安蕾娜娅：拦住也平，快。这个时候不能意气用事。
晨光刚漫过石城的垛口，安蕾娜娅的毡帐里就飘出了苦艾的气息。
她捏着银质的烟杆，火绒在铜盆里明明灭灭，映得帐壁上那张褪色的狼皮地图忽暗忽亮——那是也先在世时，用驼骨笔标注的草场疆域，如今边角已经磨出毛边，却被她用牛皮绳仔细缝补过三次。
“夫人，真要拦？”
侍女其木格捧着刚沏好的砖茶，声音发颤。
帐外的马蹄声还没散尽，三百亲卫的动静像块巨石砸进石城的晨雾里，连灶房的铜锅都震得叮当响。她昨夜守在议事帐外，把也平的部署听得一清二楚，此刻指尖的茶盏烫得能烙出水泡，却不敢放下。
安蕾娜娅没抬头，烟杆在地图上敲了敲，落点正是黑风口西侧的断崖。“哲别那五百轻骑，绕到风口要三个时辰。假阿依娜在那经营了三个月，你当她的斥候是瞎子？”她的指甲涂着漠北的茜草汁，在地图上划出道红痕，“火攻？风从西北来，烧的是谁还不一定。”
其木格的脸瞬间白了。她想起去年冬天，假阿依娜带着残部突袭东部马场时，就是借着西北风，把也平的二十匹种马烧得只剩骨架。那时安蕾娜娅正在病中，靠在毡垫上听战报，手里捻着的佛珠断了线，滚得满帐都是。
“去备马。”
安蕾娜娅把烟杆按灭在火盆里，火星溅在白熊皮褥子上，烫出个小黑点。她起身时，腰间的玉坠撞在银饰上，发出细碎的响——那玉坠是也先送的，刻着半朵雪莲，另一半本该在也平身上，可他十岁那年跟阿依娜去猎熊，把玉坠弄丢在了冰湖里。
其木格没动，膝盖在毡毯上跪出闷响：“夫人三思！大汗刚坐上王座，您这时候拦他，怕是要……”
“怕是要伤了他的面子？”安蕾娜娅弯腰，扶起侍女时，鬓角的银饰垂下来，扫过其木格的手背，“我怀胎七月时，他在娘胎里踢得我整夜睡不着。如今他要往火坑里跳，我这当娘的，总不能看着。”
她掀开帐帘，晨光刺得人眯起眼。石城的街道上，巡逻的士兵正把昨夜没烧完的火把扔进柴房，几个背着水囊的孩童蹲在墙角，用石子画着黑马的模样——那是也平的踏雪，孩子们总说它跑起来像贴着地面飞。
“备我的‘雪蹄’。”安蕾娜娅望着亲卫们远去的方向，尘土在晨光里连成条黄线，“再去叫上乌兰的五十名女骑，带足三天的干粮和伤药。”
雪蹄是匹白马，当年阿依娜送的，说安蕾娜娅的性子像草原上的白梅，该配匹干净的马。此刻它被牵出来时，鼻子里喷着白气，马鞍上还挂着安蕾娜娅惯用的短弓，箭囊里插着十二支镶银的箭——那是也平十五岁时，用野山羊的角打磨的箭杆，说银能辟邪。
“夫人，乌兰姐姐问，要不要带绊马索？”其木格牵着马缰，声音里带着犹豫。女骑们都知道，安蕾娜娅最忌讳用阴招，当年假阿依娜派人在阿依娜的马料里掺巴豆，还是她亲手割了那人的舌头。
安蕾娜娅翻身上马，雪蹄的鬃毛拂过她的手背，像阿依娜以前织的羊毛毯。“不用。”她理了理裙摆，那里绣着朵半开的雪莲，是也平小时候用炭笔描的花样，“我们去讲道理。”
女骑们跟上来时，马蹄声轻得像落雪。乌兰走在最前面，她的左臂还留着去年跟朵颜部厮杀时的伤疤，此刻按着腰间的弯刀，低声道：“夫人，黑风口的风大，火攻怕是成不了事。哲别将军的五百人，未必能引开假阿依娜的主力。”
安蕾娜娅望着远处的黑风口，那里的山岩在晨光里泛着青灰色，像头伏着的巨兽。“假阿依娜要的不是也平的命，是石城的王座。”她从怀里摸出块半旧的帕子，上面绣着半朵雪莲，正是也先那半朵的配对，“她知道也平急着找阿依娜，定会在风口设伏，逼也平跟她赌——赢了，石城归她；输了，她就退去东部。”
乌兰的脸色沉了沉：“可朵颜部的人……”
“朵颜部的首领跟我有旧，”安蕾娜娅勒住马，雪蹄在地上刨着蹄子，“当年他女儿在瓦剌养病，是阿依娜给的草药。他欠我们两个人情，不会在这个时候动手。”
说话间，前面的沙丘后传来一阵马蹄声。安蕾娜娅抬手示意女骑们停下，自己摘下头盔，露出盘在头顶的发髻，银簪在晨光里闪着光——那是也先的遗物，簪头刻着“安”字。
三个探马从沙丘后绕出来，见到安蕾娜娅时，慌忙翻身下马，膝盖陷进沙里：“夫人！大汗他……已经过了三道河，离黑风口只剩二十里了！”
安蕾娜娅的指尖在马鞍上捏出个印子。三道河的冰刚化，河底的碎石最伤马蹄，也平竟让踏雪那么跑。“假阿依娜的人动了吗？”
“在风口两侧的山坳里藏着，”探马喘着气，“看旗号，是她的亲卫营，个个带了弓箭。”
安蕾娜娅调转马头，雪蹄长嘶一声，朝着东方奔去。女骑们紧随其后，白马的身影在黄尘里像朵移动的云。她想起也平小时候，总爱趴在她的膝头，看她绣雪莲：“阿娘，为什么雪莲要开在雪山上？”
那时她摸着他的头，阿依娜正在帐外鞣皮子，声音飘进来：“因为它要等雪化了，才能见到太阳啊。”
如今雪化了，可太阳还没出来。安蕾娜娅低头看了眼箭囊，那十二支银箭在颠簸中轻轻碰撞，像也平小时候数着玩的羊骨牌。
“加快速度！”她扬声喊道，风声灌进喉咙，带着砂砾的涩，“在他们到黑风口之前，拦住也平！”
雪蹄似乎听懂了，四蹄翻飞，把身后的尘土甩得越来越远。安蕾娜娅望着前方，晨光正一点点爬上黑风口的山岩，那里的阴影里藏着刀光，可她知道，阴影的尽头，总有朵等着太阳的雪莲。
女骑们的马蹄声渐渐密集起来，像场即将落下的雨。安蕾娜娅摸了摸怀里的半朵雪莲帕子，忽然想起阿依娜临走前说的话：“蕾娜，也平像他爹，认死理。但他也像你，心里藏着片软地方。真要拦他，别用刀，用他记挂的东西。”
风里忽然传来踏雪的嘶鸣，远远的，像道黑色的闪电。安蕾娜娅抬手按住短弓，雪蹄猛地加速，她的声音在风里散开，带着不容置疑的坚定：
“拦住他——就说，他娘在等他喝碗热奶茶。”