众人退回到阶梯口，脚下重新变得凝实的感觉，却没让任何人松一口气。
那片由无数雪花人影构成的“森林”，像一堵长在路上的墙，就那么不远不近地立着，堵得人心慌。
空气里那股混合了尘埃和臭氧的怪味，似乎也因为这片死寂而变得更加浓重。
没人说话。
格里夫下意识地将提灯又举高了些，昏黄的光晕向外推开一圈，但除了让更远处的黑暗显得更黑之外，没有任何意义。他用另一只手摸了摸别在后腰的战斧手柄，粗糙的木柄上传来的熟悉触感，让他紧绷的肩膀稍稍放松了一丝。
伊利丝的目光像探照灯一样，在那片雪花人群和卡琳的背影之间来回扫视，评估着威胁。亚敏则将安又向自己身后拉了拉，让她的小脸几乎埋进了自己的防水服里，隔绝了前方的景象。
卡琳站在回廊崩塌的边缘，看着下方那深不见底的黑暗，仿佛能从那片虚无中看出什么花样来。高处，偶尔有细碎的粉末簌簌落下，像永不停歇的灰色雪花，又抬起脚再次检查了脚底的情况。
过了许久，她才转过身。
“看来，那情况不是即时生效的。”
卡琳的声音有些干，像是被这里的尘埃呛过，事实上到这里之后，她一口水也没顾得上喝。
“安提醒我们的时候，我们还能退回来。这说明，这种不明侵蚀的过程需要时间，或者，有个特定的范围。”
她走到安的面前，蹲下身，视线与安齐平。
“安，再仔细想想，”她的语气很柔和，像在哄一个受了惊吓的孩子，“真的没有其他东西了吗？比如……像水波纹一样的空气，或者颜色不一样的雾？”
安有些沮丧地摇了摇头：“对不起，卡琳姐姐。”
“已经帮大忙了，小侦探。”卡琳对着安笑了笑，伸手理了理她有些凌乱的头发，然后才站起身。
她再次看向那片雪花人群，像一个经验丰富的老猎人，在审视伪装得天衣无缝的陷阱。
“我们自己感觉不到变化什么时候开始。”她又看了看安，
“唯一的‘眼睛’也看不到它的边界。但我们总不能一直被困在这里。”
她环顾众人，解释着自己的思路，
“前方的路被堵死了，而这片‘噪点区’是当前唯一的通路。我假设这里存在着一个特别的魔力立场，侵蚀的速度和范围深度是什么关系？有没有安全距离？如果能试着掌握这些，也许我们能找到它的边界然后过去，否则就是闭着眼睛往陷阱里跳。”
她顿了顿，目光最终落在格里夫身上。
“我想亲自再去试试。”
“还是我去吧”
格里夫他向前走了一步，“我个子大，就算出事，也比你……”
“在下层的时候已经让你冒过一次险了。”卡琳打断了他，但语气并不生硬，这是她的战术安排。
“不亲自进去，我就没办法第一时间做判断。而且，这事需要的是脑子，不是力气。”
她半开玩笑地补充了一句，让格里夫那张严肃的脸也忍不住抽动了一下，他知道卡琳只是想缓和一下气氛。
她接着看向其他人：“我们需要能随时回馈视觉信息的人，也需要能在第一时间做出精准判断的决策者。这两个角色，不能是同一个人。所以，我进去，你们在外面看，这是最稳妥的方案。”
她看向眼神犹豫的费舍尔，不等他开口便说道：“你更不能去。在空中出了事，我们可没有第二双翅膀了。留下来，你的感知可以帮大家在看不见的位置做预警。”
这番话说得合情合理，堵住了所有人想说的话。
卡琳不再多言，只是看向格里夫。
“放轻松，副队长。绳子。”
格里夫喉结滚动了一下，最终还是从背包里解下备用绳索。伊利丝走上前，从他手中接过绳子的一头，开始检查绳索的每一寸，确认没有被之前的坠落磨损。亚敏则拿过另一头，开始在回廊一根尚算结实的立柱上打着专业的固定结。她们的动作熟练而默契，没有一句多余的交流。
疯岩站在一旁，看着这群人，心中的情绪很复杂。一来，他见过太多在危机面前分崩离析的队伍，眼前的这群人处变不惊的态度，着实让他也感到佩服。二来，如果她们出了事，自己是绝对没有能见到儿子的机会的。
卡琳接过亚敏递来的绳头，在腰间系好，又仔细地检查了一遍绳结。
“记住，”她最后看了一眼自己的队员们，
“我可能自己感觉不到变化，看到任何超出预期的不对劲，就立刻把我拉回来。”
“咳，不过可别我刚进去就给我拽回来了啊。”队员们勉强的笑了笑。
“靠你们了。”
说完，她向队员们比了比大拇指，示意行动开始，
自己转身，慢慢脱离灯光范围，走进黑暗中。
卡琳深吸了一口气，那股混杂着尘埃和臭氧的空气像是带着细小的沙砾，刮得她喉咙有些发干。她最后看了一眼身后的队员，点了点头，然后迈出了第一步。
她的动作很稳，每一步的距离都像用尺子量过一样。靴底踩在厚厚的灰白粉末上，发出轻微的“沙沙”声。这声音在这片死寂中被放大了数倍，像鬼魂的耳语。
她走进了那片由无数噪点人影构成的“森林”。
周围很安静，只有她自己的脚步声和呼吸声。那些雪花人影沉默地立着，对她的闯入毫无反应。卡琳的视线从离她最近的一个人影上扫过，它保持着一个略微前倾的姿态，像是在侧耳倾听着什么，体内那些噪点疯狂地跳动着，却又发不出任何实质的声音。这种感觉很别扭，像走进了一座摆满了残次品的蜡像馆。
“情况如何？”她没有回头，低声问道。
“出现了！”安紧张的声音立刻从后方传来，像一根被突然拨动的弦，“你的靴子……边缘开始花了！”
卡琳立刻停下脚步。她低头看去，自己的靴子没有任何变化，但她完全信任安的判断。她用匕首的尖端，在脚边的地面上轻轻划下了一道横线作为标记，然后缓缓向后退去。
在她退回到标记线后约两步远时，安的声音再次响起，带着明显的松弛：“好了！又变清楚了！”
卡琳退回到安全区，格里夫握着绳子的手，手背上的青筋才稍稍平复了一些。她对自己刚才的步数和安汇报的距离进行着心算，然后对队员们点了点头。
“侵蚀很慢，在可控范围内。”她看着那道标记线，像在看一条无形的警戒线，“看来，这个‘范围’的边界很模糊，不是一条清晰的线，更像是一个逐渐变化的区域。”
短暂的休整后，她没有给队员们太多反应的时间，再次迈步，准备进行第二次试探。
“这一次，我会走得更远一些，”她对身后的人说，“安，看仔细了，噪点一到脚踝就立刻告诉我。”
“嗯！”安用力地点了点头，眼睛一眨不眨地盯着卡琳的脚，小手紧张地攥成了拳头。
卡琳再次进入那片区域，迅速越过了第一道标记线，继续向回廊深处走去。这一次，她能清晰地感觉到周围空气的压力似乎变大了些，不仅仅是心理作用。耳边那若有若无的、静电般的“沙沙”声，也仿佛变得清晰了一点。那些噪点人影在她眼角的余光中，似乎比刚才更“活跃”了，尽管它们依旧一动不动。
一步，两步，三步……
“好快！已经到脚踝了！”安的声音比上次更急促，“卡琳姐姐！速度比刚才快！”
卡琳再次停下，在新的位置做下第二道标记。她没有立刻退回，而是保持着站立的姿势，想测试一下在原地停留的效果。
“噪点还在往上吗？”她问。
“在……在往上，”安下意识地向前挪了半步，伸了伸脖子。
“很慢，但是还在往上爬，已经快到到你小腿的绑带那里了！”
“明白了。”卡琳不再停留，立刻示意身后的队员。
格里夫和亚敏同时用力，将她平稳地拉了回来。
就在卡琳的身体即将完全退出第二道标记线范围的瞬间，一直保持着高度戒备的费舍尔，身体极其轻微地颤动了一下。
他的感知中，那片一直以来只有“杂音”和“空洞”的区域里，似乎……就在卡琳刚才停留位置的右前方深处，闪过了一个极其短暂、微弱到几乎可以忽略不计的“活性”信号。那感觉就像在万籁俱寂的深夜，听到了不确定的一声心跳。
快到他还没来得及捕捉，就消失得无影无踪。
“…嗯…？”费舍尔皱起了眉，他闭上眼睛，努力地想再次捕捉那份感觉，却只剩下如常的、令人烦躁的“杂音”。
是他太紧张，出现错觉了吗？
“费舍尔？怎么了？”站在他旁边的伊利丝注意到了他瞬间的异常，低声问道。
“……没什么，”费舍尔摇了摇头，不太确定地回答，“……我走神了。”
另一边，卡琳已经回到了安全区。她看着那两条相隔不过五六米远的标记线，又抬头望了一眼那片深不可测的雪花人群，眉头紧锁。
“你看，”她没有直接下结论，而是对身边的格里夫和伊利丝说，“才多走几步，速度就快了这么多。这鬼东西……像一片会吸人的沼泽。而且，就算站在原地不动，它也会慢慢把你吞下去。”
“那再往里走，岂不是……”格里夫没有把话说完，但意思不言而喻。
卡琳揉了揉太阳穴，长时间的精神高度集中让她感到一阵疲惫。疯岩站在不远处，看着这一幕，脸上是一种混杂了庆幸与更深恐惧的复杂表情。
通路就在眼前，规则也摸到了一些，但最关键的问题还没有答案——这个“沼泽”到底有多深？它的中心，是否存在一个侵蚀速度快到无法反应的“核心区”？
如果不搞清楚这一点，强行通过，无异于一场拿所有人的命做赌注的豪赌。
“最后一次吧。然后再考虑下一步行动”
所有人的心都跟着卡琳的回应沉了一下。
可她眼中没有丝毫退缩。
“这次，我要找到侵蚀速度的临界点。”
她没有再给队员们任何开口的机会，转身，迈开脚步，第三次踏入了那片死寂的“森林”。她的步伐比前两次更快，带着一种不容置疑的决断。她迅速越过了第一道标记，然后是第二道，径直向着回廊的中轴线走去。
“小腿了！速度在加快！卡琳姐姐！”安紧张的声音从后方传来，这一次，她的声音里已经带上了哭腔。
卡琳心中一凛，但脚步未停。
在队伍的后方，费舍尔的眉头紧锁。
他的眼睛紧闭着，全部感知力像一张无形的网，以卡琳为中心铺展开来，仔细地筛查着那片充斥着“杂音”和“空洞”的区域。
突然，他的眉心猛地一跳。
在那片混沌的背景音中，一个极其微弱的“东西”，像一颗沉入泥潭的石子，悄然浮现。那不是声音，也不是能量，更像是一个……“意识”的轮廓。
他立刻集中精神，试图去去解析那份感觉。
那“意识”的轮廓，在极短的时间内，从模糊变得清晰，像突如其来的心跳，在他的感知中炸开。
费舍尔脸上的血色瞬间褪尽，紧闭的眼睛猛地睁开，顾不上走调的声音赶忙喊：
“有东西！在动！”
费舍尔突如其来得示警像一根点燃的导火索，瞬间烧向在场的所有人。
卡琳下意识地停在原地，寻找危险源得方向。
但就在她转头的瞬间，一股无法抗拒的强烈“剥离感”从她的双腿传来。皮肤上，传来一阵类似无数蚂蚁爬过的麻痒感，耳边那“沙沙”的静电声也陡然放大。
噪点疯狂上涌！
雪花般的像素点眨眼间就吞没了她的小腿、膝盖，并向着大腿疯狂蔓延！
“拉！”
她用尽全力嘶吼，但声音出口却变得微弱而遥远。
与此同时，一个通体由噪点构成的身影，正以远超认知常理的速度从她右前方的“森林”中冲出。它的下半身在奔跑中快速凝实，不再是噪点，伴随着卡琳本身的剥离，在同步获得实体。
它在主动靠近！
“该死！”格里夫怒吼着，和亚敏一起猛地向后拽动绳索。但他们立刻感觉到，绳索另一端的拉力正在飞速减弱，仿佛他们拉着的不再是一个人，而是一团正在消散的空气。
疯岩看到这一幕，吓得双腿一软，一屁股瘫坐在地上：“完了...完了！……”
卡琳的身体越来越轻，也越来越不受控制。腰部、腹部……噪点已经淹没了她的半个身体。
她怒骂一声，身体在被拖拽中猛地扭转腰腹。下半身已经不听使唤，但她的上半身还在！她的手臂还能动！
她放弃了配合绳索的拉力，用尽核心力量，强行稳住向后倒去的身形，伸向腰侧的短剑。
她要反击。不管那是什么东西，她都要在被彻底吞噬前，给它留下点纪念。
但她立刻发现，那股麻痹的“剥离感”已经蔓延到了她的指尖。
她的手指变得僵硬迟钝。一个再简单不过的拔剑动作，此刻却变得无比艰难，像是手掌隔着一层厚厚的冰块，去抓一条滑腻的鱼。
那个“自己”离她越来越近了。
她甚至能看清对方那正在飞速实体化的躯干轮廓。
可终究是没能完成自己的反击。
“开什么玩笑……”
“啪！”
绳索从她那已经噪点化的腰间，滑落在地面上。反作用力让还在拉绳子得格里夫和亚敏猝不及防，向后踉跄了一步，才稳住身形。
“队长！”
与此同时，伊利丝尖叫一声，身影如一道离弦的箭，冲了上去，试图在那个“怪物”触碰到卡琳前，将她抢回来。
但她还是晚了一步。
那个不知名的家伙快的惊人，已经冲到了卡琳的面前，迅速地由噪点凝聚成实体，皮肤、指甲、甚至掌纹……一切都清晰可见。
在伊利丝的手指快要触碰到卡琳肩膀的时，那只刚刚凝聚成实体的手，按在了卡琳那已经噪点化到只剩下头颅和部分肩膀的身体上。
两双眼睛，在半空中对视了一刹那。
当看到对方面容时，卡琳瞪大了双眼，那双琥珀色的瞳孔中，是极致惊骇。
卡琳，在伊利丝眼前，彻底失去了最后一点“重量”，像一缕青烟，轻飘飘地悬浮在半空中。
而在它原本站立的位置，一个身影稳稳地站着。
这个追逐着卡琳的雪花点人，刚刚完成了完全的实体化，立在原地，但它的脸，却笼罩在提灯光线无法完全照亮的阴影之中，看不真切。
伊利丝的身体猛地刹住，她握刀的手停在半空。愤怒与悲伤在她胸中翻涌，驱使着她将眼前这个夺走了队长的“怪物”斩碎。
她嘶吼着，手中的短刀化作一道寒光，以刁钻的角度，直刺对方的咽喉。
然而，那个身影的反应快过了她的攻击，向左侧一个滑步，同时身体微微后仰，右臂上挥出。
“铛！”
她手臂上的护腕，以毫厘之差，精准地撞在了伊利丝短刀的刀脊上，将刃错开。
攻击被化解，这并不算意外，但让伊利丝感到恐惧的是对方的动作，那样的熟悉。
她抬起头，死死地盯着眼前的人。
那个身影也因为这次攻击而从阴影中走出了一步，提灯的光芒终于照亮了它的面容。
对方的脸上，震惊与错愕也毫不掩饰，那是与伊利丝记忆中别无二致的琥珀色眼眸。
“队...队长？.！”
面前的人居然又是一个“卡琳”！
“……你们，”，“对方也开口，声音无比熟悉，“怎么会在这里？！”
余下的众人，都在这一刻呆住了，这到底是怎么回事！
“卡琳”的目光扫过众人，在看到队伍中的安时，再一次震惊。
她的视线在安和那个悬浮的雪花人影之间快速地切换了一次，喃喃自语：“到底是....不对……又是陷阱吗？”
地面的“神经信号”再次闪过。
“卡琳”似乎察觉到了什么，不再纠缠，立刻转身，沿着光亮流动的方向冲入雪花人群深处，消失不见。
伊利丝下意识想追过去。
“站住！别去！”
回过神来的格里夫厉声喝止。
队员们僵在原地，一切来得太快，无法理解刚才发生的一切。
亚敏看着消失在黑暗中的背影，又看了看那个悬浮的雪花人影，有些失魂落魄：
“怎么会……两个？”
那根脱落的绳索静静地躺在地上，
一边，是存在终结的深渊。
另一边，是诞生于悖论的茫然。
“旧我”彻底化作静止的雪花人影。
只有安那带着哭腔绝望的呼喊，回荡在空旷的书库中：
“卡琳姐姐——！”