“快快有请！”
秦明连忙走向了村口。
“秦里长，多日不见了。”
看到秦明过来迎接，穆全和袁兆虎立刻是满面笑容地招呼了一声。
在这黑山县中，这两人是和秦明走得最近的两个里长，毕竟两人所在的村子都被秦明救过，穆全的儿子更是成为了秦明的徒弟。
“你们这村子……工程好大啊……”
眼见秦家村男女老少都在砌墙盖房，一片热火朝天的模样，袁兆虎忍不住说道。
“最近经常有山上的野兽闯入村子，所以我想给村子建一道围墙，避免意外的发生。”
“秦里长，您这道围墙，只怕防的……不仅仅是几只不通人性的畜生吧？”
他和秦明的关系更近一层，知道的内情也多一些，秦明这番托辞，瞒得过外人，却瞒不过他。
秦明脚步未停，侧头看了穆全一眼，既不否认也未明确承认，只是语气转为沉稳：“穆老哥目光如炬。如今北境不靖，流民四起，其中不乏铤而走险、落草为寇的歹人。这道围墙，也是防备宵小趁虚而入，护佑一方平安。”
“还是秦里长您雄才大略，自打你当上了这秦家村的里长，整个秦家村齐心协力，蒸蒸日上，有了如今的这般光景，当然令人佩服啊……”
袁兆虎看到秦家村一片火热的样子，点头称赞道。
“我只是在其位谋其事而已，对了，今日两位来此，不知道有何贵干？”
秦明看了两人一眼后问道。
“咱们能找个地方详谈么？”
“跟我来。”
秦明闻言，将两人带到了自家的前院。
“尝一尝今年的新茶。”
秦明给两人倒了一杯茶水，然后一屁股坐了下来。
“不错，想不到秦里长也是个有这般雅兴的人。”
袁兆虎点头说道。
“我只是附庸风雅而已……”
秦明笑了笑，说道：“敢问两位这次来我们村子，有何贵干？”
“秦里长，我想问一句，不知道你们村子的粮食够吃么，是否有多出的余粮？”
“我儿子说你前段时间购买了很多的粮食，而且知县那边还给你们村减免了一部分田赋……”
两人正色询问道。
“你们是想借粮？”
秦明立刻听出了两人的意图，说道：“其实我们村里确实有些余粮，但因为新开了一个小酒坊，这多出来的粮食，是打算用来酿酒的。”
“额……”
听到秦明这么说，两人脸上顿时闪过一抹失望之色。
“按理来说，今年本县风调雨顺，各村都应该有余粮才对，你们两个村子犯不着出来借粮吧？”
秦明有些疑惑地问道。
“秦里长，您有所不知啊……”
袁兆虎咽了口唾沫，说道：“丰年是不假，可秋征的时候，县衙……县衙临时又多加征了一成的粮赋！说是为了防备金人，充实边储！剩下的那点粮食，紧巴巴地刚够吃到开春，哪敢指望熬过这漫长的寒冬？往年遇到青黄不接，我们都是去何家庄借粮的……”
“何山怎么了？”
秦明听到何山二字，顿时眉头一皱。
“何山那厮！往日里虽利息高得吓人，给的米也都是陈年旧谷，甚至掺了沙子，但好歹总能让我们糊口，勉强维持着。可这次！我们俩亲自登门，好话说尽，他非但不借一粒粮食，反倒拿出借据，勒令我们必须在三日之内！将之前欠下的旧债连本带利，全都还清！三日！秦里长，您说，这冰天雪地的，三日之内，我们去哪里筹那么多粮食？”
穆全的声音因激动而有些颤抖，“他还扬言，三日不还，立刻报官拿人，告我们一个拖欠钱粮的罪名！这……这分明是要把人往死里逼啊！”
“更可恨的是！我们起初并未提秦里长您半句！是何山那老贼自己先出言不逊，辱骂于您！我们听不过去，才说了两句公道话，劝他冤家宜解不宜结。谁知他一听我们替您说话，当场就翻了脸，拍着桌子叫骂，说我们是您秦明派去的说客，是吃里扒外！这才有了三日还粮的事情，秦里长，我们……我们是被他迁怒了啊！”
袁兆虎的声音里充满了冤屈和恐惧。
“原来如此。”
秦明闻言，顿时明白过来。
很明显，秦明如今已经和何山结仇，对于任何替自己说好话的人，他都会极力打压。
一山不容二虎。
在这方圆几十里，过去一直都是何山的一言堂，在他眼中，全体村寨的里长就只是摇尾乞讨的狗而已。
但秦明的出现，多少挑战了何山的权威，尤其上次因为社日节和集资修建社神庙的事情，两人更是直接翻脸。
所以何山必定要想方设法打压和孤立秦明，任何心向秦明的人，也一并成了他的打压对象。
“你们两家总共欠了何山多少粮食？”
秦明问道。
“我这边是六百石头的粮食。”
“我欠了八百五十石粮食。”
这个数字，在平时两人或许还能想想办法。
但在这粮价奇高且市面上根本无粮可卖的时候，无异于天文数字。
即便是他们作为里长有些积蓄，在这暴涨的粮价面前也是杯水车薪。
“这样好了，如今我们秦家村大兴土木，需要很多的人手，只要你们能将村里的青壮派过来，一直干到明年开春，你们欠下的那些粮食，我可以帮你们还。”
秦明沉吟了一下说道。
“当真？”
两人闻言顿时眼前一亮。
“不过我这边只管饭，没有工钱，且工作量必须达标！”
秦明又补充了一句。
“那就这么定了！”
穆全和袁兆虎没有丝毫的犹豫，立刻就一口答应了下来。
巨大的馅饼砸得他们头晕目眩。
秦明的这番话，对两人而言简直就是雪中送炭。
要知道，现在是农闲猫冬时节，村里的青壮劳力大多窝在家里，消耗着本就不多的存粮。
有人为了省粮，甚至一天只敢喝两碗稀粥。
秦明肯管饭，意味着这些壮劳力不仅能省下自家的口粮，还能吃饱肚子有力气干活。
这已经省了一大笔开销。
更别说，秦明竟然承诺替他们偿还那如山般的债务。
折算成现银，那绝对是远超这些青壮劳力几个月工钱的巨款！
“那你们村子的青壮何时到位？”
“明日一早，我就领人过来。”
“我也是！”
袁兆虎和穆全两人很干脆地应道。