音长老的拳风伴着洞里的水气袭来。白岚的拂雪剑刚划出苍松迎客的架势，就觉得右侧气流骤变。
“肘尖矮了！” 音长老的拳风擦着她耳际掠过，拳套擦过石壁带起的火星溅在她腕间玉镯上。
这是她踏入洞窟的第五招，对方招式狠辣直接，却在总击中前三分收力，心知这是前辈有意指导，亦不免被拳风带起的气浪震得鬓角碎发黏在汗湿的额头上。
白岚旋身错步，剑势变作冰川三叠，衣袂扫过石壁时带落几簇青苔。
音长老年约六旬，灰袍袖口绣着半枚碎星，右拳套的反光在幽暗中明明灭灭。“晚辈白岚，拜见碎星阁前辈。”
她剑尖虚点地面，抢步再攻。
音长老左拳套横胸，步踏七星，将脚下青石板踏出细密裂痕，“昆仑剑重意不重形，你这架势却摆得像戏台班子。”
右拳骤然直击白岚膻中，拳招中却留着后招巧劲，“汉番合兵在横山堡寨三年，你也去过大营了，如今有何看法？”
剑拳相交的闷响中，白岚只觉掌心发麻。拂雪剑刚架开音长老的右拳，左拳套已如毒蛇吐信，直击她肩井穴。她拧身错步，堪堪避开。
白岚剑势似雪峰回澜，翻转间衣袂扫过洞顶垂落的水珠，“应是屯田争水、分粮不均，一将无能累死三军。” 她剑尖挑向对方腕脉，却被音长老旋身避开，拳套带起的气流震得她剑穗打结。
音长老左拳套横胸，“说得浅了。” 右拳骤然加速，拳风带起的潮气在石壁上凝出细小雨珠，“若只是将帅无能，为何番兵的军粮会多了三成？为何巡检司查案，只抓说党项话的汉兵？”
“难道说……因为有人怕汉番拧成一股绳！” 白岚忽然变招，剑走似裂云破空，直扫对方下盘，“横山军里的汉番，就像被劈开的双刃剑，握剑的人怕剑太利，会割伤自己的手。”
音长老退后半步，“倒是个敢说真话的丫头。” 他忽然收势，灰袍袖口的碎星纹拂过石壁上的剑痕。“你父亲当年在横山屯田，曾在水渠刻下‘汉番同根’四字，后来被人凿去半边。你可知去掉的半边是什么？”
白岚略加思索，“是同根，只有汉番，却无同根，方能分化制衡。”
音长老忽然低笑，“不错。”
他从怀中掏出封口带着星纹暗印的牛皮纸袋“有些人怕根须缠在一起，便要斩断每一条根脉。可他们忘了，断了根的树，风一吹就倒。”
洞顶的滴水突然砸在白岚剑尖，她望着音长老袖口的北斗纹，忽然明白父亲为何将她送来此处 。
那些被按族别分割的军籍、被户籍隔开的灶火，从来不是汉番的本意，而是悬在他们头顶的刀刃。
“拿着。” 音长老将纸袋塞进她掌心，拳套边缘的老茧划过她手背，“有些事，需要带着昆仑剑穗的人去做。”
他转身走向洞口，暮色将灰袍染成暗紫，碎星纹袖口划出最后一道弧光。
夏夜的蝉鸣撕成碎片，驿站檐角的铁马正被夜风吹得叮当作响。
吴逵甩落缰绳，衣甲上的汗渍在月光下泛着盐霜，腰间悬着的横山卫腰牌还带着体温，他带着满腔悲愤前来陈情，却在跨进驿站门槛的瞬间，被三道寒刃抵住咽喉。
“王都虞侯连夜奔波，辛苦了。” 新任经略使韩琦的声音从阴影里渗出，墨色官服绣着的獬豸纹在烛火下泛着冷光。
他手中展开的公文边角染着朱砂印，正是经略府的加急塘报，“临阵不战、扇播军士......王文谅指使的急报，可是盖着泾原路转运司的官印。”
吴逵的抱拳动作僵在半途，驿站梁柱上粘着半片蝉蜕，空壳在夜风里晃出细碎的响，像极了他此刻空荡荡的胸腔。
“卑职奉令率兵大破铁鹞子，哪里来的临阵不战和扇播军士？” 他望着上官身后立着的刀笔吏，对方手中的狼毫还滴着新磨的墨汁，“七月十五那晚，党项人意图偷袭前营，是卑职带二十汉卒 ——”
“够了。” 上官抬手打断，公文上的 “扇播” 二字在烛火下跳动，“转运司的刘大人亦说过，你在军议时大放厥词，说‘汉番同兵不同粮是寒了将士的心’，可是事实？”
他身后的刀笔吏适时向前半步，狼毫在砚台里划出的声响响在吴逵耳朵里变得格外尖锐，“这等惑乱军心之语，按军法本就当斩！”
驿站外传来战马喷鼻的声响，吴逵的青骢马还在啃食槽边的苜蓿，马鞅上的铜铃与他腰间铁锁相撞。
三道刀刃压得他颈间生疼，却听见左侧传来咳嗽声 ，原来是经略使一侧的通判出声。
“吴都虞侯虽言语孟浪，却也是实心用事，前些年没有番兵之时，吴都虞侯也是颇有战功，如今功劳比不过，心里有气也是人之常情。”
通判抚着胡须开口，目光扫过上官紧绷的下颌。“如今横山战事将起，正值用人之际，不如押往横山堡寨，听候王指使发落。”
经略使的手指在公文上敲出三记重响，烛芯突然爆起火星，将吴逵甲胄上的汗渍照成暗红。“也好，省得经略府的牢房脏了。”
他甩袖时，官服下摆扫过梁柱上的蝉蜕，空壳应声而落，“带下去，铁链锁腕，免得惊了沿途百姓。”
押解的队伍踏碎驿道上的流萤时，王逵望着头顶忽明忽暗的星子。那通判临走前摇了摇头，意味深长地看了他一眼，让他想起自己离了丐帮要进横山军的时候，雷帮主曾说过的 “官场如棋局，落子便没了回头路”。
墙角的野蔷薇突然被夜风吹落花瓣，粉白的碎瓣飘在他甲胄上。吴逵忽然轻笑，惊飞了蹲在驿墙上的夜鸦，鸦鸣混着铁锁响，朝着横山堡寨的方向，渐渐消失在墨色深处。