栎阳风起，法剑重磨
渭水汤汤，裹挟着深秋的寒意，拍打在栎阳城外的堤岸。卫鞅站在船头，望着越来越近的都城轮廓，指节无意识地叩击着船舷。三年了，他被调离栎阳，去往偏远的商於之地编纂法典，名为专任其责，实则形同放逐。那片土地虽也因新法初兴而有生气，却终究不是秦国的心脏。
归途所见，已让他心头发沉。沿途驿站的驿卒面露倦怠，关卡的税吏对来往商旅盘查松懈，甚至有农户私下抱怨，今年的授田迟迟未按新法丈量——这些细微的裂痕，若不及时修补，足以让他耗费十数年心血筑起的新法堤坝，在无形之中崩塌。
船抵码头，早有新君派来的内侍等候。“商君，君上已在宫中备下宴席，专候您归来。”内侍的语气恭敬，眼神里却藏着几分不易察觉的复杂。卫鞅微微颔首，并未多言，只让随从取了随身行囊，换乘马车直奔王宫。
宫道两侧的槐树叶已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像极了他离开时朝堂上那些旧贵族隐忍的指节。新君嬴驷在偏殿见了他，褪去了少年时的青涩，眉宇间多了几分帝王的深沉。“商君一路辛苦，秦国能有今日，多亏商君当年力排众议。”
卫鞅躬身行礼：“臣不敢居功，皆赖君上与先君信任，更赖新法本身顺应民心。”他抬眼直视嬴驷，“只是臣归途所见，新法在执行上已生偏差，若不及时纠正，恐辜负先君与君上的托付，更负秦国百姓。”
嬴驷沉默片刻，端起酒爵：“商君所言，寡人亦有所察觉。此次请商君回来，便是要请商君重掌变法之事，无论遇到什么阻力，寡人都全力支持。”爵中酒液晃动，映出他眼底的恳切，也藏着一丝难以言说的复杂。
卫鞅接过酒爵一饮而尽，烈酒入喉，燃起胸中的火焰：“臣，定不辱使命。”
次日清晨，卫鞅身着朝服，踏入久违的朝堂。甘龙、杜挚等旧贵族见他归来，脸色各异，却都低眉顺眼，不复当年的嚣张。卫鞅目光扫过众臣，声音不高，却清晰地传遍大殿：“臣奉君上之命，总领变法事务。即日起，凡新法所及之处，皆需严格核查，有敢徇私舞弊、阳奉阴违者，无论爵位高低，一律依法处置。”
话音刚落，甘龙出列奏道：“商君所言极是，只是新法推行多年，些许偏差在所难免，何必兴师动众，恐伤了官员们的积极性。”
“些许偏差？”卫鞅冷笑一声，从袖中取出一卷竹简，“前日，臣在渭阳乡核查，发现当地亭长竟将本该授给新垦农户的田亩，私下转给了旧族子弟，致使三十余户百姓无田可耕。此等行径，是偏差，还是公然践踏新法？”
甘龙脸色一白，嗫嚅着说不出话。卫鞅却不看他，继续说道：“更有甚者，商县县令为讨好宗室，竟擅自放宽徭役期限，致使西鄙长城修缮延误，若遇外敌，便是亡国之危！此等渎职，难道也要姑息？”
朝堂之上鸦雀无声，连呼吸声都仿佛被冻住。卫鞅将竹简重重拍在案上：“新法如剑，刃不常磨则钝。今日起，臣将亲率属吏，遍历各县，核查新法执行情况。凡查实有违法者，轻则削爵夺职，重则腰斩示众！”
他的目光如寒刃，扫过每一个角落，那些曾在他离开后暗自松动新法的官员，无不心惊肉跳，低头不敢对视。嬴驷端坐于上，沉声道：“商君所言，即是寡人意旨，诸卿务必遵从。”
散朝后，卫鞅没有回府，径直带着几名亲信属吏，奔赴栎阳县府。栎阳作为都城，是新法执行的表率，若这里出了问题，别处可想而知。县府官吏见商君突然到访，个个手忙脚乱，县丞更是面色慌张，试图上前攀谈，却被卫鞅一句“取近三年户籍、田亩、税赋卷宗来”堵了回去。
卷宗堆积如山，卫鞅亲自翻阅，属吏们则按他的吩咐，逐一核对户籍与田亩登记是否相符，税赋征收是否按新法比例执行。夕阳西下时，问题已浮出水面：城中三户旧贵族，户籍上登记的奴隶数量远超新法规定的上限，显然是用了隐匿之法；城东一片良田，本应按军功授予士兵，却登记在一名宗室子弟名下，而那子弟从未有过军功记录。
“传栎阳县令。”卫鞅的声音平静，却带着不容置疑的威严。县令匆匆赶来，见卫鞅指着卷宗上的疑点，双腿一软便跪了下去：“商君饶命，是……是小人一时糊涂，被那些旧族蛊惑了。”
“糊涂？”卫鞅盯着他，“你身为都城县令，当知新法最忌徇私。隐匿奴隶，是违制；冒领军功田，是欺君。两罪并罚，你说该当何罪？”
县令浑身颤抖，连连磕头：“小人知罪，求商君看在小人多年辛劳的份上，饶小人一命！”
卫鞅站起身，走到门口，望着县府外熙熙攘攘的街市：“当年推行新法，渭水边一日斩七百奸民，血流成河，百姓无不惊惧，却也从此知法畏法。你今日徇私，看似小事，实则在百姓心中埋下‘法可徇私’的种子。这粒种子，足以毁掉秦国十年变法之功。”
他转身，对属吏道：“依新法，栎阳县令隐匿奴隶、包庇冒领，处腰斩之刑，明日午时，于渭水畔行刑，令全城官吏百姓观刑。”
县令面如死灰，瘫倒在地。一旁的县丞吓得魂飞魄散，连忙道：“商君，属下愿如实交代，城中所有违制之事，属下都知情！”
卫鞅冷冷道：“如实招来，可减罪一等。”
接下来的三日，卫鞅以栎阳县为起点，顺藤摸瓜，揪出了一批与旧贵族勾结、篡改户籍、私授田亩、克扣军粮的官员。渭水畔的刑场，几乎每日都有行刑，起初百姓还有些惊惧，渐渐的，看到那些往日作威作福的官吏伏法，反而生出一种扬眉吐气之感。
“你看那李县丞，前阵子还帮着宗室强占王二家的地，这下报应来了！”
“商君说得对，法要是不严，当官的就敢乱来，咱们老百姓日子就没法过了！”
街头巷尾的议论，卫鞅都听在耳里。他知道，光靠刑罚不足以立信，还需让百姓重新感受到新法带来的实惠。于是，在严惩贪官污吏的同时，他开始重新丈量田亩，将被侵占的土地归还给应得的农户；核查军功记录，把冒领的爵位和田产收回，授予真正有功的士兵；清点奴隶数量，凡超出新法规定的，一律释放为庶民，编入户籍，分予田宅。
这些举措，如同一股清泉，注入因法纪松弛而略显浑浊的秦国。有个叫黑夫的士兵，当年在河西之战中斩敌三级，按律应得爵位和田亩，却被上司冒领，他去找县府理论，反被打了出来。如今卫鞅的属吏找到他，不仅补授了爵位和田产，还将冒领的上司依法治罪，黑夫捧着崭新的田契，激动得跪在地上，朝着卫鞅府邸的方向连磕三个响头。
“商君回来了，天日就亮了！”黑夫的话，道出了许多百姓的心声。
然而，拨乱反正的阻力，远比卫鞅预想的更大。那些被查处的官员背后，多与宗室贵族有着千丝万缕的联系。公子虔虽因当年劓刑之事闭门不出，但其党羽遍布朝野，见卫鞅动了他们的利益，开始暗中作梗。
先是负责押送粮草的官吏故意拖延，导致前往各县核查的属吏断了补给；接着，有流言在军中散播，说卫鞅重掌大权后要清洗旧部，引得一些老兵人心惶惶；更有甚者，暗中煽动那些被释放的奴隶闹事，说卫鞅此举是要让他们替旧贵族干活，实则加重负担。
卫鞅对此早有预料。他一面命亲信将领加强军中巡查，当众斩杀了两个散布谣言的士兵，稳定军心；一面让被释放的奴隶代表参与到田亩分配的监督中，让他们亲眼看到自己分到的土地与农具，谣言不攻自破。
针对粮草被拖延一事，卫鞅没有直接追查押送官吏，而是调出了近半年的粮草出入记录，发现有大批粮草被转入了公子虔的封地。他没有声张，只将记录呈给了嬴驷。
嬴驷看着卷宗上的记录，脸色铁青。公子虔是他的伯父，当年因反对新法被处劓刑，一直是他心中的一根刺。如今看来，伯父从未真正放弃过与新法作对。
“君上，”卫鞅在一旁说道，“公子虔身为宗室之长，却知法犯法，若不处置，何以服众？”
嬴驷沉默了许久，手指在案几上轻轻敲击，最终咬牙道：“按新法处置。”
旨意传出，公子虔被削去封地，贬为庶民，其党羽被牵连者数十人。这一举动，震动了整个秦国宗室，那些原本还在观望的旧贵族，彻底明白了新君支持卫鞅的决心，再也不敢轻举妄动。
扫清了障碍，卫鞅开始着手重新整顿吏治。他颁布了新的《官吏法》，详细规定了各级官员的职责、考核标准和奖惩措施。考核优异者，不仅有奖赏，还能优先晋升；考核不合格者，轻则降职，重则罢官。为了确保考核公正，他从军中抽调了一批信得过的士兵，组成专门的监察队，定期巡查各地，不受地方官吏节制。
同时，他将新法的各项条文重新誊抄，刻在栎阳宫门外的石碑上，供百姓随时查看。又在各县设立“普法亭”，让通晓律法的官吏坐班，解答百姓的疑问。有个老农，儿子在军中服役，按律家中可免徭役，却被里正故意刁难，老农到普法亭一问，才知里正违法，当即报官，里正被依法惩处，老农对着石碑连连作揖：“新法好，新法能为咱老百姓做主！”
几个月过去，秦国的面貌悄然改变。官吏们不敢再懈怠，办事效率大大提高；百姓们对新法的信心重燃，耕作、服役都更加积极；军中士气也日益高涨，士兵们都盼着能在战场上立功，改变自己的命运。
卫鞅站在栎阳城头，望着城外田野里忙碌的农夫，路上行色匆匆却井然有序的商旅，还有操练声震天的军营，脸上终于露出一丝欣慰的笑容。他知道，拨乱反正只是开始，要让新法真正深入人心，让秦国真正强大起来，还有很长的路要走。
秋风拂过，吹动他的衣袍，也吹动了城下石碑上的文字。那些冰冷的律法条文，在无数秦国百姓的践行中，渐渐有了温度，成为支撑这个国家走向强盛的脊梁。而卫鞅手中的法剑，经过这一番重磨，愈发锋利，将继续劈开阻碍秦国前行的荆棘。