作轻晃，泠泠似有清辉。刚要迈步，却听身后一阵急促的脚步声，娜仁风风火火跑来，脆生生喊：“公主呢？公主去哪啦？”
张起灵脚步猛地一顿，旋即又稳步向前。娜仁哪肯罢休，小跑到他身侧，伸手拉住他衣袖，仰头睁着亮晶晶的眼：“灵大叔，您倒是说呀！您要不讲，我就黏在您身边，一步不挪，跟您去天涯海角！”
张起灵语调依旧平淡：“想跟，便跟着吧。” 话落，身影融入庭院深深，娜仁忙不迭追上，裙裾飘动间，为这趟将启的异国之行，添了几分鲜活气。
站在船舷边，咸湿的海风裹挟着海浪的气息扑面而来，张起灵望着身旁的娜仁，声音沉得像浸了水的铁：“思玉丹有她要奔赴的使命，你执着寻找，也改变不了既定的轨迹。” 娜仁抿着唇，不发一语。其实她心底早已猜到答案，可真正从张起灵口中听到，那股子酸涩与不甘，还是在胸腔里横冲直撞，让她难受得近乎窒息。
次日，当朝阳将海天交界染成鎏金色，张起灵所乘的船缓缓驶入日本海域，最终在码头靠岸。一行人朝着藤野京进发，这座城池，像是蛰伏在黑暗里的兽，隐隐透着不安的气息。
藤野京内，九菊一派的驻地静谧得有些异样。上村爱子身着绣着诡异符文的和服，正有条不紊处理着派内日常事务，案几上的卷轴刚展开一半，一道阴影骤然笼罩。张起灵的声音如利刃破空：“好久不见。” 上村爱子缓缓抬眸，语调平淡却藏着锋芒：“该来的，终究躲不掉。不过你单枪匹马，就敢闯进我九菊一派总部，这份胆色，我着实佩服。” 话落，她轻轻拍手，霎时间，一群九菊一派的弟子如幽灵般涌出，戈薇薇与东宫男人等四位长老，也从暗处显身。上村爱子勾唇，似笑非笑：“早就给你备下这份 ‘大礼’ 了。”
张起灵目光扫过众人，唇角泛起一丝冷意，陡然厉喝：“不良人，动手！” 话音未落，九菊一派人群中，几道身影突然暴起，对身边同门痛下狠手。戈薇薇更是直接扑向东宫男人，拳风凌厉。上村爱子瞳孔猛地一缩，难以置信地怒喝：“这就是你不良人的手段？！” 兵刃的碰撞声、喝骂声，瞬间将藤野京的平静撕得粉碎，一场血雨腥风，正式拉开帷幕……
海风卷着咸涩，拍在船舷上。张起灵负手而立，望向上村爱子，声音里裹着彻骨的冰寒：“我不良人自太宗朝起，便在暗处蛰伏，熬过无数日夜，就等今日——” 他转身，斗笠下的目光如淬了毒的箭，射向上村爱子，“你九菊一派，该成为历史了。”
上村爱子却突然笑起来，那笑声带着说不出的诡谲。她拍了拍手，侧廊阴影里，娜仁被推搡着现身。女孩双眼被布条蒙住，挣扎间发出带着哭腔的呼喊：“灵大叔！”
上村爱子慢悠悠绕到张起灵身前，指甲划过他衣料，语调轻佻又狠辣：“认得吧？想让这小丫头活命，简单——自斩一臂，换她生机。”
张起灵浑身气息骤然冷凝，周围的人都似被这寒意冻住。他垂眸看向娜仁，女孩哭着摇头：“灵大叔不要啊！是我任性非要跟来……” 话没说完，一道血光乍现。张起灵运起内力，左臂应声而落，鲜血溅在甲板上，开出狰狞的花。
娜仁瞪大眼睛，悔恨的泪水决堤：“都怪我…… 大叔你不该为我……” 她扑过去，接住那只断臂，泣不成声。
上村爱子望着这一幕，难得露出几分凝重：“我倒是佩服你的决心。” 她抬手一扔，娜仁被推到张起灵身边。
张起灵稳稳接住女孩，与此同时，上村爱子双手快速舞动，周身泛起诡异符文，“瞬移九菊之术！” 光影扭曲间，她闪入黑暗，消失前，发丝间几缕白发刺眼，她低咒：“这代价…… 真不小。”
可这场的血与泪，却成了这场博弈里，最沉重的注脚。
张起灵单臂撑着唐刀，染血的袖口被风掀起。他身后，数十名不良人正将九菊一派残众驱入燃烧的屋舍，火光照亮满地符箓与破碎的菊花纹幡。
“处理下。”沙哑的声音裹着金属般的冷意。为首的不良人单膝点地，腰间唐刀寒光微闪，转瞬没入夜色。
“灵大叔……”带着哭腔的抽噎声从身后传来。娜仁攥着染血的绷带，眼泪在眼眶里打转，目光死死盯着那截空荡荡的袖管。张起灵抬手想要安抚，却发现仅剩的右手也沾满血污，最终只是轻轻碰了碰少女发顶：“断臂而已。”
娜仁猛地抬头，睫毛上还挂着泪珠：“我去一定让大叔的手臂恢复！”看着少女通红的眼眶，张起灵嘴角勾起不易察觉的弧度：“好，我等着。”
次日破晓，满地焦土上，张起灵望着插在残垣间的九菊令牌，靴底碾碎最后半块绘有阴阳鱼的木牌。“传信大帅，九菊已除。”他转头吩咐身后不良人，“准备，该回大唐了。”
与此同时，百里外的黎部营帐中，戴着人皮面具的思玉丹正混在奴隶队伍里搬运货物。夜幕降临，她摸了摸袖中淬毒的银针，目光扫过戒备森严的主帐——缫纲王的青铜面具在烛火下泛着幽光，传说这新任首领从不以真面目示人，却总在子时独饮马奶酒……
“今夜子时，便是你的死期。”思玉丹在心底默念，指尖的银针映出一抹森然的冷光。远处传来胡笳呜咽，混着帐外巡逻兵甲的碰撞声，在寂静的草原上荡开层层杀机。