不好陛下，前方未知船只靠近（一）
天边的鱼肚白渐渐染成暖黄时，船队已驶出芦苇荡，进入一片开阔水域。
水面如镜，映着晨光碎成万点金鳞，昨夜的萤火与晨钟仿佛都沉进了水底，只剩江风带着水汽，轻轻掀动船帆的边角。
琪亚娜披着件月白披风，正站在船头教其其格辨认水纹。小姑娘踮着脚趴在船舷上，手指划过水面，惊起一串细小鱼苗，惹得她咯咯直笑。阿吉蹲在旁边，用根细竹枝在甲板上画着什么，凑近了才看清，是两只歪歪扭扭的小狼，脖子上还挂着她给其其格的那种狼牙坠。
“画得像不像？”阿吉举着竹枝问，小辫梢上还缠着其其格的一缕红绳——那是昨夜两人睡着时缠上的，早上谁也没舍得解开。
其其格凑过去看，突然指着远处喊：“阿吉你看！那是什么？”
众人顺着她指的方向望去，只见东南方的水天相接处，浮着几个小小的黑点，像是贴在水面上的墨渍。起初谁也没在意，只当是远处的渔船，直到半个时辰后，那些黑点渐渐变大，轮廓也清晰起来——不是常见的小渔船，而是几艘首尾尖尖的快船，正朝着船队的方向驶来，速度快得有些反常。
“不对劲。”
朱祁钰不知何时也走上了船头，他换下了月白常服，穿了件藏青暗纹的便袍，腰间系着玉带，手指无意识地摩挲着带扣上的龙纹。他的目光落在那几艘快船上，眉头微蹙，“这水域的商船不会走这么急，渔船也不会凑这么近。”
站在他身后的侍卫长周严立刻上前一步，压低声音道：“奴才让前哨船去看看？”周严是京营出身，脸上一道从眉骨划到下颌的疤，是当年守边关时留下的，此刻那道疤在晨光里泛着冷光，眼神锐利如鹰。
朱祁钰微微颔首：“别靠太近，先看清楚旗号。”
周严应声而去，转身时吹了声短促的哨音，甲板上原本散落的几个“船夫”立刻站直了身子，动作整齐划一——他们都是伪装成杂役的侍卫，腰间的短刀藏在粗布短打里，手始终按在能最快抽刀的位置。
苏明漪跟着阿依娜从舱内出来时，正撞见这一幕。她的脚步顿了顿，下意识地往阿依娜身后缩了缩。阿依娜察觉到了，伸手揽住她的肩，指尖碰了碰她腰间——那里别着把小巧的银鞘短刀，是阿依娜昨天刚给她的，刀身只有巴掌长，却磨得极锋利。
“别怕，”阿依娜的声音很稳，目光却没离开远处的快船，“周严带的人，比草原上最能打的猎手还可靠。”
苏明漪没说话，只是攥紧了刀柄。掌心的汗让刀柄有些滑，她想起昨夜阿依娜说的“三百匹战马”，又想起舱内那两个还在专注画小狼的孩子，忽然觉得那刀柄也没那么凉了。
琪亚娜把两个孩子拉到身边，轻声说：“其其格，带阿吉去舱里拿些奶豆来，好不好？”她的语气很温柔，眼神却扫过甲板两侧的暗格——那里藏着备用的弓箭和盾牌。其其格虽小，却也看出气氛不对，用力点了点头，拉着阿吉的手往舱内跑，跑过苏明漪身边时，还不忘把手里的琉璃盏塞给她：“明漪姐姐帮我拿着，里面有萤火虫翅膀！”
琉璃盏的壁很薄，阳光透过它，在苏明漪手背上投下细碎的光斑，像极了昨夜的萤火。她握紧了盏子，看着两个孩子的身影消失在舱门后，忽然觉得，自己好像也该做点什么。
前哨船是艘不起眼的小快船，此刻正朝着那几艘未知船只的方向驶去，船尾挂着面青布旗，是商船常用的标识。周严站在主船的了望台上，手里举着个黄铜望远镜——那是西洋进贡的物件，镜片有些模糊，却足够看清远处的动静。
“回陛下，”周严的声音从了望台上传来，带着一丝警惕，“对方没挂旗号，船身两侧有木栏，像是……装了桨的快船。”
朱祁钰走到了望台下方，仰头问：“多少人？”
“看不清，甲板上没见多少人，像是都躲在舱里。”周严顿了顿，补充道，“船速很快，照这个势头，半个时辰后就会靠近。”
琪亚娜走到朱祁钰身边，望着远处的船影，忽然道：“草原上的马贼偷袭时，也喜欢先藏在帐篷里，等靠近了再突然冲出来。”她的手指无意识地捻着披风的系带，那是她紧张时的习惯，“这些船看着轻，说不定是想靠过来登船。”
朱祁钰侧头看她，晨光落在她脸上，把她眼尾的弧度照得很柔和，可说出的话却带着草原儿女的敏锐。他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖划过她耳垂时，低声道：“让人把备用的床弩架起来，别露痕迹。”
琪亚娜点头应下，转身时，脚步轻快却不慌乱，走到甲板东侧时，对着几个侍卫做了个手势——那是草原上“准备防御”的暗号，是她刚入宫时教给周严的，没想到此刻竟派上了用场。
苏明漪看着她的背影，又看了看朱祁钰。他正望着前哨船的方向，侧脸在晨光里显得有些冷硬，可刚才替琪亚娜理鬓发的动作，却温柔得像怕碰碎了什么。她忽然想起昨夜苏明漪问的“吕雉与戚夫人”，此刻再看，却觉得那担忧像块被水浸过的布，慢慢沉了下去。
“阿姐，”苏明漪轻声开口，声音比刚才稳了些，“要不要我去舱里看看孩子们？”
阿依娜笑了笑，拍了拍她的手背：“去吧，告诉她们，奶豆要是不够，我这里还有。”
苏明漪转身往舱内走，刚走到舱门口，就听见里面传来叽叽喳喳的声音。推开门，只见其其格正站在矮几上，踮脚往窗外看，阿吉趴在她肩上，两个人头挨着头，像两只警惕的小兽。
“明漪姐姐！”其其格回头看见她，眼睛亮了亮，“外面的船是不是坏人？我阿爸以前说，水路上有抢东西的坏人！”
阿吉也跟着点头，小手攥着腰间的狼牙坠：“我阿爷说，遇到坏人就吹这个，会有狼来帮忙！”她说着，还真把狼牙坠凑到嘴边，鼓起腮帮子想吹，却怎么也吹不出声音。
苏明漪走过去，把琉璃盏还给其其格，蹲下来平视着她们，轻声道：“不是坏人，可能是过路的商船，想跟我们打个招呼呢。”她的声音很轻，却带着一种连自己都没察觉的镇定，“你们乖乖在这里吃奶豆，我去给你们倒点热奶茶，好不好？”
两个孩子似懂非懂地点点头，其其格把琉璃盏抱在怀里，小声对阿吉说：“别怕，皇上哥哥和琪亚娜姐姐都在外面呢，还有明漪姐姐，她刚才帮我拿琉璃盏了！”
苏明漪端着茶壶往外走时，脚步比来时更稳了。舱门口的风带着水汽吹进来，拂过她的脸颊，她忽然觉得，这风好像也没那么凉了。
了望台上，周严突然低喝一声：“陛下，他们动了！”
朱祁钰抬头望去，只见那几艘快船突然变了方向，不再是直线靠近，而是呈扇形散开，像张开的网，朝着船队的两侧包抄过来。更让人不安的是，其中一艘船的舱门突然打开，露出里面黑压压的人影，船头还架起了什么东西，闪着金属的冷光。
“是钩爪，”琪亚娜的声音有些沉，“他们想钩住船舷登船。”
朱祁钰没说话，只是抬手做了个手势。周严立刻会意，对着下面喊：“左翼戒备，右翼退后半里，把他们引到主船前方！”
甲板上的侍卫们立刻行动起来，原本看似杂乱的船队，瞬间像活了过来，主船两侧的辅助船开始缓缓后退，让出中间的水域，而隐藏在船身暗格里的床弩，也悄悄探出了箭头，箭杆上缠着浸了油的麻布，只等一声令下。
远处的快船似乎没料到他们会主动让出位置，速度慢了一瞬，随即又加快了速度，船头的人甚至隐约能听见吆喝声，只是隔得太远，听不清在喊什么。
苏明漪端着奶茶站在舱门口，看着甲板上的侍卫们弯弓搭箭，看着周严在了望台上挥动旗帜，看着朱祁钰站在船头，背影挺得笔直，像棵在风里不会弯折的树。她忽然想起昨夜阿依娜哼的草原调子，那调子此刻仿佛就在耳边，带着一种奇异的安宁。
其其格和阿吉不知何时也走到了舱门口，两个孩子没再说话，只是紧紧攥着彼此的手，其其格怀里的琉璃盏反射着阳光，把她们的脸照得半明半暗，像两只等待风停的小兽。
快船越来越近了，已经能看清船上的人——都穿着短打，头上裹着布巾，手里握着刀或斧头，脸上带着悍匪特有的凶相。为首的那艘船头上，站着个络腮胡大汉，正举着把弯刀，对着主船的方向指指点点，像是在喊什么口号。
周严从了望台上跳下来，单膝跪在朱祁钰面前：“陛下，要不要先放箭示警？”
朱祁钰望着越来越近的船影，沉默了片刻，忽然道：“再等等。”
他的目光落在那艘快船的船底，那里有块木板的颜色比别处浅，像是新换的。这种快船吃水浅，本不该用那么厚的木板，除非……船底藏了东西。
琪亚娜顺着他的目光看去，忽然明白了什么，低声道：“是火药？他们想撞过来引爆？”
朱祁钰没点头，也没摇头，只是对周严道：“让前哨船往回退，告诉他们，只要不靠近主船三丈内，就别动手。”
周严虽有些不解，还是领命而去。前哨船立刻调转方向，朝着主船退来，那几艘快船见状，果然加快了速度，络腮胡大汉甚至举起弯刀，像是在催促手下快点。
阳光渐渐升到头顶，水面的金鳞变成了刺眼的白光。距离越来越近，已经能听见对方的呼喝声，粗鄙的咒骂混着水浪声，像一阵难听的风，朝着船队卷来。
苏明漪把两个孩子往身后拉了拉，自己却往前站了半步，手里的茶壶虽然烫，却让她觉得很稳。阿依娜走到她身边，腰间的弯刀已经出鞘，刀身在阳光下闪着冷光，却笑着对她说：“别怕，你看，他们船上的人，还没我们的侍卫多呢。”
琪亚娜站在朱祁钰身侧，指尖捻着披风系带的动作停了，取而代之的是握住了腰间的匕首——那是朱祁钰送她的，刀柄上镶着块蓝宝石，此刻在她掌心，被汗浸得有些滑。
还有百丈，八十丈，五十丈……为首的快船已经能看清络腮胡大汉脸上的疤，他正咧着嘴笑，露出黄黑的牙齿，手里的弯刀高高举起，像是马上就要下令登船。
就在这时，朱祁钰忽然开口，声音不高，却清晰地传遍了甲板：“周严。”
“奴才在。”
“让他们看看，这船是谁的。”
周严眼中闪过一丝厉色，猛地转身，对着身后的侍卫高喊：“升旗！”
两名侍卫立刻跑到主船的桅杆下，拉动绳索。只见一面卷着的旗帜缓缓升起，随着江风展开——那是面明黄色的旗，上面绣着五爪金龙，龙首对着船头，像是正从水里探出头，目光威严地盯着靠近的快船。
络腮胡大汉脸上的笑容瞬间僵住，举着弯刀的手也停在了半空。他身后的悍匪们像是被施了定身法，一个个张大了嘴，望着那面龙旗，眼里的凶光渐渐被惊恐取代。
船速猛地慢了下来，甚至开始往后退，像是突然想起了什么可怕的事情。
朱祁钰望着他们慌乱的样子，嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着些嘲讽，又带着些了然。他对周严道：“告诉他们，再退五十丈，就当没见过。”
周严刚要应声，却见那络腮胡大汉突然像疯了一样，指着主船大喊起来，虽然听不清内容，可那语气里的疯狂，连甲板上的人都能感觉到。紧接着，他身后的几艘船突然又加快了速度，船头的钩爪被猛地抛了出来，带着破空声，朝着主船的船舷飞来。
“不知死活。”朱祁钰的声音冷了下来，“动手。”
周严的令声刚落，床弩的弦响就刺破了空气。只见几支带着火焰的弩箭呼啸着飞出，精准地射中了飞来的钩爪绳索，火焰瞬间燃起，把绳索烧断，钩爪“噗通”一声掉进水里。更有一支箭，直直地射向为首那艘船的桅杆，只听“咔嚓”一声，桅杆应声而断，展开的船帆瞬间塌了下来，把甲板上的悍匪们盖了个正着。
惨叫声、怒骂声、水浪声混在一起，原本嚣张的快船瞬间乱成一团。络腮胡大汉从帆布下钻出来，头发被烧了一半，脸上又是烟灰又是血，却还在疯狂地喊着什么，像是想组织反扑。
琪亚娜看着他的样子，忽然对朱祁钰道：“他们好像……不知道我们是谁。”
朱祁钰望着那面被风吹得猎猎作响的龙旗，又看了看乱作一团的匪船，眼神沉了下去。这水域离京城不算太远，敢对龙旗视而不见，要么是真的疯了，要么……就是背后有人，不怕他们是皇家船队。
“周严，”他的声音带着一种不容置疑的冷静，“留活口，问问他们是谁的人。”
周严领命，正要下令，却见远处的水面上，突然又冒出几艘船影，速度比刚才的快船更快，船头挂着的，是地方官府的旗号。
苏明漪看着那些官船，又看了看主船上的龙旗，忽然觉得，这水面上的风，好像更乱了。舱门口的其其格和阿吉紧紧抱在一起，琉璃盏里的萤火虫翅膀，在阳光下轻轻颤动，像一颗悬着的心。